弘治七年十月初九，霜降。

陆清寒站在户部值房的窗前，看着院中那棵老槐树。

树叶已经落尽，光秃的枝桠伸向灰白色的天空。

她的官印、腰牌、文书都已整理完毕，放在案头那只桐木匣里。

门被轻轻叩响。

她没有回头：“进。”

来的是户部尚书赵严，一位须发皆白的老臣。

他看着她案头的东西，长长叹了口气：“陆主事，你真的想好了？”

“下官想好了。”陆清寒转身，恭敬行礼，“祖母年迈，需回乡尽孝。这是下官第三次上呈辞表，望大人成全。”

赵严走到案前，拿起那份辞表。

纸是上好的宣纸，字迹工整如印刷，理由充分，情辞恳切。

但谁都知道，所谓的“尽孝”只是幌子。

真正的缘由，是两个月前那场震动朝野的贪墨大案。

工部侍郎李慎、司礼监王振、以及涉及六部的二十三名官员落马，追回赃银四十余万两。

而揭开这一切的两位女官，在功成之后，选择了急流勇退。

“沈太傅很欣赏你。”赵严放下辞表，“她本意是保你升任户部郎中，甚至侍郎。你这一走……”

“下官志不在此。”陆清寒声音平静，“谢太傅厚爱，谢大人栽培。”

赵严看着她，眼神复杂。

这个他一手提拔的年轻女官，冷静、严谨、才华横溢，本应是户部未来的栋梁。

“既然你去意已决，老夫也不强留。”赵严从袖中取出一封推荐信，“这是老夫写给苏州织造局同年的信。你回乡后若想谋个差事，可去找他。”

陆清寒接过，深深一揖：“谢大人。”

“去吧。”赵严挥挥手，“走之前，去工部看看林主事。她的辞呈，今早也批下来了。”

陆清寒心跳快了一拍。

她低头应诺，抱起桐木匣，退出值房。

走廊里很安静，同僚们大概都听说了她要走，有意避开这最后的尴尬。

她抱着匣子走过空荡的回廊，脚步声在青石板上回响，像在丈量她五年的仕途。

走到工部门口时，她看见林见月正从里面出来，手里也抱着个木匣。

比她的更大，里面装着图纸、工具。

两人在门口相遇，对视一眼，都笑了。

“都办完了？”林见月问。

“办完了。”陆清寒点头，“你呢？”

“也是。”林见月拍了拍木匣，“还多领了三个月俸禄，说是‘养伤补贴’。”

陆清寒：“沈太傅没留你？”

林见月：“留了，说工部需要我这样的人。”

陆清寒：“你怎么说？”

林见月：“我说工部更需要能把图纸变成实事的人，而我想去民间做实事。”

陆清寒：“太傅怎么说？”

林见月：“她看了我很久，说：也好，庙堂少个官员，民间多个匠人。”

“走吧。”林见月说，“马车在宫门外等着。”

她们并肩走出宫门，守卫查验了她们的出宫文书，上面盖着“准予辞官”的朱印，像一道红色的休止符。

马车是柳如蕙准备的，青布车篷，不起眼但结实。

车夫是老郑，林见月请他护送她们南下。

“都安排好了？”陆清寒上车前问堂妹。

“安排好了。”柳如蕙眼圈发红，塞给她一个鼓鼓囊囊的荷包，“这里面是银票和碎银，够路上用。到了苏州，记得写信。”