雅间内安静下来，只剩下窗外隐约传来的市井声。

谢明昭看着郑婉，眼眸中带着更深一层的喜悦：“还有一事，老师前几日，为我取‘字’了。”

“取字？”郑婉正在为谢明昭斟茶的手微微一顿，抬起眼，眸中闪过一丝惊讶。她迅速放下茶壶，身体不自觉地向前倾了些许，显示出极大的兴趣和重视。她虽非正统读书人，但跟随父亲打理酒楼生意见识颇广，深知“字”在士林中的分量，更明白老师此举对谢明昭的认可和期许非同一般。

于是饶有兴趣地问：“先生赐了你何字？”

“明昭。老师取《诗经》中‘明昭有周’之意，望我明辨是非，行事光明，以才学昭示正道。”

“明昭……谢明昭……”郑婉低声重复着，手指无意识地在桌沿轻轻敲击，这是她思考时的习惯。片刻，她赞赏的开口：“‘明’以察秋毫，‘昭’以正视听。阿辞，这字与你再相配不过。你做事总有种……嗯，不同于常人的透彻和魄力，就像你之前提议改良酒楼菜单，优化采买流程一样，看的不是眼前一寸，而是更长远的利弊。这‘明昭’二字，正是对你这份特质的肯定和期许。”

谢明昭闻言，笑道：“婉姐姐解读得比我还透彻。不过，无论字为何，我依旧是我。”

郑婉也笑了，“那当然！不过，‘明昭’二字确实气度不凡。那日后我是继续喊你阿辞妹妹，还是改口叫明昭妹妹？”

谢明昭语气轻松：“婉姐姐喜欢喊哪个就喊哪个，名号都是是外在的。”

郑婉俏皮地眨眨眼：“好，那在人后，我还是唤你阿辞，听着亲切。但在人前，若有机会，我定要郑重唤你一声‘明昭’，也让旁人知道，我的好友，是得了师长如此期许的俊才！”

又在酒楼与郑婉说了好一会儿话，交流了些县城里的新鲜事，也探讨了些酒楼接下来可以尝试的小改良，谢明昭才带着这一季的分红银钱，心满意足地踏上了归家的路。

牛车轱辘轧着乡间土路，发出规律的声响。临近泾川里村口时，一阵孩童尖锐的嬉笑吵闹声打破了傍晚的宁静。

谢明昭抬头望去，只见小溪边，几个半大的谢姓孩子正围着一个蹲在溪石边洗衣服的女孩子。

那女孩身形比同龄人高大不少，此刻正背对着道路，蜷缩着，默默承受着指向她的嘲讽。

“饭桶！就知道吃！”

“傻大个！洗个衣服都占这么大地方！”

“我娘说了，吃那么多，以后肯定嫁不出去！”

……

言辞愈发不堪，甚至有两个顽劣的男孩，嬉笑着捡起地上的干土块，朝那女孩背上、胳膊上扔去。女孩只是瑟缩了一下，把头埋得更低，加快了搓洗衣物的动作，仿佛这样就能隔绝那些恶意。

谢明昭眉头紧蹙，立刻叫停了牛车跳下去，快步走了过去。

“住手！”她声音清亮，带着一丝严厉，“你们在做什么？以多欺少，还敢动手丢东西，谁教你们的规矩！”

那几个孩子闻声回头，见是村里有名的、连族长和县尊大人都青眼有加的谢明昭，顿时气焰矮了半截，一个个缩着脖子，不敢吱声。

领头的那个男孩壮着胆子嘟囔：“她、她是个外姓的，还那么能吃……”

“外姓的又如何？吃得多又怎样？”谢明昭目光扫过他们，语气沉静却极具压迫感，“林瓦匠也是凭手艺在村里立足，为乡邻修屋补灶，从未短缺过谁家工钱。你们今日在此欺凌他女儿，便是忘恩负义，丢了我们谢姓的脸面。若再让我见到你们如此行径，我必亲自去寻你们父母和村长说道说道，看他们容不容得你们这般胡作非为。”

孩子们被她一番训斥说得面红耳赤，又惧怕她真去告状，互相看了一眼，灰溜溜地一哄而散。

赶跑了那些顽童，谢明昭这才走到溪边，看向那个依旧蹲着的女孩。她叫林巧姑，是村里外姓瓦匠林师傅的女儿。以前远远见过两次，只觉得这姑娘身形高挑，比同龄女孩壮实些，却从未有过接触。

此刻走近了，能看到林巧姑洗得发白的粗布衣衫上沾着方才被丢上的土痕，她低着头，露出一段因常年劳作而显得不那么白皙的脖颈，肩膀微微耸动，似乎在极力压抑着情绪。