鸡叫头遍，半轮明月还挂在墨色的夜里，唐晓却早早收拾妥当。

她轻手轻脚晃醒还在被窝里沉睡的唐阳，低声叮嘱几句，然后裹上那件打着好几块布丁的夹袄，揣块硬邦邦的杂粮饼出门。

春露凝在草叶上，踩上去湿濡濡的，凉意顺着鞋底往上钻。

看来得抓紧做双新鞋子，唐晓三步并两步，提高速度，依次抵御春寒。

按约定，她在李三牛家门口找到柳花。县城离村子足有五十多里地，靠腿走得到日上三竿，好在李三牛家今日要去县城拉货，她们一人两文钱，蹭个牛车，省得累脚。

牛车就是一块木板用绳套在牛身上，木板下面架着轱辘，四处漏风。姐妹俩紧紧挤在一处，胳膊挨着胳膊，互相借着体温取暖。

柳花缩了缩脖子，声音带着几分忐忑：“晓晓，你说……那张员外真能让我们办诗会吗？”虽说有契约在手，但她们俩就是没见过世面的乡间丫头，这种好事哪轮得到他们。

要不是真金白银的收到定钱，她都没把这事放心上。

唐晓咬了口杂粮饼，饼渣有些呛人，她抬手捂着嘴咳嗽：“白纸黑字盖了红手印，还有赵村长作证，有啥好担心的。”

牛车颠颠簸簸赶了一个时辰，路上还捎了几个人，等到太阳慢慢生起，县城的轮廓渐渐清晰起来。

虽才刚天亮，街面上已挤满了叫卖的小贩，比镇上还要热闹。

唐晓和柳花都是头一回来县城，看着纵横交错的街巷，顿时没了方向。

牛车上现在就剩她们俩，距离李三牛拉货的时间也还早，他主动提议：“嫂子，我把你们送过去吧。”

牛车在一个岔路口停下，李三牛挠了挠头，有些不好意思地对柳花说：“嫂子，顺着这条道往前直走，左拐就能看着张府的大门了。我这牛车脏兮兮的，就不往前凑了。”

两人搀扶着下车，唐晓笑着道谢：“三牛哥，今儿多亏你了，回头请你吃好吃的。”

柳花下意识扯了扯身上的蓝底白花棉袄——这是今年过年婆婆才给做的新衣裳，她只在大年初一穿了一天，今天专门翻出来的。她抬手给唐晓理了理额前的碎发，瞥见她夹袄上的补丁，眉头不自觉皱了皱，可想到唐家的难处，到了嘴边的话又咽了回去。

唐晓倒不在意，出门做工，她衣服干净就行。

按着李三牛指的路，两人没走多久，就望见了张府的朱漆大门。那门槛足有半尺高，雕花的门楣气派非凡，门匾黑底金漆写着“张府”。

唐晓忍不住咋舌：“原来有钱人家的门槛，真的这么高。”

柳花早已吓得有些畏缩，紧紧拉着唐晓的衣袖，声音都发颤：“晓晓，咱……咱要不回去吧？这地方咱们哪够得着。”

唐晓拍了拍她的手，语气带着几分无奈：“回去？契约还在呢，现在走就是我们违约，要赔钱的。你有钱还是我有钱？”

说罢，她大胆地握住门上冰凉的铜环，“咚、咚、咚”敲了三下。

不多时，大门“吱呀”一声开了条缝，一个小厮探出头来，眼神轻蔑地上下打量着她们，语气冰冷刺骨：“什么人？知道这是什么地方吗，就敲门？”

唐晓心中不悦，却还是压下火气，递上那日张家管家留下的拜帖和契约，声音平静：“劳烦通传一声，我们是来赴约办诗会的，这是凭证。”

小厮单手接过东西，漫不经心地抖开查验一番，丢下一句“等着”，便“砰”地关上大门，转身进去禀报。

两人在门口站了足足一炷香的功夫，唐晓只觉得鼻涕都要冻下来了。终于，面前紧闭的大门再次打开，管家张福走了出来，两人连忙迎了上去。

张福点点头，对身旁的小厮吩咐道：“带她们从角门进去，领到耳房候着。”又转向唐晓和柳花，脸上堆着客套的笑容，语气却算不上热络：“两位姑娘，我家老爷夫人还在用早饭，劳烦你们先在耳房稍等片刻。”

“有劳张管家。”唐晓拉着柳花欠身道谢。

看着两人跟着小厮离去的背影，张福嘴角的笑容淡了下去，微不可查地摇了摇头。

张府是座三进二厢的四合院，青瓦白墙，雕梁画栋。纵使唐晓在现代见过不少仿古园林，此刻踏入这座宅院，还是忍不住暗自惊叹，柳花早已吓得头都不敢抬，紧紧攥着唐晓的衣袖，连大气都不敢喘。

唐晓倒不胆怯，紧跟在小厮身后，目光还不忘走马观花地浏览沿途景致。院子里，丫鬟小厮们正忙着搬运花盆，姹紫嫣红的花朵开得正盛，与门外的春寒地冻形成鲜明对比，一派生机盎然。

小厮将她们引进一间耳房，便躬身退了出去。

柳花局促地坐在椅子边缘，双手揪着衣摆，连头都不敢抬。纵使穿了自己最好的衣裳，她还是觉得自己与这里格格不入，浑身上下都不自在。

唐晓却没这种感觉，她饶有兴致地打量着房间里的陈设。