王通判亦点头：“下官必当竭尽全力，安排周详，确保试务平稳。只是……舆论物议，或许难免。”

沈墨微微颔首，表示理解他们的顾虑，随即目光转向一直含笑聆听的陈致远：“陈御史奉旨监察，责任重大。如今新政推行，尤需监察官员秉持公心，既督考纪之严明，亦护新政之畅行。对于如谢明昭这般符合律例参考的女学子，更应确保其不受无端干扰，能与其他学子一般，凭文章才学公平竞争。此乃朝廷开女科之初衷，亦是我等为臣者应尽之分。”

陈致远笑容不变，拱手应道：“府尊大人高瞻远瞩，下官钦佩。朝廷锐意革新，首开女科，实为旷古善政，广纳贤才之盛举。下官奉命监察，自当时刻谨记朝廷法度与取士本意，定当秉公持正，确保此次府试，无论男女学子，皆在同等规条之下，以文章定去留，绝不容许任何徇私舞弊或无故刁难之事发生。”他言辞恳切，姿态端正，俨然是女科新政的坚定拥护者和执行者。

沈墨深深看了他一眼，道：“陈御史能如此想，本府甚慰。那便有劳诸位，同心协力，办好此次府试，既为朝廷选拔真才，亦为我青州文教增光，更为天下向学女子，树一公允之榜样。”

又商议了一些具体事务后，几位官员相继告辞。

陈致远随着胡、王二人走出知府书房，脸上春风般的笑容在转身的瞬间便淡去了几分，眼底深处一片沉冷。直到登上自己的轿子，帘幕垂下，他脸上最后一丝伪装也彻底剥落，只剩下阴沉。

轿子微微摇晃着前行，陈致远靠在轿厢内壁，闭着眼，并未休息，指尖无意识地敲击着膝盖，脑中飞快的盘算着。

“谢辞……女童案首？沈墨……果然是个铁杆的‘开明派’，女科的急先锋。”他心中冷笑，“大虞首开女科？哼，不过是些急于事功、标榜清流的朝臣蛊惑圣听罢了！牝鸡司晨，阴阳倒错，自古祸乱之源！朝廷法度？取士本意？笑话！”

他背后的靠山，那位在京城清流中亦属保守中坚、对“女科”深恶痛绝的大人物，早已将扼杀此新政苗头视为重中之重。

青州出了个女案首，若真让这谢明昭再过府试，取得生员功名，那岂不是给这“荒谬”的新政添了柴、加了火？他这趟监察差事，首要任务便是要将这“歪风”死死按在青州，绝不能让其冒头！

“公平竞争？凭文章定去留？”陈致远眼中寒光一闪，“那就看看，是你的文章硬，还是我的手段高。一个乡下丫头，也想凭几篇文章就颠覆千年礼法？做梦！”

他已然下定决心，无论这谢明昭是真才实学还是侥幸，都必须在这次府试中让她“合理”地落榜。而且，要做得不留痕迹，即便沈墨日后察觉有异，也抓不到任何把柄。

轿外，青州府城沐浴在春日阳光下，看似平静。然而一场针对新政、针对一名远行少女的无声绞杀，已在监察御史的心中，周密部署开来。

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当沈墨送走几位官员，独自回到书房时，那份刻意维持的从容渐渐褪去。窗外的玉兰开得正好，而他却无暇欣赏。

指尖无意识地轻叩窗棂，他的眉头越锁越紧。陈致远那番滴水不漏的表态，非但没能让他安心，反而在他心中漾开层层疑虑的涟漪。

宦海沉浮这些年，他太清楚京城那些笑容背后的机锋。陈致远的背景他略知一二，与朝中那些对女科新政明褒暗贬的保守派系牵连颇深。这样一个人，为何偏偏被派来监察一场仅仅只是“童试”阶段的府试？还如此“恰好”地表达了全力支持新政的态度？

不合常理。

大虞开女科根基未稳，朝野反对之声从未断绝。按旧例，童生试这等科举初阶，向来由地方主理，朝廷鲜少直接派遣御史监察。御史台的视线，通常要等到生员考举人、进士的关键时刻才会真正介入。

“圣上此举……是当真格外重视此次府试，还是……这背后另有深意？”沈墨沉吟着望向窗外。

他想起远在京城的恩师。那位力排众议推动女科新政的老人，此刻想必正身处风波中心，对朝中暗涌比任何人都要敏感。

是该问一问了。

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