太后摆摆手：“无妨。只是有些话，想单独问问惜月。”她的目光转向许惜月，语气平淡，“惜月，你留下。其余人，都先退下吧。”

此言一出，殿内众人神色各异。皇后目光微凝，旋即恢复平静，领着众妃行礼告退。林贵妃离开前，看向许惜月的眼神充满了惊疑不定和深深的嫉恨，其余妃嫔也多是好奇探究之色。

转眼间，方才还济济一堂的正殿，便只剩下太后、许惜月，以及太后身边两名垂手侍立、仿佛泥雕木塑般的贴身嬷嬷。

殿内骤然空旷安静下来，只有角落铜制仙鹤香炉中袅袅升起的青烟，无声流动。许惜月心中警铃大作，单独留下？太后要与她说什么？难道是方才与林贵妃的冲突？不，太后方才并未深究，不像为此。那会是什么？

太后并未让她久等，待殿门轻轻合上，便开门见山，语气依旧平和，“惜月，你之前时不时去祁王府小住，如今祁王府有了王妃，你可还习惯？”

“回太后娘娘，王府一切皆好，王爷和王妃娘娘也多有照拂，惜月并无不惯。”许惜月谨慎地回答。

太后点点头，目光落在她低垂的眼睫上，缓缓道：“习惯就好。皇上对兄弟姐妹，却是极重情义的。”她话锋一转，语气似乎带上了些许感慨，“尤其是对凌儿，他这个一母同胞的弟弟，更是心疼得紧。”

凌儿？祁王李凌！许惜月心头猛地一跳，手指在袖中微微收紧。终于要到正题了吗？

“皇上心疼凌儿年少老成，从前受了哀家连累一直不得先帝宠爱，后来又……失去了你姐姐，府中一直冷清，连个知心体贴的人儿都没有。”太后说着，目光似乎更温和了些，看向许惜月，“皇上与哀家提过几次，总想着要为凌儿寻一门好亲事，添个可心的人照顾他。所以，才有了这次选秀。”

许惜月对此事早就了然于心，太后接下来的话，却如同惊雷，炸响在她耳边：“哀家知道，你心里，对凌儿一直是有情的。”许惜月豁然抬头，眼中满是错愕，这事儿就这么说出来了，她还怎么往下演，太后似乎很满意她的反应，继续道：“皇上和哀家商量，不如成全了你当初的心意，也全了皇上爱护弟弟的一片心，特将你赐予祁王为侧妃。”

许惜月彻底懵了，脑子里嗡嗡作响，太后这是什么意思？让她……嫁给祁王？

太后的语气平静无波，仿佛在说一件再平常不过的事情，“虽是侧妃，但凌儿的性子你知道，绝不会亏待你，一应礼仪份例，皆比照亲王正妃，已是极大的恩典。”

原本故事线中许惜月自请成为李凌的侧妃，几次三番恳请太后太后才同意，为什么现在自己没要求，太后却主动提起，“太后娘娘……”许惜月终于找回了自己的声音，却干涩得厉害，她试图委婉拒绝，“王爷……王爷如今已有王妃，成婚不过三月，岂能再……况且，祁王殿下或许……”

“凌儿那里，皇上自会去说。”太后打断她，语气依旧温和，却带上了不容置疑的力道，“你且放心。皇上与凌儿手足情深，凌儿最是敬重皇兄，皇兄亲自为他挑选的贴心人，他怎会拒绝？”她看着许惜月，眼神深邃，“惜月啊，你可知道，皇上为何如此为凌儿打算？”

许惜月茫然摇头。

太后微微倾身，压低了声音，却字字清晰：“皇上体弱，子嗣艰难，至今膝下犹虚。他与凌儿一母同胞，感情非比寻常。皇上已有意，在合适的时候，正式册封凌儿为皇太弟。”

皇太弟！未来的储君，甚至可能是未来的皇帝！

许惜月只觉得一股寒意从脚底升起，瞬间蔓延全身。

太后似乎没看到她骤变的脸色，继续用一种近乎诱哄的语气说道：“若真有那一日，凌儿继承大统，你便是潜邸旧人，起步至少也是个贵妃娘娘，荣华富贵，尊荣无限。”她顿了顿，又意味深长地补充道：“况且，凌儿如今府里那位，不过是依仗着与你那早逝的姐姐容貌有几分相似，才得了凌儿些许眷顾。赝品终究是赝品，如何能这正主相比？假以时日，王府后宅，还不是任由你拿捏？”

说完，太后伸手，轻轻拍了拍许惜月冰凉的手背，触感温热，却让许惜月感到一阵战栗，她没有闹着要嫁给李凌当侧妃，故事线怎么会变成这样？

然而，她还没组织好语言，太后似乎看穿了她的犹豫，收回了手，端起茶杯，用杯盖轻轻撇着浮沫，语气依旧平淡，：“对了，哀家还记得，你父亲生前，有几个极为忠心的老部下，其中一位，叫周振武的，如今可是戍守北疆的振威大将军了，手握重兵，威风得很。周将军前些时日还递了折子向皇上请安，字里行间，对你这个故主之女，很是牵挂呢。”

太后抬眼，看向许惜月，微微一笑：“皇上体恤老臣心意，也让哀家多照看你些。惜月啊，你可要懂事，莫要辜负了皇上、哀家，还有……周将军的一番心意才是。”

许惜月如同被一盆冰水从头浇到脚，彻骨生寒，直到此刻，许惜月才彻底明白了，什么心疼弟弟，什么成全心意，全是幌子！皇室不仅要她的人，要她扮演好“痴情得偿所愿”的侧妃角色，还要用她父亲旧部的势力和情分，来确保她以及她背后可能残存的影响力，乖乖就范，甚至在未来，可能成为皇室用来制衡或胁迫那位戍北大将军的一枚筹码。

里子，面子，他们全都算计得清清楚楚，要得干干净净。许惜月又攥紧了拳头，暗暗想道：“还要我攥紧拳头多少次，我的手指也会累。”