这一年的冬天，似乎比往年都要漫长。

执法堂针对东洲北部魔族的清剿行动已经到了收尾阶段。然而，在最后一次围剿「血傀儡师」的行动中，出了岔子。

按照执法堂的铁律——「除魔务尽，不计代价」。当魔族挟持凡人为人质时，为了防止魔族逃脱造成更大伤亡，执法堂弟子的标准操作是：连同人质一起，将魔族斩杀，事后再超度凡人亡魂。

季寒定下的规矩，是徐清淼执行了百年的准则。

但在那一刻，徐清淼看着那群被魔族控制、哭喊着救命的孩童，脑海中却闪过了墨霖那张明媚的笑脸，还有叶星火挡在众人身前的背影。

「活着回来，才是最重要的。」 ——这是掌门师伯的话。

「我们是来救人的，不是来杀人的。」 ——这是她心底的声音。

于是，她犹豫了。她强行收回了原本必杀的招式，转而透支本源灵力，施展了一个极其冒险的禁锢阵法，试图在不伤及人质的情况下困住魔族。

结果是——她成功救下了所有人，魔族也被抓获。代价是——她被魔族临死反扑的毒火击中，经脉受损，身受重伤。

……

寒狱洞天外。

大雪纷飞。徐清淼脸色惨白如纸，左肩的伤口还在渗着黑血，跪在冰冷的雪地里。

她已经跪了整整三个时辰。

石门紧闭，里面的人没有让她进去，也没有让她起来。

「徐清淼，你可知错？」

季寒冰冷刺骨的声音透过石门传出，带着明显的怒意。

「弟子……知错。」徐清淼声音虚弱，却咬着牙不让自己倒下。

「错在哪里？」

「弟子……心慈手软，违背执法堂铁律，险些放虎归山。」

「还有呢？」季寒的声音更冷了，「为了几个凡人，透支本源，自毁根基。愚蠢！若是那魔族还有后手，你现在已经是一具尸体了！你死了，执法堂的脸面何在？本座的教导何在？」

「……」徐清淼低下头，雪落在她的睫毛上，化作冰水滴落。

石门轰然开启。

季寒一身黑袍，面若寒霜地走出来。她看着跪在雪地里摇摇欲坠的徒弟，眼中的怒火与恨铁不成钢交织。

「我教过你多少次，执法者，当如寒冰般无情，方能公正，方能无敌。」

季寒走到她面前，居高临下地看着她，语气尖锐：「你今日的犹豫，是因为谁？是因为跟那个破军殿的疯丫头混久了？还是因为羡慕掌门师姐那个整天讲『人情』的徒弟？」

这句话，像针一样刺进了徐清淼的心里。

她一直都知道师尊的心结。师尊讨厌掌门师伯的「随性」，讨厌那种「不够完美」的作风。

徐清淼猛地抬起头。

这一次，她没有像往常那样顺从地认错。

「师尊。」

她声音颤抖，却异常清晰：「弟子不认为救人是错的。」

季寒瞳孔微缩，似乎没想到这个向来像人偶一样听话的徒弟竟敢顶嘴。

「你说什么？」

徐清淼忍着剧痛，直视着季寒的眼睛，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下：

「弟子是执法堂的剑，是用来斩妖除魔的，不是用来杀戮无辜的。」

「如果为了所谓的『效率』和『铁律』，就要牺牲那些我们本该保护的人……那这修的是什么仙？执的是什么法？」

「师尊您常说，不要给您丢脸。」徐清淼惨笑一声，「可若是今日弟子为了杀魔族而杀了那些孩子，弟子才觉得……那是真的丢了师尊的脸，丢了清虚剑宗的脸！」

「放肆！」

季寒大怒，周身灵压爆发，周围的积雪瞬间炸裂。

徐清淼被这股威压震得一口鲜血喷出，整个人瘫软在地，再也支撑不住。

但她依然倔强地看着季寒，眼神中带着一丝绝望的祈求：

「师尊……我也想成为像您一样强大的人。但我……我做不到像您那样无情。我有血有肉，我会痛，我也会替别人痛啊……」