沈知府训话，无非是勉励学子、申明考场纪律、告诫舞弊后果等语，声音洪亮，回荡在寂静的考场。训话毕，又是一通鼓响。

随后，便有差役捧着密封的试题匣，在官员的监督下，当众验封、开启，然后由更多的差役分发至每一间号舍。

考卷到手，沉甸甸的。谢明昭先快速浏览了一遍。经义题中规中矩，需扎实功底；诗赋题要求以“春日勤学”为题，不算太难；最后是策论。

当她的目光落在策论题目上时，心脏猛地一跳，几乎要按捺不住那份突如其来的惊喜——

“问：民以田为本，然田界不清，讼争不息，怨怼丛生。今欲清丈田亩，以定产权，息争止讼，当用何法，可令田主双方皆服，官府施行亦便？试详陈之。”

农田清丈！如何让双方满意、官府易行！

这……这不正是她在青源县时，向知县周文清大人详细阐释并初步实践过的“改良方格田算法”以及配套的调解勘验流程所要解决的核心问题吗？虽然题目更概括，但内核一致。这简直如同前世备考时，忽然发现一道大题正是自己反复练习、烂熟于心的题型！

巨大的喜悦冲击着她，但她立刻强行压下。府试有三日，时间充裕，万不可因一时激动而失了方寸。她深吸几口气，让激荡的心绪平复下来。先答其他题目，将最佳的状态和最清晰的思路，留给这道最重要的策论。

她磨墨润笔，开始从容作答经义题。笔尖流淌出工整的小楷，思路清晰，引经据典恰当。诗赋题也很快有了腹稿，她并不追求奇巧，而是紧扣“勤学”主题，写得平实恳切，文辞清通。

期间，巡考的官员不时从号舍间的甬道走过，脚步声或轻或重。谢明昭能感觉到目光偶尔落在自己身上，但她始终专注卷面，心无旁骛。她能听到邻近号舍传来的细微声响——有人下笔沙沙不停，有人搁笔苦思，有人烦躁地轻敲桌面，有人因答不出题而懊恼低叹。考场众生相，在此刻显露无遗。

下午，开始作答算学题。题目涉及田亩折算、粮赋分配、工程土方等实务计算。对谢明昭而言，这些题目用古代筹算或珠算方法虽可解，但步骤繁琐。她自然采用了更高效的现代数学符号和公式列式计算。先在草稿纸上设未知数、列方程、推导演算，步骤清晰，速度极快。

正当她沉浸于演算，即将得出算学题答案时，一阵平缓的脚步声在她号舍外停了下来。

谢明昭若有所觉，微微抬眼，只见一片绯色官袍的衣角。她心头一紧，但手上动作未停，继续将最后的结果誊写到正式答卷上。

来人正是巡考的知府沈大人。他本只是随意查看，走过这排号舍时，却被谢明昭草稿纸上那些奇特的符号吸引——那全然不是他熟悉的算筹图示或文字表述，而是一些弯弯曲曲的线条、奇怪的交叉、还有等号、分式等，排列组合，如同天书，却又似乎自成体系。

更让他惊讶的是，这考生对着这些天书略作思索，便飞快地在旁边写出一些中间数字，然后几乎不假思索地，就将最终答案写在了考卷上。而其他号舍的考生，大多还在摆弄算筹或苦苦心算，进度明显慢了许多。

沈墨不由停下脚步，眉头微蹙，仔细看着那些符号。他自认精通算学，官府钱粮、工程度支都需核算，却从未见过此法。看这考生运用娴熟，显然不是胡乱涂画，且结果似乎正确。这是何种算法？竟能如此迅捷？

他心中惊奇，面上却不露声色，只是多看了谢明昭和她面前的草稿纸几眼，又瞥了一眼她考卷上已然答完的算学题部分，墨迹新鲜，答案工整。然后，他便若无其事地迈步离开，走向下一个号舍。

但心中已存下一个念头：此女算法奇特，速度惊人，待府试结束，定要召来一问，看看这究竟是何门道。若真是什么简便精准的新算法，于官府实务，乃至民生经济，或许大有裨益。

谢明昭感觉到那道审视的目光离开，笔尖微微顿了一下，随即恢复流畅。她不知道沈知府具体想了什么，但能感觉到对方对她计算方法的关注。这或许……并非坏事。

她沉下心来，不再理会外界干扰。算学题答毕，她仔细检查了一遍。天色将晚，第一日的考试临近结束。她没有急于构思策论，而是将考卷收好，吃了点干粮，喝了口水，活动了一下僵硬的脖颈和手腕。

望着渐渐暗下来的天色和号舍外点燃的灯笼，谢明昭眼神明亮。最重要的策论，她已胸有成竹。接下来，便要将青源县的那套“改良之法”，结合更宏观的思考，淋漓尽致地挥洒于这方寸考卷之上。

夜渐深，贡院内一片寂静，只余烛火摇曳，映照着无数伏案的身影，和他们对前程的希冀与拼搏。

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