徐老先生走后，青山村安静了几天，然后访客就多了起来。

先是县衙来了个书吏，说是奉县尊之命，来“看看青山村的药材种植”。看了药圃，问了收成，记了一堆数字，临走时委婉地表示：“县尊大人说了，这样的好事，该在全县推广。叶夫子若有空，不妨写个章程递上来？”

接着是府城永济堂的东家亲自来了。那是个六十来岁、红光满面的胖子，姓金，见了沈清弦就拉着他的手不放：“沈大夫！徐太医回京前特意绕道府城，在我那儿住了一晚，把您夸得天上有地下无！咱们的合作，得往大了做！”

他提出要在青山村建个小型的药材加工坊——不用太大，两三间屋子的规模，专门炮制丹参、柴胡、黄芩这几味药。永济堂出钱出设备，沈清弦出技术，村里出人手。炮制好的药材直供永济堂，价格从优。

“沈大夫，您放心，我老金不是黑心商人。”金东家拍着胸脯，“加工坊的收益，咱们三七分——您和村里拿七，我拿三。设备钱算我借的，从分成里慢慢扣。怎么样？”

这条件优厚得不像真的。沈清弦没立刻答应，只说需要和村里商量。

金东家也不急：“您慢慢商量！我在这儿住几天，正好尝尝咱们青山村的野味！”

最让人头疼的，是那些闻风而来的“求学者”。

有邻村的郎中想来“切磋医术”，有镇上的塾师想来“请教教法”，甚至还有县里富户想送孩子来青山村读书——“听说您这儿教得好，孩子能学到真东西！”

叶寒舟和沈清弦应付得焦头烂额。他们不想拒人千里，可青山村就这么大，学堂医堂就这点人手，哪容得下这么多人？

最后是叶五叔出面，在祠堂开了个会。

“各位乡亲，”老爷子敲着铜锣，“咱们村现在是出名了，可出名有出名的难处。叶夫子和沈大夫就俩人，总不能劈成八瓣用。我琢磨着，得立个规矩。”

什么规矩？访客可以来，但不能长住；请教可以，但不能耽误村里正事；想送孩子来读书的，按学堂的规矩来——束脩不拘，但得守纪律，名额有限，先到先得。

规矩立下，贴在村口。虽然还有人嘀咕，但大多访客都表示理解——青山村的好名声，不就是靠实打实做事做出来的？人家忙，是应当的。

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药材加工坊的事，村里商量了三天。

叶寒舟把金东家的条件摊开来讲：建坊的钱永济堂出，设备他们供，技术沈清弦教，村里出人干活。收益三七分，村里拿大头。炮制的药材直供永济堂，不愁销路。

“这是好事啊！”叶大牛第一个赞成，“咱们种药，自己加工，自己卖，赚的更多！”

但也有顾虑的。陈老爹拄着棍子说：“建了加工坊，就得常年有人干活。农忙时咋办？地里的庄稼不能荒。”

“农忙时加工坊停工。”叶寒舟道，“金东家说了，药材炮制分季节，不是天天有活。农忙时大家照常下地，农闲时来加工坊，多一份收入。”

“那……谁去学技术？”有人问。

“沈大夫教，阿禾也教。”叶寒舟看向沈清弦，“第一批先教十个人，学成了再教第二批。工钱按技术等级分，干得好拿得多。”

这法子公平。最后投票，全票通过。

金东家听说后，乐得直拍大腿：“痛快！我就喜欢跟痛快人办事！”

他当天就派人回府城拉材料，又从县里请了工匠，说干就干。加工坊选址在村东头一块空地上，离医堂不远，三间土坯房，外带一个大院子晒药材。

动工那天，全村人都来看热闹。孩子们在工地边跑来跑去，大人们议论着将来能多挣多少钱。沈清弦和阿禾在商量怎么布置炮制区、晾晒区、储存区，叶寒舟在跟金东家核对账目。

知微牵着知行也在人群里。知行看不懂，只指着工匠手里的锯子喊：“哥哥！大锯子！”

知微却看得认真。他问沈清弦：“爹爹，以后药材都在这里做吗？”

“一部分。”沈清弦道，“重要的、精细的，还是在医堂做。这里做大批量的、常用的。”

“那我能在医堂做吗？”

沈清弦摸摸他的头：“等你再大些，认的药再多些，就能。”

孩子用力点头。

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就在加工坊动工的第三天，阿禾收了个徒弟。

是个小丫头，十一二岁，瘦得像根豆芽菜，脸上脏兮兮的，身上衣服破得遮不住肉。她是跟着一个人牙子路过青山村时，半夜偷跑出来的，躲在村口土地庙里，被早起去药圃的沈清弦发现了。

“别打我……我、我会干活……”小丫头缩在墙角，瑟瑟发抖。

沈清弦蹲下身，声音放轻：“不打你。你叫什么名字？从哪儿来？”

小丫头怯生生地抬眼，看见沈清弦温和的眼神，眼泪就下来了：“我……我叫小草，从北边逃荒来的……爹娘都没了，被人牙子捡了，说要卖到窑子里……”

沈清弦心里一沉。他解下外衣披在小丫头身上：“跟我来。”

他把小草带到医堂，让阿禾烧热水给她洗澡，又找丫丫借了身干净衣裳。洗干净的小草，虽然还是瘦，但眉眼清秀，眼神怯怯的，像只受惊的小鹿。

“沈大夫，这孩子……”阿禾犹豫。

“先住下。”沈清弦道，“等人牙子走了再说。”

叶寒舟从学堂回来，看见医堂里多了个小姑娘，听说了缘由，叹了口气：“这世道……”

他让沈清弦去村里打听，看有没有人知道人牙子的动向。叶五叔派人去问了，回来说人牙子一早就走了，大概觉得丢了个丫头不算什么，没回头找。

小草就这样留了下来。

起初她不敢说话，不敢抬头，让干什么就干什么。沈清弦让她帮着分拣药材，她做得仔细极了，一片叶子都不错。阿禾教她认药，她学得飞快，教一遍就能记住。

“这孩子聪明。”阿禾对沈清弦说。

沈清弦也看出来了。小草不仅聪明，还有股韧劲。切药时手被刀划了道口子，她一声不吭，自己找了布条缠上，继续切。

有天晚上，沈清弦从加工坊回来，看见小草还坐在医堂里，就着油灯看一本破旧的《药性赋》——那是阿禾给她的。

“看得懂吗？”沈清弦问。

小草吓了一跳，连忙站起来：“沈、沈大夫……有些字不认识……”

“哪些不认识？我教你。”

那夜，沈清弦教小草认了十几个字。孩子学得认真，眼睛亮晶晶的。

第二天，小草跪在沈清弦面前：“沈大夫，我想学医……您、您能收我吗？”

沈清弦看着她瘦小的身子、坚定的眼神，沉默良久。

“学医苦。”

“我不怕苦。”

“学医要认字，要背书，要见血，要守规矩。”

“我都学。”

沈清弦看向一旁的阿禾。阿禾点点头。

“好。”沈清弦道，“从今天起，你跟着阿禾学。他是你师兄，也是你师父。能学多少，看你自己。”