「三……三万两黄金？」

千凌霄手里的刷子「啪嗒」一声掉进了脏水桶里，激起一片带着腥味的泡沫。她顾不上擦脸，扳着手指头开始疯狂计算： 「洗一个盘子一文钱，一天洗一千个盘子是一两银子，一两黄金等于十两银子……也就是说，这三万两黄金，我得不吃不喝洗……洗到海枯石烂？！」

「不错，数学挺好。」蟹将军用大钳子敲了敲她的脑袋，发出「叩叩」的清脆声响，「看来你很有当账房先生的潜力，可惜，你现在只能当刷碗工。」

「不是，这不合理啊！」千凌霄崩溃大喊，试图为自己的权益抗争，「我人在这儿刷盘子，一步都没离开过后厨，这债务怎么还能远端遥控暴涨的？难道我呼吸也要收费吗？！」

蟹将军抖了抖钳子： 「丞相说了，这是『连带责任』。具体原因好像是三公主心情不好，砸了一堆古董。而导致三公主心情不好的罪魁祸首——就是你。所以，这笔账当然算你头上。」

「……」千凌霄一口老血梗在喉咙里。原来这就是传说中的「人在家中坐，债从天上来」。阿璃啊，你要是再这么砸下去，我可能真的要卖身给这只老螃蟹当压寨夫人……哦不，压寨长工了。

就在千凌霄思考着要不要干脆溺死在洗碗水里一了百了的时候，厨房大门突然被猛地撞开。

「救命啊——！」一只穿着围裙的龙虾精连滚带爬地冲了进来，头上的两根须都吓得打了结。

「主厨！大事不好了！三公主把『翡翠海带汤』给掀了！她说那是草！她是龙，不是吃素的羊！」

厨房中央，正在同时指挥着八口大锅的八爪鱼主厨，气得八只手都在颤抖，手里的锅铲、汤勺、菜刀挥舞得像风火轮： 「那祖宗到底要吃什么？！刺身她嫌生，海带她嫌素，珍珠粉她嫌没味道！难道要把我这条老命炖了给她助兴吗？！」

龙虾精哭丧着脸，递上一张皱巴巴的纸条，上面充满怒气的狂草写着「人饭」二字：「公主说，她要吃……『热腾腾的、有烟火气的、人吃的东西』。」

整个御膳房瞬间死一般的寂静。众海鲜面面相觑。他们是海鲜啊！他们做饭的最高境界就是「保持食材的原汁原味」，谁知道什么叫「烟火气」？在海里生火本来就很难了好吗！

「完了，」八爪鱼主厨绝望地瘫软在地，「做不出来，丞相说要把全厨房的人都扣工资三百年……」

角落里，听到「扣工资」三个字的千凌霄，耳朵敏锐地动了动。虽然她现在身负巨债，但「只要能少还一点是一点」的本能已经刻进了她的骨髓。

「那个……」一个弱弱的声音从角落的洗碗池边传来。

众海鲜齐刷刷地转头，无数双眼睛（有的还长在触手上）死死盯着千凌霄。

千凌霄举着那只还滴着脏水的刷子，咽了口口水，试探性地问道： 「如果……我是说如果，有人能做出这道菜，能不能……抵一点债？」

「你？」八爪鱼主厨游过来，用怀疑的目光上下打量着这个脏兮兮的人类，「你是人，你确实会做人饭。但你做的东西，公主能吃？」

「能不能吃我不敢保证，但肯定比你们的生海带强。」千凌霄深吸一口气，脑海中浮现出阿璃那张挑剔又娇气的脸。以前在府里，那可是个连喝药都要人哄半天的主儿。

「这单我接了。」千凌霄咬了咬牙，伸出五根手指，「但我有个条件。要是公主满意了，我要抵扣……五百两黄金的债！」

「五两。」蟹将军冷冷地砍价。

「四百两！」

「五两。」蟹将军的大钳子「咔嚓」一声剪断了一根铁筷子。

「……成交！五两就五两！」千凌霄能屈能伸，立刻丢下刷子，挽起袖子走向灶台，「快！给我准备食材！要米！要最嫩的贝柱！还有，谁去给我找点淡水来？」

虽然嘴上谈着生意，但真站在灶台前，千凌霄的神色却变得认真起来。她知道阿璃现在是什么状态。生气、受伤、身体虚弱，吃不下那些油腻腥冷的东西。

她选了最简单的白米（虽然不知道龙宫哪来的米，大概是供品），用文火慢熬。这里没有猪肉，她便挑了最鲜甜的瑶柱和鱼腹肉，细细剁成泥。为了去腥，她找不到姜丝，便用一种带有辛辣味的深海海草汁代替。

