更让他忧心的是，她开始频繁出入各种宴会诗会。从前她厌恶这些应酬，如今却乐在其中。宴会上，总有年轻才俊围绕她左右——有清流文臣之子，有将门之后，甚至还有番邦使节。

他们或俊朗，或儒雅，或英武，各具风采。而李明珠似乎很享受这种众星捧月的感觉，与他们谈笑风生，甚至允许一些过于亲昵的举动。

“那位波斯王子，听说送了殿下十二颗夜明珠。”春晓有一次忍不住向萧靖安禀报，“殿下收下了，还回赠了一柄玉如意。”

萧靖安手中笔一顿，墨汁滴在纸上。

他不动声色，依旧温和从容。夜里李明珠回来，身上带着淡淡的酒气，他照常为她更衣、梳洗，一句不问。

“你不问我去了哪儿？”她反而忍不住。

“你想说自然会说。”他平静道。

李明珠盯着他看了半晌，忽然笑了：“萧靖安，你怎么这么好脾气？就不怕我在外面有人？”

这话已是逾矩。萧靖安抬眼，目光沉静：“你会吗？”

李明珠被问住了。她别过脸：“无聊。”

她当然不会。那些男子再俊美，再殷勤，在她眼里不过是棋子，是工具，是通往权力的阶梯。可她偏偏想刺他，想看他失态，想证明他也会嫉妒、也会慌乱。

可他没有。他只是如常待她，甚至在她次日宿醉头疼时，早早煮好醒酒汤。

这反而让李明珠更烦躁。

六月，皇帝秋猎。李明珠奉命随驾。猎场上，她一身红衣猎装，策马挽弓，英姿飒爽，吸引无数目光。五皇子李景瑞亲自为她牵马，三皇子李景瑜则送上自己猎得的白狐。

萧靖安作为翰林编修随行，位置靠后。他看着被众星捧月的妻子，面上平静，手中的弓却握得指节发白。

午后围猎，李明珠的马突然受惊，直冲悬崖。千钧一发之际，一道身影飞扑过去，死死拽住缰绳——是萧靖安。两人滚落在地，他护着她，自己的背重重撞在树上。

“你疯了！”李明珠爬起来，看到他背后衣衫渗出的血迹，声音发颤。

萧靖安脸色苍白，却还笑着：“没事。”

皇帝闻讯赶来，看了眼萧靖安的伤，又看了眼李明珠惊魂未定的脸，淡淡道：“送驸马回营医治。明珠，你随朕来。”

御帐内，皇帝屏退左右。

“玩够了吗？”他问得直接。

李明珠垂首：“儿臣不懂父皇的意思。”

“不懂？”皇帝冷笑，“用美色麻痹自己，用享乐逃避责任——李明珠，朕高看你了。”

这话如冰水浇头。李明珠猛地抬头：“父皇……”

“你以为朕不知道你在想什么？”皇帝站起身，走到她面前，“觉得这条路太难，太脏，想退缩了？那当初何必开始？”

李明珠咬唇不语。

“你那些小把戏，骗骗靖安也就罢了，骗朕？”皇帝摇头，“他那是心疼你，纵着你。可朕不会。”

他盯着她：“朕给你三天时间。三天后，若还想不明白，就安心做你的公主，相夫教子，别再想其他。”

说完拂袖而去。

李明珠在御帐内站了许久，才失魂落魄地出来。回到自己营帐，萧靖安已经包扎好伤口，正靠坐在榻上看书。

见她进来，他放下书：“陛下训你了？”

李明珠不答，走过去，轻轻抱住他，将脸埋在他颈间。

“对不起……”她声音闷闷的，“我这些日子……是不是很过分？”

萧靖安轻抚她的背：“不过分。你只是累了，需要休息。”

“可我在用最糟糕的方式休息。”她抬起头，眼中含泪，“我故意气你，故意放纵，就想看你生气，看你失控……可你为什么不生气？”

萧靖安笑了，笑容里有苦涩：“因为我怕。”

“怕什么？”

“怕我一生气，你就真的走了。”他看着她，目光深如潭水，“明珠，我知道你在试探，在找借口放弃。若我严厉，你会说‘连你也不理解我’；若我放任，你又觉得无趣。可我不敢赌——赌你会不会因为我的态度，就真的离开这条路，或者……离开我。”

李明珠怔住。她从未想过，他那些包容纵容背后，竟是这样的恐惧。

“那些围着你转的男子……”萧靖安声音微哑，“我每次看到，都恨不得将他们赶走。可我不敢。我怕你觉得我狭隘，怕你厌烦，怕你……觉得他们比我好。”

“你胡说什么！”李明珠急了，“他们怎么能跟你比？我那是……”

“是什么？”萧靖安问。

李明珠哑口无言。是什么？是利用，是算计，是报复性的放纵？可无论是什么，都伤了他的心。

她忽然觉得自己混蛋透顶。

“萧靖安。”她捧住他的脸，一字一句，“我不会离开你，永远不会。那些男人，我看都不会多看他们一眼。”

“那路呢？”萧靖安问，“还走吗？”

李明珠沉默良久，缓缓道：“走。但我要换种走法。”

“什么走法？”

“像你一样。”她眼中重新燃起光，“干净地走，不脏手，不违心。若非要脏，就脏我一个人的手——但你得在旁边看着我，提醒我，别让我迷失。”

萧靖安眼中终于泛起笑意：“好。”

那夜，猎场营帐的灯亮到很晚。李明珠伏在案前，写一份长长的计划。萧靖安靠在榻上，一边给她揉着酸痛的肩膀，一边轻声指点。

窗外秋风萧瑟，帐内温暖如春。

三天后，皇帝召见。李明珠呈上一份《请开女子科举疏》。

皇帝看完，抬眼：“这是何意？”

“父皇，儿臣想通了。”李明珠跪得笔直，“与其在暗处争斗，不如走到明处。儿臣要堂堂正正地争，用才学，用政绩，用民心。若女子可为官，儿臣就做第一个女官；若不可，儿臣就以公主之身，行辅政之实。”

皇帝盯着她看了许久，忽然大笑：“好！这才像朕的女儿！”

他起身，将奏疏扔回给她：“准了。但朕有个条件——三年内，你若做不出像样的政绩，就乖乖回去陪小熙，别再妄想其他。”

“儿臣遵旨。”

退出御帐时，李明珠脚步轻快。等在外面的萧靖安迎上来，她扑进他怀里：“他准了！”

“我听到了。”萧靖安笑着抱住她，“恭喜。”

“也有你的功劳。”李明珠仰头看他，“没有你，我走不到今天。”

萧靖安低头吻了吻她：“以后也要一起走。

“嗯，一起走。”

秋风猎猎，吹动两人的衣袍。远处围场里，号角声再次响起。

不再逃避，不再放纵，这一次，她不会再动摇。