小草磕了三个头，额头都磕红了。
从那天起，医堂里多了个小身影。切药、捣药、晒药、抓药……小草手脚麻利，学什么都快。阿禾教她认穴位，她第二天就能在自己身上比划出来；沈清弦教她号脉，她练得手指都磨破了皮。
村里人起初议论——收个丫头当学徒？还是个来路不明的逃荒女？但看小草勤快懂事，又渐渐改了口。
“小草今天帮我煎药，火候掌握得真好！”
“那丫头认药比我儿子还快！”
“沈大夫心善，救了条命，还教了门手艺。”
丫丫跟小草最投缘。两个女孩年纪相仿，常在一起说话。丫丫教小草写字，小草教丫丫认药。有时下了学，丫丫还来医堂帮忙，两个小姑娘并排坐着分拣药材，小声说笑。
叶寒舟看见了几次，对沈清弦说：“小草来了，丫丫开朗多了。”
“嗯。”沈清弦正在炮制一批新收的丹参，“那孩子心里有伤，得慢慢养。”
“你打算正式收她？”
“看她自己。”沈清弦道，“若真有天分，又肯吃苦，收也无妨。医者仁心，不分男女。”
这话说得平淡，叶寒舟却听出了其中的分量。
在这个时代，女子行医本就艰难，何况是个逃荒来的孤女。但沈清弦似乎不在意这些。他在意的，只有医术和仁心。
也许，这才是医者该有的样子。
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加工坊建了一个月，终于完工了。
三间土坯房，一间做炮制间，砌了三个大灶台，摆了切药台、捣药臼；一间做晾晒间，搭了层层竹架；一间做储存间，做了防潮的木架和药柜。院子里铺了青石板，晴天晒药，雨天收药都方便。
开坊那天，金东家特意从府城赶来，还带了一挂鞭炮。噼里啪啦的鞭炮声里，叶五叔掀开了门楣上的红布——青山药材坊。
“好！好名字！”金东家拍手，“咱们青山村的药材，以后就打出名号了！”
第一批进坊学技术的十个人，是村里选出来的。有叶大牛这样的壮劳力，也有两个手脚麻利的妇人——其中就有狗娃娘。沈清弦和阿禾轮流教，从最简单的清洗、切片开始。
小草也跟在旁边学。她年纪小，力气不够，切不了大块的根茎，但晒药、捆扎、分装这些活，做得又快又好。
“这小丫头灵光。”金东家看见了，对沈清弦道，“好好教，将来是个好手。”
沈清弦点头：“是棵好苗子。”
药材坊开工后，村里的药材有了稳定的销路。种药的十户人家，收成直接送坊里，炮制后由永济堂的马车拉走。现钱结算，账目清楚，谁家也不吃亏。
有了药材坊的收入，村里的公账渐渐丰盈。叶五叔和几个村老商量后，决定拿出一部分钱，把村塾扩建——现在学生多了，原来的屋子挤不下了。
扩建的事交给刘木匠。他在学堂旁边又起了两间房，一间做课室，一间做书库。书库里摆了几个新打的木架，上面是叶寒舟这几年攒的书，还有徐老先生送的那套《蒙学辑要》，金东家捐的几套医书、农书。
孩子们第一次看见这么多书，眼睛都直了。
“夫子……这些书，我们都能看吗？”石头小心翼翼地问。
“能。”叶寒舟道，“只要爱护，不损坏，随时可以来看。”
从那以后，下课后总有几个孩子留在书库里，翻看那些带图的医书、农书。虎子最爱看讲兵器打仗的，丫丫喜欢看讲织布刺绣的，石头则对算学书着迷。
知微也常来。他认字还不多，但能看懂图。有本《本草图经》，他翻了一遍又一遍，把里面的草药图和爹爹教的对照着看。
“爹爹，这个图画的柴胡，跟咱们种的不太一样。”他指着书问沈清弦。
沈清弦看了看：“这是北柴胡，咱们种的是南柴胡。药性相似，但形状有差。”
“哦……”知微认真记下。
叶寒舟看着孩子们围在书库里的样子，心里满是欣慰。
知识像种子，一旦播下，就会自己生长。
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暮春时节，山里开了漫山遍野的杜鹃花。红的、粉的、白的，一片片，一簇簇，像彩霞落在山坡上。
学堂放了春假，让孩子们帮家里春耕。叶寒舟也下了地，跟沈清弦一起侍弄药圃。今年的丹参苗长得比去年好，柴胡、黄芩也冒出了嫩芽。
小草跟着阿禾出诊去了——是个简单的风寒，阿禾带她去认症状、学开方。知微带着知行在田埂上玩，知行追蝴蝶追了一身泥，知微摘了把野花，说要晒干了给爹爹入药。
阳光暖暖地照着，风里带着花香和泥土的气息。
叶寒舟直起腰，擦了把汗，看见沈清弦正蹲在药圃边，仔细检查一株黄芩的长势。阳光给他侧脸镀了层金边，神情专注而柔和。
“清弦。”他走过去。
“嗯？”
“累不累？”
沈清弦抬头看他，唇角微扬：“不累。”
叶寒舟在他身边蹲下，看着药圃里欣欣向荣的草药苗，看着远处在田埂上奔跑的孩子，看着村口袅袅升起的炊烟。
一年多了。从刚回来时的忐忑，到如今的安稳；从最初的试探，到如今的扎根。
他们在这片土地上，建起了学堂，建起了医堂，建起了药材坊；教出了学生，带出了徒弟，种出了药材；有了家，有了孩子，有了乡亲们的信任。
这一切，像种子破土，像新芽抽枝，安静而坚定。
“清弦。”叶寒舟轻声道。
“嗯？”
“谢谢你。”
沈清弦侧头看他，眼里有疑惑：“谢什么？”
“谢谢你在这儿。”叶寒舟握住他的手，“谢谢我们一起，把这儿变成了家。”
沈清弦没说话，只是回握住他的手，握得很紧。
春风拂过，药圃里的草药苗轻轻摇晃。远处传来孩子们的欢笑声，近处是彼此交握的掌心温度。
新芽破土，万物生长。
而他们的故事，还在继续。