咕嘟，咕嘟。砂锅里冒出了白色的气泡，一股久违的、属于凡间的暖香，在充满海腥味的御膳房里缓缓散开。

八爪鱼主厨吸了吸鼻子，惊讶地瞪大了眼睛：「这味道……有点意思。」

千凌霄盯着锅里的粥，眼神渐渐变得温柔。以前阿璃受伤的时候，也是这样，窝在她的榻上，一边嫌弃她笨手笨脚，一边把她煮的粥喝得干干净净。

「凌霄姐姐，你煮的这是什么？浆糊吗？」

「这叫爱心营养粥！张嘴，啊——」

「好了。」千凌霄将粥盛入一个……稍显粗糙的瓷碗里（精致的都被砸了）。她擦了擦额头的汗，看着那碗粥，心里五味杂陈。

「送过去吧。」她把碗递给龙虾精。

「慢着！」蟹将军突然拦住，「万一公主吃了中毒怎么办？或者是觉得难吃要杀人怎么办？你，跟着一起去！」

千凌霄大惊失色，连连后退：「不不不！我就不去了！我这副尊容会吓到公主的！而且我有传染病！我对龙过敏！」

开什么玩笑！ 她现在这副灰头土脸、戴着脚镣的样子，要是被阿璃看见了，她千王府小郡主的一世英名就全毁了！这比杀了她还难受！

「少废话！」蟹将军根本不听解释，大钳子一挥，两个虾兵立刻架起千凌霄，拖着她就往外走。

「放开我！我不去！我只要五两银子，我不卖身啊——！」

伴随着千凌霄凄惨的抗议声，一行人浩浩荡荡地朝着明珠宫进发。一场极度尴尬的重逢，即将拉开序幕。

明珠宫外，气氛肃杀。两排手持长戟的鲨鱼卫士面无表情地站岗，那闪着寒光的牙齿让人看一眼就脚软。

千凌霄被两只虾兵一左一右夹着，像个被捕的偷渡客。她把头埋得低低的，恨不得把脑袋缩进胸腔里，一边走一边小声对虾兵进行「战前贿赂」：

「两位虾大哥，商量个事儿。一会儿进去，千万别报我的名字！就说我是……厨房新来的『王二麻子』！脸上有麻子那种！」

虾兵甲翻了个白眼：「你脸上现在只有黑灰，没有麻子。」

虾兵乙无情补刀：「而且名字要实名制登记，方便扣款。」

千凌霄绝望了。她看了一眼脚上那个硕大的铁球，心想一会儿要是情况不对，能不能抡起这玩意儿把这两只虾砸晕然后跳窗逃跑？

「宣——御膳房进膳！」门口的海马太监尖细的嗓音响起。

「完了。」千凌霄两眼一黑。

殿内，敖璃正对着一桌子生鱼片发脾气。 「拿走！本宫说了，本宫不吃生的！看着它们死不瞑目的眼睛我就反胃！」

就在这时，那碗其貌不扬、甚至碗边还磕了一个角的粥被端了上来。盖子一揭开。呼—— 热气腾腾，带着米香、肉香，还有那独特的海草辛辣味。

敖璃的动作顿住了。这味道……太熟悉了。熟悉到让她的胃和心同时抽搐了一下。那是她在凡间养伤时，那个笨蛋怕她嘴里没味道，特意去学的配方。

她颤抖着手舀了一勺，送入口中。暖流顺着喉咙滑下，抚平了连日来的焦躁与饥饿。

「好吃……」敖璃眼眶微红，声音哽咽。她吃的不是粥，是回忆，是那个人的温度。

「这粥是谁做的？」敖璃猛地抬头，眼神锐利如电。

虾兵在门口大喊：「回禀公主！是门外那个带着铁球的『王二麻子』做的！」

千凌霄在门外差点一口气没上来：谁叫王二麻子了！你们还真敢报啊！

「让她滚进来。」敖璃冷冷说道。

「是！」虾兵用力一推。 「哐啷——！」

千凌霄脚下的铁球砸在门槛上，整个人以一个非常不优雅的姿势，「飞」进了寝殿，然后—— 啪叽。五体投地，趴在了敖璃面前光滑如镜的地板上。

全场死寂。

敖璃居高临下地看着地上这一坨灰扑扑的物体，眉头皱得能夹死一只螃蟹： 「……这就是你们说的大厨？行这么大的礼？」

千凌霄趴在地上，心态彻底崩了。起不来。太重了。而且太丢人了。她决定装死。只要我不抬头，我就不是千凌霄，我就是一块会呼吸的抹布。

「抬起头来。」敖璃的声音带着一丝疑惑。这身形，怎么越看越眼熟？

千凌霄死死把脸贴在地板上，闷声闷气地用变了调的声音说道： 「回、回禀公主……小人相貌丑陋，恐惊扰凤驾……小人这就滚出去……」

说着，她像一只巨大的毛毛虫一样，试图向后蠕动。

敖璃眯起了眼睛。这声音，虽然刻意压低了，还带着颤音，但那种心虚到极点的语气…… 她此生只在一个人身上听过——就是每次千凌霄偷喝王府的酒被抓包的时候！

「千、凌、霄。」敖璃一字一顿，语气危险。

地上的「毛毛虫」僵住了。

「还要本宫请你起来吗？」