县里的人来得比预想的快。

丰收祭后第五天，两匹青骢马踏着晨露进了青山村。马上的人穿着县学杂役的青色短打，态度却客气，见了叶寒舟先拱手：“叶夫子，周教谕派我们来接您，说是想请您去县学坐坐，聊聊蒙学的事。”

叶寒舟正在学堂里带孩子们早读，闻言放下书：“周教谕太客气了。不知教谕想聊什么？”

“这……小的也不清楚。”杂役赔笑，“教谕只说，叶夫子编的教材好，想当面请教。车马都备好了，您看……”

沈清弦从医堂出来，手里还拿着捣药杵。叶寒舟看向他，见他几不可察地点了点头。

“容我收拾一下。”叶寒舟对杂役道，“半个时辰后出发。”

他回屋换了那身最好的月白长衫——还是成亲时沈清弦给他做的，平时舍不得穿。又仔细包好了几本教材：手写的《村居识字图说》《实用算学启蒙》，还有正在编写的《蒙养要略》初稿。

沈清弦给他装了水囊和干粮，低声道：“县里人心眼多，说话留三分。”

“我知道。”叶寒舟系好包袱，看向两个孩子。知微抱着他的腿，眼圈有点红；知行还不知道要发生什么，正追着一只蜻蜓跑。

“爹爹很快就回来。”叶寒舟蹲下身，摸摸知微的头，“在家听父亲话，帮父亲分药材。”

“嗯。”知微用力点头，小手攥得紧紧的。

沈清弦送他到村口。驴车已经等在那里，两个杂役牵马跟着。晨光里，沈清弦的侧脸沉静如常，只低声说了句：“凡事有我。”

叶寒舟握了握他的手，转身上车。

驴车吱呀呀驶出青山村。叶寒舟回头，看见沈清弦还站在原地，晨风拂起他青布长衫的衣角。两个孩子一左一右牵着他的手，渐渐变小，最后融进村口的晨雾里。

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去县城的路要两个时辰。叶寒舟靠着车壁，看沿途的风景。秋日的田野一片金黄，农人在田里忙碌，孩子们在田埂上奔跑。偶尔经过村庄，能看见简陋的私塾，听见孩童拖长了声音念“天地玄黄”。

和他记忆里的古代乡村，没什么不同。

又或许，处处都不同——这里的田埂上没有塑料垃圾，水渠里没有化工污水，空气里是纯粹的泥土和草木的味道。

他闭上眼，在心里把要说的、不能说的话，又过了一遍。

午时前，县城到了。

青灰色的城墙不高，城门上刻着“安平”二字。进了城，石板路两边是鳞次栉比的铺子：粮铺、布庄、药房、茶馆。行人不少，穿着也比村里人齐整些。有挑担的小贩吆喝，有妇人挎着篮子讨价还价，有孩童在街角踢毽子。

驴车在一座青砖黑瓦的院落前停下。门楣上挂着匾额：安平县学。

杂役引他进去。院子不小，三进三出，廊下摆着石凳石桌，几个穿着襕衫的生员正在读书。见有人来，都抬头看，目光里有好奇，也有打量。

正堂里，一位五十来岁、蓄着山羊须的老者正在看文书。见叶寒舟进来，放下文书，起身笑道：“这位便是青山村的叶夫子？久仰久仰！”

“周教谕。”叶寒舟拱手行礼。

“坐，坐。”周教谕招呼他坐下，又让杂役上茶，“早就听说青山村出了位能人，把个村塾办得风生水起。今日一见，叶夫子果然气度不凡。”

“教谕过奖。”叶寒舟将带来的教材双手奉上，“这是学生在村里用的一些浅薄东西，请教谕指教。”

周教谕接过，一页页翻看。起初只是随意，越看神色越郑重。看到《村居识字图说》里画的农具、节气、草药图，他抬头看了叶寒舟一眼；看到《实用算学启蒙》里用买卖、田亩、收成为例题，他又看叶寒舟一眼。

“好，好。”看了小半个时辰，周教谕合上册子，“不务虚，只务实。叶夫子，你这套东西，比县学里用的《三》《百》《千》强。”

“教谕谬赞。”叶寒舟道，“不过是因地制宜。村里孩子读书，不为科举，只为明理致用。学生便想着，教些他们用得上的。”

“正是这个理！”周教谕抚须，“如今县里推行‘新式蒙学’，正是要革除旧弊，让蒙童所学能用于生计。叶夫子这教材，恰是典范！”

他顿了顿，压低声音：“不瞒叶夫子，县尊大人对此事极为重视。若你这套东西能在全县推广，可是大功一件。到时候，莫说一个村塾夫子，便是进县学当个训导，也是应当的。”

叶寒舟心头一跳。他端起茶杯，慢慢喝了一口，才道：“教谕厚爱，学生感激。只是这些教材还粗浅，需要完善。况且……”他抬眼，“青山村是学生的根，村里的孩子离不开。”

周教谕笑了：“叶夫子重情义，难得。不过，人往高处走。你若能进县学，教出来的学生更多，影响更大，岂不是更好？”

话说到这里，意思已经很明白了。

叶寒舟沉吟片刻：“教谕容学生考虑。教材之事，学生愿尽绵薄之力。至于其他……还请容学生与家人商议。”

“应当的，应当的。”周教谕也不逼他，转而说起教材细节。哪部分需要增补，哪部分可以精简，如何配图更易懂，如何分级更合理。叶寒舟一一记下。

聊到申时，周教谕留他吃饭。饭是在县学后堂吃的，四菜一汤，不算奢华，但比村里精细。作陪的还有县学两位训导，都是老学究，起初对叶寒舟这个“乡下夫子”不以为然，但聊起教材，渐渐也认真起来。

“叶夫子这‘分级教学’的想法，有意思。”一位姓王的训导道，“蒙童天资不同，进度不一，若混在一起教，确实耽误。”

“还有这‘生活教学’。”另一位李训导指着教材里的例题，“算学用买卖，识字用农事，孩子学了就能用，自然愿意学。”

叶寒舟谦道：“都是摸索出来的土办法，让诸位先生见笑了。”

“土办法才实在。”周教谕道，“咱们读书人，有时候就是太‘雅’，忘了学问最根本的用处。”

饭后，周教谕又带他参观了县学的蒙学馆。馆里有三十几个孩子，大的十来岁，小的六七岁，都穿着统一的青布衫，正跟着先生念《千字文》。

“天地玄黄，宇宙洪荒……”声音整齐，但有些呆板。

叶寒舟站在窗外看了一会儿。孩子们坐得笔直，眼睛盯着书本，小手规规矩矩放在桌上。规矩是规矩了，却少了几分鲜活气。

“如何？”周教谕问。

“很好。”叶寒舟道，“只是……学生以为，蒙童天性活泼，若能在规矩之余，多些趣味，或许更能激发向学之心。”

周教谕若有所思。