霜降那天，府城的药商来了。

来的是个四十出头的精瘦汉子，姓郑，穿着一身半旧的绸衫，看着不起眼，眼睛里却透着生意人的精明。他是跟着李二来的——李二在县里做账房，郑药商是他东家的朋友。

“沈大夫，久仰久仰！”郑药商一进医堂就拱手，眼睛却已经扫过了药柜上贴的标签，“听说您这儿炮制的丹参片，品质极佳？”

沈清弦正在教阿禾辨认一批新收的药材，闻言抬头：“郑先生请坐。阿禾，倒茶。”

郑药商也不客气，在诊桌旁坐下，从怀里掏出个小布包，打开，里面正是沈清弦炮制的丹参片。

“这是前些日子从县里济仁堂买的，说是青山村沈大夫的手艺。”郑药商拈起一片，对着光看，“您瞧瞧，这成色，这刀工，这蜜炙的火候——我在府城做了二十年药材生意，没见过这么好的丹参片。”

沈清弦接过那片丹参，看了看：“是我做的。郑先生有何指教？”

“不敢指教。”郑药商笑道，“是想跟沈大夫谈笔生意。您这丹参片，我全要了。价格好说，比济仁堂高三成，如何？”

阿禾正在倒茶，手一抖，茶水溅出来些。比济仁堂高三成——那可是一大笔钱。

沈清弦神色不变：“郑先生要多少？”

“您有多少，我要多少。”郑药商身体前倾，“不瞒您说，府城几位老大夫试过这丹参片，都说药性纯正，活血化瘀的功效比寻常丹参强三成不止。这样的货，有多少都能卖出去。”

沈清弦沉默片刻，道：“丹参难得，野生更难寻。我这儿库存不多，主要是给村里老人配药用。若全卖了，乡亲们用药就断了。”

“这好办！”郑药商立刻道，“您留着乡亲们用的量，余下的卖给我。而且——若沈大夫愿意，我可以提供丹参种苗，您在村里扩种，我来收。价钱，绝对公道。”

这话说到了点子上。沈清弦抬眼看他：“郑先生懂药材？”

“略懂一二。”郑药商正色道，“我祖父就是药农出身。沈大夫这炮制手法，一看就是行家。野生丹参变家种不容易，但我有门路，能弄到最适合栽种的种苗。”

堂屋里安静下来。灶上的药罐咕嘟咕嘟响，药香弥漫。

“我需要想想。”沈清弦最终道，“郑先生可在村里住两日？我给您答复。”

“成！”郑药商爽快道，“正好我也想看看青山村——听说叶夫子办的学堂不一般，我也想去瞧瞧。”

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郑药商被安排在李二家暂住。他一走，阿禾就忍不住问：“沈大夫，真答应他？那咱们医堂就能多一笔进项！”

“钱是小事。”沈清弦收拾着药材，“我在想他说的扩种。若真能成，村里多一项进项，是好事。但……”

“但什么？”

“但药材不是庄稼。”沈清弦看向药圃里那几株蔫蔫的丹参苗，“种药材要懂药性，懂土壤，懂时节。盲目扩种，种坏了，亏钱是小事，耽误病人用药是大事。”

阿禾若有所思。

傍晚叶寒舟从学堂回来，听说了这事，沉吟道：“郑药商这人，李二怎么说？”

“说是府城‘永济堂’的采办，信誉不错。”沈清弦道，“但生意人，总以利为先。我怕他为了多收货，催着扩种，最后药材品质下降。”

“那就不让他插手种。”叶寒舟道，“他供种苗，我们种。种多少，怎么种，我们说了算。收成后，按品质定价——上等货价高，次等货价低。他若同意，就合作；不同意，就算。”

沈清弦眼睛一亮：“这法子好。”

“还有，”叶寒舟握住他的手，“你若担心乡亲们用药，咱们可以立个规矩：每年收成的药材，留三成平价供给本村和邻村，余下的才外售。赚的钱，一部分投入学堂和医堂，一部分分给种药的乡亲。”

“好。”沈清弦唇角微扬，“你想得周全。”

两人又商量了些细节，直到知行揉着眼睛过来找爹爹，才停下。

夜里，沈清弦在灯下写合作章程。叶寒舟在旁帮着斟酌字句。两个孩子睡了，屋里只有笔尖划过纸面的沙沙声。

“清弦。”叶寒舟忽然道，“你说，咱们这样……算不算把现代那套带过来了？”

“哪套？”

“合作社模式，订单农业，品质分级……”叶寒舟轻笑，“放在这儿，有点超前。”

沈清弦笔尖一顿：“超前未必不好。只要对乡亲们有益，就行。”

“也是。”叶寒舟看着他专注的侧脸，“你总是务实。”

章程写到子时才完。沈清弦吹干墨迹，折好，放进信封。

明天，就看郑药商怎么选了。

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第二天一早，郑药商真去了学堂。

正是课间，孩子们在院子里玩。虎子带着一帮小子在比赛单脚跳，丫丫和几个女孩在槐树下翻花绳，石头蹲在地上用树枝写字，知微带着知行认花坛里的草药——那是沈清弦特意移栽的，给孩子们认药用。

郑药商站在学堂门口看了好一会儿，才走进来：“叶夫子，打扰了。”

叶寒舟正在批改字帖，起身迎他：“郑先生。”

“您这学堂……”郑药商环顾四周，“真不一样。”

墙上贴着孩子们画的画：稻穗、锄头、纺车、药葫芦。黑板上有未擦干净的字迹，除了“人之初”，还有“清明种瓜，谷雨插秧”。角落里摆着沙盘和石板，窗台上养着几盆常见的草药。

“乡下地方，简陋。”叶寒舟道。

“简陋是真，但有生气。”郑药商叹道，“我在府城见过几家蒙学，孩子坐得笔直，念得整齐，可眼睛里没光。您这儿的孩子，眼睛里有光。”

叶寒舟笑了笑，没接话。

郑药商却打开了话匣子：“不瞒叶夫子，我小时候家里穷，没念过几天书。后来做生意，吃了不少不识字的亏。要是当年有您这样的夫子，有这样的学堂……”

他没说完，但眼里的感慨是真的。

上午的课开始了。叶寒舟今天教的是《节气歌》。他先带孩子们念，又讲解每个节气该做什么农事，该注意什么天气。讲到“霜降”时，他问：“谁知道霜降后，田里要做什么？”

虎子举手：“要收晚稻，要种油菜！”

丫丫补充：“要给果树涂白，防虫！”

石头想了想：“要……要挖红薯？”

孩子们七嘴八舌，说的都是农事。郑药商坐在后面听着，眼神越来越亮。

课后，郑药商没急着走，等孩子们都出去了，才对叶寒舟道：“叶夫子，您这教法，我在府城没见过。那些官学里的先生，哪会教孩子种田？”

“农桑是本。”叶寒舟道，“孩子们生在村里，长在村里，学这些才实在。”

“实在，太实在了。”郑药商连连点头，“我回去得跟东家说说，府城的蒙学，也该学学这个实在劲儿！”