又多了八户人家来医堂。沈清弦和阿禾忙得连喝水的时间都没有。叶寒舟除了熬药茶，开始组织没生病的人家互助——帮生病的人家挑水、做饭、照看孩子。

学堂停课的第三天，丫丫来了。

小姑娘挎着篮子，里面是几十个用粗布缝的口罩——虽然简陋，但三层布中间夹了薄棉。

“夫子，我娘缝的。”丫丫小声说，“我爹说，沈大夫说的要掩口鼻，这个戴着更方便。”

叶寒舟拿起一个，心里感动：“丫丫，替我谢谢你爹娘。”

“我娘说，大家互相帮，难关才能过。”丫丫顿了顿，“夫子，虎子哥好点了吗？”

“好些了。”叶寒舟摸摸她的头，“丫丫真懂事。”

口罩很快分发下去。虽然有人嫌戴着闷，但看在是刘木匠家白送的份上，也勉强戴着。

第四天，第一个危重病人出现了。

是村西头赵家的老爷子，七十三岁。发热四天不退，咳嗽带血丝，意识开始模糊。儿子背着老爷子冲进医堂时，人已经喘不上气了。

沈清弦立刻施针，百会、人中、内关……又灌了加倍的清热化痰药。老爷子咳出一大口浓痰后，呼吸总算顺畅了些。

“得有人守着。”沈清弦对赵家儿子说，“夜里最危险，痰堵住气道会要命。我教你怎么拍背、怎么喂药。”

他耐心示范，又留下应急的药丸：“如果突然喘不上气，把这个含在舌下，立刻来找我。”

赵家儿子千恩万谢地走了。

那天夜里，沈清弦没睡踏实。每隔一个时辰就醒来，听外面的动静。

寅时初刻，果然有急促的敲门声。赵家儿子哭着喊：“沈大夫！我爹又不行了！”

沈清弦抓起药箱就冲了出去。

叶寒舟也醒了，点亮油灯，看见知微不知何时也醒了，正坐在床上，抱着弟弟。

“爹爹去救人。”叶寒舟过去摸摸他的头，“没事的，睡吧。”

知微摇头，小声说：“我等爹爹回来。”

那一夜，沈清弦在赵家待到天亮。老爷子几次濒危，都被他用药用针拉回来。天亮时，高热终于开始退了。

沈清弦拖着疲惫的身子回家时，看见堂屋里，叶寒舟搂着两个孩子，都靠在椅子上睡着了。桌上还温着一碗粥。

他轻轻走过去，叶寒舟就醒了。

“怎么样？”

“稳住了。”沈清弦声音沙哑，“但接下来三天是关键。”

叶寒舟起身给他盛粥：“吃完去睡会儿，医堂那边我和阿禾盯着。”

沈清弦确实累极了，喝了两口粥，眼皮就开始打架。他靠在叶寒舟肩上，迷迷糊糊地说：“药……得补……”

“我知道。”叶寒舟轻轻拍他，“睡吧。”

这一觉睡到午后。沈清弦醒来时，听见医堂里有人说话。

是阿禾的声音：“这个方子是治咳嗽有痰的，一天两次。这个药茶是预防的，家里人都喝……”

他起身走过去，看见阿禾正在给一个妇人讲解，条理清晰，不急不缓。妇人连连点头，拿着药包走了。

“沈大夫您醒了！”阿禾回头看见他，有点不好意思，“我看您太累，就……”

“讲得很好。”沈清弦温声道，“以后简单的风寒风热，你可以独立看诊了。”

阿禾眼睛一亮，随即又摇头：“我还差得远。”

“慢慢来。”沈清弦走到药柜前，清点药材。连翘和板蓝根快见底了。

“下午我去镇上买药。”叶寒舟从外面进来，手里拿着清单，“你看看还缺什么。”

沈清弦接过，又添了几味：“多买些艾叶，回来熏屋子消毒。”

“好。”

