李明珠近来看起来老实了不少，萧靖安倒是开始暗中为她上心了。

翰林院藏书阁深处，他正整理前朝奏章副本，指尖掠过那些泛黄的纸页时，忽然在一处批注上顿住。

那是永贞三年的税赋折子，批红是御笔，字迹瘦劲有力。奇特的是，批注旁还有一行歪歪扭扭的小字，像是孩童习字时所留：“江南丰，何以民犹饥？”

萧靖安认得这字。他曾在西陵寺见过李明珠幼时临帖的废稿，字形如出一辙。

永贞三年，李明珠才八岁。一个八岁的公主，为何会出现在御书房，还能在奏折上留下这样的疑问？而皇帝竟也由着她，甚至没有涂抹掉这稚嫩的笔迹。

他将这份副本小心收好，心中疑窦丛生。

回到府中，却见春晓在廊下急得团团转。

“驸马，您可回来了！”春晓迎上来，压低声音，“殿下今日去了北衙禁军驻地，说是探望旧日教习武艺的副统领，可、可那位副统领上个月才因醉酒失职被申饬……”

萧靖安脚步一顿：“她去了多久？”

“快两个时辰了。奴婢劝不住，殿下说只是叙旧……”

“备马。”萧靖安转身往外走，“去北衙。”

马车上，萧靖安闭目凝神，指尖在膝上轻轻敲击。李明珠太急了。她像一只刚学会捕猎的幼兽，急切地想要圈定领地，却忘了隐藏爪牙。北衙禁军统领是五皇子的舅舅，她在这个节骨眼上去见副统领，无论动机如何，落在旁人眼里都是拉拢军中将官。

车至北衙外街，萧靖安没有直接进去，而是拐进一间临街的茶楼。二楼雅间窗户正对北衙侧门，他点了壶茶，静静等待。

约莫一盏茶工夫，李明珠从侧门出来了。她换了身利落的胡服，头发束成男子样式，身边只跟着两个扮作小厮的侍卫。三人匆匆上马，往城东而去。

萧靖安看着她远去的背影，唤来掌柜：“方才那位公子，这些日子常来吗？”

掌柜是萧靖安暗中安置的人，低声道：“回驸马，这是第三次。前两次都是去见刘副统领，今日似乎还见了几个校尉。”

“知道了。”萧靖安放下茶钱，“把账抹平，别让人看出来有人打听过。”

他起身下楼，却没有回府，而是去了城东一家不起眼的笔墨铺子。铺子后堂，一个青衣文士正在整理账册，见他进来，起身行礼：“公子。”

“刘副统领那边，处理干净。”萧靖安直入主题，“所有往来痕迹，包括公主府的人接触过的校尉，都梳理一遍，该敲打的敲打，该调离的调离。”

文士应下，又迟疑道：“公子，公主这般动作，迟早会引人注意。要不要……”

“不必拦她。”萧靖安走到窗边，看着街上行人，“她要走的路，注定不会平坦。我们能做的，只是在她踩空时垫块石头，在她身后扫去脚印。”

他顿了顿：“陛下那边，有什么动静？”

“宫里传出的消息，陛下似乎知道公主去北衙的事，但未置一词。倒是三皇子昨日进宫，提到禁军纪律松散，该整肃一番。”

萧靖安眸光微沉。这是敲山震虎。皇帝不表态，就是最大的表态——他默许了李明珠的动作，也默许了皇子们相互制衡。

“继续盯着。”他转身，“还有，查查公主幼时的事。八岁到十二岁，她在宫里跟着哪些先生读书，接触过哪些朝政文书。”

文士诧异抬头：“公子怀疑……”

“只是确认一些事。”萧靖安没有多说，戴上帷帽，从后门离开。

回府时已是傍晚。李明珠正在书房写信，见他进来，慌忙用账本盖住信纸。

“回来了？”她笑得有些勉强，“今日翰林院忙吗？”

“尚可。”萧靖安走到她身边，很自然地将账本挪开，露出底下未写完的信，“给谁的信？”

李明珠张了张嘴，最终老实交代：“给……给陇西的一位故交，他如今在边军当差。”

萧靖安扫了一眼信的内容，是寻常问候，但字里行间隐晦地提到了京城局势和几位皇子的动向。他拿起信，在烛火上点燃。

“你！”李明珠急得要抢。

“明珠。”萧靖安握住她的手腕，声音温和却不容置疑，“边境将领私通京城宗亲，是死罪。你想帮他，还是害他？”

李明珠僵住，看着信纸烧成灰烬，颓然坐下。

“我只是……只是想多些助力。”她抱住膝盖，声音闷闷的，“三哥拉拢文臣，五哥有军中人脉，六弟虽小，可他母妃的娘家掌控漕运。我有什么？只有父皇那点宠爱，和这个公主的名头。”

萧靖安在她面前蹲下，平视她的眼睛：“你有我。”

李明珠眼圈一红。

“不止是我。”萧靖安继续道，“你还有自己。明珠，你可知陛下为何默许你去北衙？”

她茫然摇头。

“因为你在做的事，陛下年轻时也做过。”萧靖安站起身，从书架上抽出一本《太宗实录》，翻到某一页，“太宗皇帝未登基时，也是从结交中下层将官开始的。他们不显眼，却遍布军中，是最灵敏的耳朵和眼睛。”

李明珠怔怔接过书。

“可太宗皇帝不是贸然行事。”萧靖安指着书上的记载，“你看，他每接触一个将官，必先了解其出身、履历、家中境况，甚至师承喜好。结交之后，也不是急于利用，而是慢慢经营，有的甚至经营了十几年，才在关键时刻用上。”

他看向李明珠：“而你今日见的刘副统领，你可知他为何被申饬？不是因为他醉酒，而是因为他卷入三皇子与五皇子的派系之争，陛下申饬他，是保他。你这时候去接触他，不是雪中送炭，是火上浇油。”

李明珠脸色白了：“我……我不知道这些……”

“所以我说，你太急了。”萧靖安将她拉起，带到书案前，铺开纸，“来，我教你该怎么做。”

那一晚，书房的灯亮到子时。