第二天，天刚蒙蒙亮，贡院内的气氛与第一日又有所不同。紧绷的弦持续了一整日，疲惫开始在许多人脸上显现。晨起时，便见有差役从个别号舍中搀扶出脸色苍白、甚至摇摇欲坠的学子，显然是体力不支或突发疾病，只能遗憾退场，引来周围一片低低的叹息与庆幸自己尚能坚持的复杂目光。

考试继续。经义诗赋已毕，今日多是较为耗神的经解、论判等文体，需引证剖析，更费脑筋。

谢明昭作息规律，心态平稳，又有前世的考试经验打底，虽觉疲乏，但精神尚算饱满，下笔依旧稳健。

午后，变故陡生。

离谢明昭所在区域不远的一排号舍，忽然传来一阵骚动和严厉的呵斥声。两名巡考官员带着差役，迅速围住了一间号舍。紧接着，一名面如土色的学子被揪了出来，他袖中滑落出几片写满蝇头小楷的绸布，证据确凿。那学子双腿发软，几乎是被拖拽着离开，口中兀自喃喃辩解，却无人理会。考场舞弊，当场革除资格，枷号示众，甚至可能革去功名，前途尽毁。

肃杀的气氛瞬间弥漫开来，所有学子都下意识地缩了缩脖子，检查自己的桌面和身上，生怕被牵连或引起不必要的怀疑。

谢明昭心中也是一凛。科场法度森严，绝非虚言。她更加警醒，所有动作都倍加规范，连草稿纸的摆放都一丝不苟，绝不给人以任何联想空间。她能感觉到，监考官巡查的频率似乎提高了，尤其是那位陈致远御史的目光，几次似乎有意无意地扫过她这片区域，停留的时间比看别处要略长那么一瞬。

然她依旧稳坐如山，只专注于自己的卷面。

当晚，陈致远临时居住的府邸，书房。

烛火摇曳，将两个身影投在窗纸上。陈致远背着手，在书房内踱步，脸色在烛光下显得有些阴沉。

“大人，您似乎心神不宁？”说话的是个身着青衫、作幕僚打扮的中年男子，声音低沉，正是陈致远从京中带来的心腹，也是他与背后那位“大人物”之间的关键联络人，姓吴。

陈致远停下脚步，重重哼了一声：“那个谢辞，倒是稳得住。两天了，未见丝毫慌乱。本官还以为，她一个女子，身处这等环境，又被本官‘格外关注’，多少会露出破绽，或者自己先撑不住。看来，倒是本官小觑了她。”

吴先生捋了捋短须，眼中闪过一丝精光：“此女心志确非常人。不过大人，她文章做得再好，最终能否上榜，终究不在考场之内。”

陈致远转身，目光锐利地看向吴先生：“你的意思是……”

吴先生压低了声音，“照原定计议，待收卷弥封、誊录完毕，进入阅卷环节……只需大人您在誊录房或后续环节，做些手脚，将她的试卷来个调换，或者干脆在关键处添改几笔，使其文理不通、犯下忌讳……神不知，鬼不觉。任她有天大的本事，落在我们手里，也只能名落孙山。”

陈致远眼神闪烁，沉吟道：“誊录房和阅卷房看守严密，都是临时抽调的信得过的人，还有胡学政甚至沈知府可能亲自抽查……风险不小。”

“风险与收益并存。大人，上头的意思很明确，此女不能出头。她若中了，哪怕是榜末，也是打了您的脸，更是打了上头的脸。必须将她按死在这次府试。咱们筹划已久，各个环节都已安排妥当，只待最后一步。只要做得干净，无人能察觉。届时，她只会以为自己才学不济，怨不得旁人。”

陈致远沉默片刻，最终缓缓点头，脸上露出一丝狠厉：“就依此计。我要让她，永远踏不进科场下一步！”

两人又低声商议了一些细节，他们自以为书房隔音甚好，谈话机密。却不知，就在书房外侧的廊檐阴影下，一道纤细轻盈的身影，如同壁虎般紧贴着梁柱，将他们的对话一字不漏地听了去。那双在黑暗中异常明亮的眼睛，透过早已用唾液濡湿、无声戳破的一小孔窗纸，将屋内两人的神情举止看得一清二楚。

待陈致远与吴先生商议完毕，吹熄书房大部分烛火，只留一盏，先后离开并锁好门后。那身影又静静等了片刻，确认周围再无动静，这才如同落叶般悄无声息地飘落地面。

她站在黑暗中，看了一眼紧闭的书房门，又望了一眼贡院的大致方向。没有丝毫犹豫，身形一闪，便已到了墙根，足尖在墙面几点，双手一攀一撑，整个人便如狸猫般翻过高高的院墙，融入外面更深沉的夜色中，消失不见。

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