叶寒舟赶着驴车去了镇上。沈清弦继续看诊，阿禾在一旁学习。知微带着知行在院子里玩——沈清弦严格规定，两个孩子不许进医堂前厅。

傍晚，叶寒舟回来了，不仅买了药，还带回一个消息。

“镇上医馆也满了。”他卸着药材，眉头紧锁，“听说附近几个村子都有类似病症。药铺的坐堂大夫说，是今年春气反常，湿热郁蒸所致。”

沈清弦帮着搬药：“那镇上有死人吗？”

“有。”叶寒舟声音低沉，“昨天抬出去两个老人。镇上已经贴了告示，让各家各户熏艾防疫，病人隔离。”

两人沉默地搬完药，开始分拣。知微也来帮忙，他虽然小，但记药名记得快。

“爹爹，这个味道和上次的不一样。”知微拿起一块黄芩闻了闻。

沈清弦接过来仔细看，又尝了一点：“这批质量差些，但还能用。微微鼻子真灵。”

孩子得到夸奖，小脸微微发红，更认真地分拣起来。

夜里，沈清弦熬了一锅艾叶水，让全家人都洗手洗脸，又把每个房间都熏了一遍。艾草的味道辛辣微苦，但闻着让人安心。

“明天应该会好一些。”沈清弦看着窗外星空，“最凶险的头几天过去了。”

“嗯。”叶寒舟握住他的手，“你救了很多人。”

“是大家一起努力。”沈清弦靠在他肩上，“丫丫家的口罩，阿禾的帮忙，你组织的互助，还有……微微分药一次都没错。”

堂屋的灯暖黄，映着两人依偎的身影。

远处传来零星的咳嗽声，但比起前两日，已经稀疏了许多。

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第七天，虎子能下床了。

虽然还咳嗽，但烧退了，脸上有了血色。叶大牛媳妇特意煮了一篮子红鸡蛋送来，非要沈清弦收下。

“沈大夫，要不是您，我家虎子就……”妇人说着又要哭。

“孩子底子好，恢复得快。”沈清弦只拿了两个鸡蛋，剩下的推回去，“给虎子补身体。病刚好，别急着出门吹风，再养两天。”

陆续有病人痊愈的消息传来。赵家老爷子也转危为安，虽然还得卧床，但能自己喝粥了。

学堂复课那天，十二个孩子来了十个——还有两个在家休养。叶寒舟没急着教新课，而是让每个孩子说说，这些天家里发生了什么，学到了什么。

虎子抢着说：“我学会了喝药不皱眉！我娘说，沈大夫开的药再苦也得喝！”

丫丫小声说：“我给弟弟拍背，他会咳出痰来，就好受些。”

石头说：“我爹让我每天烧开水晾凉了喝，不喝井里的生水。”

孩子们七嘴八舌，说的都是最朴素的防疫知识。叶寒舟听着，在黑板上写下四个字：病从口入，防在平时。

“这次时疫，我们学到了什么？”他问。

孩子们想了想：

“要洗手！”

“碗筷要煮！”

“发热了要早看大夫！”

“要互相帮忙！”

“对。”叶寒舟微笑，“这些道理，以后要记在心里。不是等生病了才做，要变成习惯。”

下课钟声响起时，阳光正好。

孩子们跑出学堂，笑声在春风里传得很远。

叶寒舟站在门口，看着他们的背影。沈清弦不知何时来了，站在他身边。

“都过去了。”叶寒舟轻声说。

“嗯。”沈清弦望向远处炊烟袅袅的村庄，“但下次可能还会来。得让他们记住这次的经验。”

“会的。”叶寒舟握住他的手，“你看，孩子们都记住了。”

医堂那边，阿禾正在教几个村民怎么用艾叶熏屋子。知微带着知行在药圃边玩，知行指着一株薄荷喊：“哥哥！这个凉！”

知微认真纠正：“这是薄荷，疏散风热的。弟弟不能乱揪。”

春风拂过，药圃里的草药轻轻摇晃。

一场时疫带来的阴霾，正在阳光下慢慢消散。而一些东西，已经悄悄种在了这个村庄的土壤里。