沈清弦出诊回来，听了整个过程，只说了三个字：“做得对。”

阿禾鼻子一酸，连忙低下头。

“急症最考人。”沈清弦拍拍他的肩，“你今日稳住了，以后就没什么能慌你的。”

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九月十五，丰收祭。

祠堂前摆开了二十张方桌，桌上摆满了各家各户出的吃食：白面馍馍、炖猪肉、蒸鱼、炒鸡蛋、烩豆腐、凉拌野菜……空气里满是饭菜的香气。

全村人都来了，连西山坳也来了十几口人。孩子们在桌子间钻来钻去，大人们笑着打招呼，老人们坐在祠堂前的台阶上，眯着眼晒太阳。

辰时三刻，祭礼开始。

沈清弦穿着那身最好的青布长衫——洗得发白，但整洁挺括。他洗净手，走上祠堂前的石台。台下，全村人安静下来。

叶寒舟站在侧前方，展开祭文，朗声诵读：

“维年月日，青山村众敬告天地祖宗：今岁风调雨顺，五谷丰登。蒙天地厚德，祖宗荫庇，村邻和睦，老少安康……”

他的声音清朗平稳，在秋日的晴空下传得很远。孩子们仰头听着，大人们认真听着，连最调皮的虎子都站得笔直。

祭文念罢，沈清弦上前，焚香，献酒，行礼。动作不算熟练，但庄重认真。

“一拜天地——风调雨顺！”

“二拜祖宗——福泽绵长！”

“三拜乡土——人畜平安！”

三拜之后，沈清弦端起一碗新米，缓缓撒在祠堂前的土地上。金黄的米粒在阳光下闪闪发亮。

礼成。

“开席——”叶五叔拖长了声音喊道。

瞬间，祠堂前又热闹起来。人们围坐桌旁，举杯相庆。孩子得了准许，欢呼着去抢糖块和果子。

叶寒舟和沈清弦被拉到主桌。叶五叔、陈老爹、几个村老，还有西山坳来的几位老人，满满坐了一桌。

“叶夫子，沈大夫，我敬你们！”叶五叔端起酒碗，“咱们村有今天，多亏了你们！”

众人纷纷举杯。

沈清弦不太会喝酒，只抿了一小口。叶寒舟替他挡了：“清弦不善饮，我来。”

酒过三巡，话就多了。陈老爹说起西山坳的学堂：“那间仓房收拾出来了，摆了六张桌子。虎子和丫丫每回去，坳里的孩子都早早等着！”

叶大牛笑道：“虎子那小子，回家还装夫子样，教他弟弟写字呢！”

众人都笑。

正热闹着，村口来了辆驴车。车上下来个三十来岁的汉子，穿着半新的细布长衫，看着像是城里人。

“哟，这不过年不过节的，村里这么热闹？”汉子笑着走过来。

有人认出来：“这不是村东头老李家的二小子吗？在县里做事的！啥时候回来的？”

李二拱手笑道：“今儿刚回，赶巧了！这是……丰收祭？”

“对对！”叶五叔招呼他，“来得正好，坐下喝一杯！”

李二也不推辞，在桌边加了凳子。他打量了一圈，目光落在叶寒舟和沈清弦身上：“这两位是……”

“咱们村的叶夫子，沈大夫！”叶五叔介绍道，“学问好，医术高！”

李二眼睛一亮：“原来是叶夫子！我在县里就听说了，咱们青山村出了位能人，办的学堂不一般！”

叶寒舟谦道：“不过是教孩子认几个字。”

“可不是认几个字那么简单。”李二压低了声音，“县学的周教谕前些日子还提起，说青山村的蒙学教材编得好，贴近民生，连县太爷都夸呢！”

桌上安静了一瞬。

叶五叔忙问：“县太爷也知道了？”

“何止知道。”李二道，“周教谕说，县里正准备推广‘新式蒙学’，正需要您这样的人才。说不定……过些日子就会有人来请叶夫子去县里说话呢！”

这话像块石头投进水里，激起层层涟漪。

叶寒舟和沈清弦对视一眼，都在对方眼里看到了同样的思量。

机遇，还是麻烦？

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祭礼散时，日头已经偏西。

叶寒舟和沈清弦牵着孩子往家走。知行玩累了，趴在叶寒舟背上睡着了。知微还精神着，手里攥着祭礼上分到的一块麦芽糖，舍不得吃。

“爹爹，县里……是什么样？”孩子忽然问。

沈清弦沉默片刻：“比村里大，人多，房子高。”

“那……爹爹要去县里吗？”

叶寒舟接过话：“爹爹哪儿也不去，就在村里教你们念书。”

“真的？”

“真的。”

回到家，安顿好孩子，两人在堂屋里坐下。油灯点亮，映着彼此的脸。

“你怎么想？”沈清弦问。

叶寒舟慢慢磨着墨：“县里若真来请，不去不合适。但青山村是根，不能丢。”

“那就去看看。”沈清弦道，“看看他们所谓的‘新式蒙学’，到底新在哪儿。”

“嗯。”叶寒舟铺开纸，“不过在那之前，我得把教材再完善完善。既然县太爷都注意到了，得更谨慎些。”

窗外，秋虫唧唧。祠堂那边的欢笑声隐约传来，渐渐消散在夜色里。

丹参在药圃里静静生长，新收的药材在医堂里散发着清香。学堂的钟安静地挂着，等待明天的读书声。

这个秋天，收获的不仅是粮食。

还有扎根的安稳，成长的痕迹，和一份悄然到来的、未知的机缘。