宋知远望着他的背影，老泪纵横。

回廊另一头，李明珠倚柱而立，将这一切尽收眼底。她本不放心跟来，却看到了这一幕。

等萧靖安走远，她才从暗处走出。宋知远见到她，慌忙行礼：“老臣参见公主。”

“宋太傅。”李明珠声音冷淡，“方才的话，本宫都听见了。”

宋知远脸色一白。

“本宫知道你们的心思。”李明珠走近一步，“但本宫劝你们死了这条心。萧靖安现在是本宫的驸马，谁若想拉他进浑水——”她顿了顿，语气森然，“本宫第一个不答应。”

“公主……”

“太傅年事已高，还是回乡颐养天年吧。”李明珠从袖中取出一块令牌，“明日持此令出城，守将不会阻拦。这算本宫替靖安，还你当年教导之恩。”

宋知远颤抖着接过令牌，长叹一声，蹒跚离去。

李明珠回到席间时，萧靖安已经回来了。他正安静地看着殿中歌舞，仿佛什么都没发生过。

“去哪儿了？”她在他身边坐下，若无其事地问。

“透透气。”他答，侧目看她，“公主呢？”

“我也透透气。”她执壶为他斟酒，指尖微微发颤。

萧靖安握住她的手：“手怎么这么凉？”

李明珠抬眼看他，他眼中有关切，却无探究。他是真的没看见，还是看见了也不问？

“没事。”她抽回手，抿了口酒，酒液辛辣，呛得她咳了起来。

萧靖安轻轻拍着她的背，动作温柔。

宴席将散时，皇帝忽然道：“靖安，你既已还俗，总该有个官职。朕看翰林院还缺个编修，你可愿去？”

满殿寂静。翰林院编修虽只是七品，却是清贵之职，非进士出身不得入。皇帝此举，分明是要给萧靖安一个正经出身。

萧靖安起身行礼：“谢陛下隆恩。但草民才疏学浅，恐难胜任。”

“朕说你能，你就能。”李崇明不容拒绝，“下月初一就去上任吧。”

李明珠在桌下握紧了拳。父皇这是在试探，还是真的接纳了萧靖安？

宴散后，两人乘车回府。路上，李明珠一直沉默。

“公主在担心什么？”萧靖安问。

“翰林院……”李明珠蹙眉，“那里多是些老学究，又自诩清流，你去了恐怕……”

“公主怕我受委屈？”萧靖安笑了，“放心，我虽不才，却也读过几本书。编修之职，无非整理典籍，校勘文字，我能应付。”

“我不是说这个。”李明珠看着他，“我是说……那些人可能会拿你的身份做文章。”

“那就让他们做吧。”萧靖安语气平静，“我是什么人，自己清楚便好，何须他人评说？”

李明珠怔怔看他，忽然觉得，也许自己一直以来都小看了他。他不是不懂世故，只是选择了更超然的态度。

马车在公主府前停下。萧靖安先下车，伸手扶她。

秋夜凉风拂面，李明珠打了个寒颤。萧靖安解下披风，披在她肩上。

“公主今日为我周旋，辛苦了。”

李明珠抬头，月光下他的眉眼格外清晰。“你怎么知道？”

“我看见了。”他微笑，“在回廊。”

“那你……”

“公主不想我知道，我便装作不知道。”他替她拢了拢披风，“但这份心意，我记下了。”

李明珠鼻尖一酸，低下头：“谁为你周旋了，我只是……只是不想有麻烦。”

“嗯。”萧靖安从善如流，“是我多心了。”

两人并肩进府。走过庭院时，李明珠忽然停下：“萧靖安。”

“嗯？”

“如果有一天……我是说如果，你必须在我和你的原则之间选一个，你会选谁？”

这个问题来得突然。萧靖安静静看着她，许久才道：“我希望不会有那一天。”

“如果有呢？”

“我会选能让公主活得更像自己的那条路。”他答得认真，“哪怕是违背我的原则。”

李明珠愣住了。她以为他会说些大道理，会坚持他的圣人之道，却没想到是这样的答案。

“为什么？”她声音发颤。

“因为公主活得鲜亮，比什么都重要。”萧靖安伸手，轻轻拂去她发间落下的一片桂花，“明珠，你不是问我后不后悔吗？我不后悔，是因为遇见你之后，我才发现这人间，原来可以这样热闹。”

他的手指微凉，触感却滚烫。李明珠抓住他的手，掌心相贴。

“傻子。”她骂了一句，却红了眼眶，“你就是个傻子。”

萧靖安笑了，任由她骂。

夜深了，两人各自回房。李明珠躺在床上，却辗转难眠。她起身走到窗边，望向隔壁院子——那里还亮着灯。

萧靖安也未睡。他坐在灯下，面前摊着一张纸，纸上画着西陵寺的银杏树。树下，添了两个小人，一坐一立。

他看着画，唇角含笑。

而李明珠在窗边站了许久，直到隔壁的灯熄了，才轻声自语：

“萧靖安，我好像……真的喜欢上你了。”

月光如水，静静洒满庭院。桂花的香气在夜色中浮动，甜得醉人。