时间悄然滑入深秋。

静水城的天空似乎比往年更早地蒙上了一层灰蒙蒙的、挥之不去的阴翳。学院里的训练强度有增无减，新增的“星域安全与应急响应”课程也开始填充学员们本就不多的课余时间。关于“周期”和“剑客远行”的真相，依旧被牢牢封锁在高层，但那种山雨欲来的紧绷感，却如同渐渐收紧的绳索，缠绕在每个人的心头。

杨青禾的生活，仿佛被按下了加速键。白天是雷打不动的学院训练和课程，晚上则在宿舍或找无人的角落，进行着近乎自虐般的加练。苏晴的铁砧桩和挥锤，沈沫的水流步和感知训练，他轮番进行，一丝不苟。成铭给的金属盒，他最终还是没有打开使用，只是将其作为一份沉甸甸的“债务”和提醒，压在心底最深处。他想靠自己的汗水和疼痛，先把这具身体打磨得能勉强跟上“感知”的速度。

进步是缓慢的，像蜗牛爬行。但那份“不甘的芽”带来的执拗，支撑着他日复一日地重复着枯燥而痛苦的动作。手臂和腿上的淤青，旧伤未愈，又添新痕。同宿舍的李志看他每天回来都像散了架一样，私下里劝过他几次，让他别这么拼命。杨青禾只是笑笑，没解释。

他也不知道该如何解释。难道说，是因为害怕下一次试炼连“侥幸”都不再有？是因为不想永远成为被保护的那个？还是因为，在那场陨石危机和剑客远行的宏大背景下，他这点微末的努力，更像是一种无望的挣扎，说出来只会引人发笑？

就在这种紧绷而压抑的节奏里，一件看似微不足道的小事，像投入平静湖面的石子，激起了意想不到的涟漪。

那是一个寻常的傍晚。杨青禾加练完，浑身被汗浸透，准备去公共浴室冲洗一下。路过训练器材仓库后面的小巷时，他无意中瞥见一个有些眼熟的身影，正和一个穿着灰色工装、不像学院人员的中年男人，在巷子深处的阴影里低声交谈着什么。

是王海。

那个靠着家里“门路”挤进拟态训练室的王海。

杨青禾本想低头快步走过，这种“闲事”他一点也不想沾。但就在他收回目光的瞬间，那个背对着他的中年男人，似乎将一个用旧报纸随意包裹的小东西，飞快地塞进了王海手里。王海则迅速将其揣进怀里，左右张望了一下，脸上带着一种杨青禾从未见过的、混合着紧张和兴奋的潮红。

紧接着，中年男人压低声音说了句什么。距离太远，听不真切，但杨青禾却捕捉到了一个极其模糊的、似乎带着某种特殊口音的音节。那音节很古怪，不像是静水星域常用的方言。

王海点了点头，没再多说，转身就朝巷子另一头快步走去，很快消失。那个中年男人则拉了拉工装的帽檐，朝着相反方向，不紧不慢地离开了。

整个过程只有十几秒，却让杨青禾心里升起一股莫名的不安。王海和校外人员私下接触？交易什么东西？还有那个古怪的口音……

他站在原地，看着空荡荡的小巷，犹豫了几秒钟。最终还是决定不多事。也许是王海家里又托人带了什么东西给他，也许是别的什么私事。至于口音，静水城外来务工的人不少，有口音也正常。

他甩甩头，把这点疑虑抛开，继续朝浴室走去。

然而，几天后，另一件更蹊跷的事情发生了。

学院图书馆的旧档案区，一直是沈沫常去的地方。她最近似乎在系统性地查阅星陨之战前后，关于星域边境异常灵力波动和古代遗迹能量逸散的记录。这天下午，她约了杨青禾一起去，想让他试着用他那特殊的感知，去“感受”一下某些古老文献或器物上，是否残留着不同寻常的波动——这算是沈沫对他能力研究的一部分。

旧档案区位于图书馆地下，光线昏暗，空气里弥漫着纸张和灰尘混合的陈旧气味。书架高大拥挤，排列着许多蒙尘的卷宗和手札。沈沫轻车熟路地带着杨青禾来到一个标注着“星历1478-1493·边境观测摘要”的书架前。

“根据记载，星陨之战前三年，第七边境哨站附近，曾记录到三次短暂但剧烈的灵力扭曲现象，特征与常见裂痕不同，更接近……”沈沫一边轻声说着，一边踮起脚，去够书架上层一个深蓝色的硬皮卷宗盒。

就在她的指尖刚碰到卷宗盒边缘时——“哗啦！”

旁边书架最高处，一大摞捆扎松散的旧报纸和废弃图表，毫无征兆地滑落下来，劈头盖脸地朝着沈沫砸去！

事发突然！沈沫的全部注意力都在那个卷宗盒上，根本来不及反应！

“小心！”杨青禾就在她侧后方，几乎是条件反射地，一个箭步冲上前，同时伸手去拉沈沫。

他的动作快过思考。几天加练的成果，在这一刻显露出一点微弱的效用——步伐比平时稳了些，伸手的时机也抓得刚好。他一把将沈沫从原来的位置拉开半步，同时抬起另一只手臂，挡在了沈沫头顶和那堆坠落物的中间。

“噗——哗啦啦！”

沉重的旧纸堆砸在他的手臂和肩膀上，灰尘漫天飞扬。虽然大部分是纸，但边缘有些硬质的图表夹板，砸在身上生疼。杨青禾闷哼一声，被砸得晃了晃，但终究是护住了沈沫，没让她被直接砸中。