“各家先把自己家顾好，等孩子们稳当了，咱们再一起商量！现在，散了，都散了！”他挥动着粗壮的手臂，像驱赶羊群一样，开始将过于聚集、情绪激动的人群驱散。

人群开始慢慢松动，带着尚未平息的纷乱心绪，低声议论着，各自回家或去照看亲人。

伊芳被雪莉和艾莉娅搀扶着，坐到了壁炉边那张铺着旧毯子的椅子上。她将苍白的脸深深埋进粗糙的布料里，肩膀无法抑制地微微耸动。

雷恩自始至终都靠在窗边那个位置。他的目光绝大部分时间都牢牢锁在艾莉娅身上，像最警觉的守护者。

伊芳那番沉重而决绝的发言，以及随后镇民们复杂的反应，雷恩都听在耳中，但他更多的是一种局外人的冷静分析。

他看着艾莉娅沉静的侧影，他的眼底深处，翻涌着浓得化不开的后怕和自责。

如果当时他晚到一步，如果那个该死的术士的目标是她……这些念头如同毒蛇，时不时啃噬着他的心脏，让他几乎喘不过气。

当他注意到艾莉娅轻轻拍抚伊芳后背的手势时，那么自然，那么温柔，让他冰冷紧绷的心也仿佛被熨帖了一角。

听到艾莉娅温和却有力的声音，心中的后怕奇异地被一种混合着骄傲与更深担忧的情绪取代，她总是这样，看似柔弱，内心却有自己的力量。

但他更希望这力量不必在如此危险的境地下展现。他宁愿她永远待在他触手可及、绝对安全的地方。

“都还好吗？”人群渐渐散去，雷恩离开窗边，先走到艾莉娅身边，他先是用目光快速而仔细地扫视她全身，确认连最细微的擦伤或不适都没有，然后才低声开口，声音里带着不易察觉的紧绷。

“累不累？要不要去后面找个安静点的房间休息？这里人多气味也不好。”他的手虚扶在她肘后，带着一种保护的姿态，也有着想要更贴近她的本能。

他侧过头，看向还坐在壁炉边的芙蕾雅，用一种听起来自然的关切语气问道：“芙蕾雅，你真的不需要去躺一下？你的脸色一直没好。”

芙蕾雅轻轻摇头，对他再次的关心报以微笑：“不用了，雷恩，我坐这儿暖和一下就好。谢谢。”她的目光在雷恩紧挨着艾莉娅的姿态上停留了一瞬，随即移开。

雷恩点了点头，不再多言。他立刻将全部注意力放回艾莉娅身上，近乎贪婪地感受着她的存在，仿佛只有这样才能驱散心中那因后怕和分离而产生的空洞与烦躁。

三天后。

石鸦镇西边那片荒凉背风的坟场旁，多了一座简朴到近乎寒酸的新坟。

没有仪式，没有悼词，只有一块从附近采石场找来、未经仔细打磨的深灰色粗糙石板，被用力插在坟前的冻土里。

石板上，用简单的凿子歪歪扭扭地刻着“埃德加·福克斯”的名字和生卒年份，除此之外，再无任何装饰或铭文。

下葬时，天空飘着细碎冰冷的雪沫，仿佛连自然也在吝啬给予一丝温暖。只有伊芳、雷恩一行人、以及布伦特老板、铁匠老鲍勃等寥寥几位镇民代表在场。

气氛沉重得如同凝结的铅块，除了靴子踩在冻土上发出的吱嘎声和寒风的呜咽，再无其他声响。

幸存的孩子们在雪莉和阿尔方索大师持续几天的精心治疗、观察和调理下，情况终于基本稳定下来。

邪术的侵蚀被彻底净化，身体的虚弱需要长时间的食补和休养，心灵的创伤或许需要一生去慢慢抚平。

他们陆续被焦虑又小心翼翼的家人接回家中，尽管阴影可能需要很长、很长时间才能真正从心头散去。

伊芳将自己关在宅邸里整整两天，不见任何人，然后，她开始出现在众人面前，带着整理好的福克斯家产业账目副本和文书，主动、耐心地走访每一户受害家庭，一家一家地商议具体的补偿方式和数额。

她的脸色依旧苍白，走路也慢，需要时常停下来喘息，但眼神中那种被悲伤和重担磨砺出的沉重坚毅，让原本有些怨气或想趁机多索要的镇民，在面对她平静、诚恳却不容置疑的目光时，也渐渐收敛了心思，认真考虑起来。

关于她可能接任镇长、带领大家度过难关的话题，开始在镇民中私下流传、发酵。

公开的聚会上，支持的声音渐渐多了起来，虽然仍有疑虑和观望，但激烈的反对声浪，确实比最初平息了许多。

断斧旅店里，雷恩的团队正在进行出发前的最后休整和准备。

黑暗山脉那更加庞大、更加深沉的阴影依旧如巨兽般盘踞在北方天际，国王赋予的使命尚未完成。

而幽影峡谷的经历和黑袍术士背后若隐若现的死眠者线索，像一层不祥的阴霾，预示着前路的艰险与未知。

阿尔方索将这几日分析、整理出的结论告知围坐过来的众人，他指着桌上摊开的一本边角磨损的古籍和几张写满潦草字迹与简易符文的笔记。

“那术士身上的烙印，其纹样与我在一些禁书记载中看到的死眠者印记有七分相似。”

“幽影峡谷祭坛的符文排列风格，以及这里地下仪式核心所用的几种能量引导方式，也都指向这个崇拜死亡与腐朽、热衷于禁忌灵魂操纵的黑暗教派。”

“进行这种规模的窃魂共生实验，需要的准备绝非一日之功。石鸦镇的事件，恐怕不仅仅是个孤立案例，更可能是某个更大图谋的一次测试。”

格隆把他那把心爱的双刃战斧横放在膝盖上，正用一块细腻的油石有节奏地打磨着斧刃，闻言从鼻子里哼出一声，头也不抬。

“呸！管他什么死眠者，要是敢再冒头，正好，爷爷的斧子还没砍过瘾呢！来一个劈一个，来两个砍一双！”

塞尔文不见踪影，精灵此刻一定在旅店屋顶或附近某棵光秃秃的老树上，冷静地俯瞰着全镇的动静。

凯尔和莉娜的伤势则在雪莉持续的治疗下，愈合得不错，已不影响日常活动和战斗。

凯尔一丝不苟地检查着盔甲的每一个搭扣和皮带，神情依旧沉稳严肃。莉娜则兴致勃勃地摆弄着她从黑袍术士废墟和幽影峡谷搜集来的几样小玩意儿。

包括一块刻着古怪符文的黑曜石碎片，几个材质不明的空瓶，还有那个从术士身上找到的黑色小匣子。

莉娜嘴里嘀嘀咕咕地猜测着它们的用途，准备路上慢慢研究。