雷恩的目光扫过众人，提高了声音，“所有人，检查装备，补充体力，半小时后我们继续向东北方向前进。接下来的路，恐怕不会太平。”

他的安排果断利落，将个人情绪完全掩盖在了职责之下。

队伍再次启程，气氛依旧沉闷，但至少表面上的裂痕被暂时弥合了。雷恩走在队伍中段，一边警惕着四周，一边不得不分出一部分心神，应对那无时无刻不在的牵引。

他发现，自从昨夜强行对抗导致反噬后，这种牵引似乎变得更加顽固了。

它不再只是简单粗暴地迫使他在危险时保护芙蕾雅，而是开始渗透到更细微的日常互动中。

雷恩将所有的日常的关心和保护都做得天衣无缝，无论是眼神、语气还是细微的动作，都把握得恰到好处。

只有他自己知道，每一次这样的表演，都像是在冰面上行走，需要极致的冷静和控制，才能掩饰住那几乎要破体而出的焦躁。

艾莉娅将这一切默默看在眼里。她一如既往地安静，努力不让自己成为负担。

休息时她时常看莉娜摆弄那些精巧的机械零件，莉娜也会兴致勃勃地跟她讲解一些简单的原理，虽然艾莉娅大多听不懂，但那份分享的快乐是真实的。

雪莉也时常会坐在她身边，轻声和她说话，分享一些旅途见闻或光明教廷的温和教义，那份宁静的气质让艾莉娅感到安心。

行程继续深入黑暗山脉。周围的景象越发诡谲，扭曲的黑色植物如同垂死挣扎的手臂，空气中硫磺味越来越浓，还夹杂着一丝甜腻的、令人作呕的腐香。怪异的声响时而从地底或岩缝中传来，像是低语，又像是呻吟。

下午时分，他们进入了一条异常狭窄陡峭的裂谷。两侧岩壁高耸，几乎遮天蔽日，谷底布满湿滑的苔藓和形状怪异的荧光菌类，散发出幽蓝或惨绿的光芒，提供着唯一的光源，却更添阴森。

“这地方让我脖子后面的汗毛都竖起来了。”莉娜小声嘀咕，调整了一下护目镜的滤光片，试图看清那些菌类的能量波动。

“保持队形，加快通过。”雷恩沉声下令，他的直觉在疯狂预警。

然而，就在队伍行进到裂谷中段最狭窄处时，异变突生。

两侧岩壁上方毫无征兆地传来剧烈的轰鸣和岩石崩落的声音！不是自然塌方，那声音中夹杂着尖锐的、非人的嘶叫！

“上面！有东西！”塞尔文的警告声与第一块巨大的、带着粘稠黑色液体的岩石同时砸落！

“大家准备防御！”雷恩大吼。

凯尔和格隆迅速顶起盾牌，阿尔方索和芙蕾雅撑起魔法护盾，护住中间的雪莉、莉娜和艾莉娅。

巨大的石块和更多黏腻的、如同沥青般的黑色液体劈头盖脸地砸下，腐蚀着护盾和铠甲，发出“滋滋”的声响，散发出浓烈的恶臭。

紧接着，数十道黑影从岩壁上方扑下！它们有着类似人形的躯干，但四肢细长扭曲，覆盖着暗色的鳞片或硬皮，脑袋尖削，口中滴落着腐蚀性的唾液，眼睛是浑浊的黄色。

这是生活在黑暗山脉深处的堕落穴居人，被恶魔气息侵蚀后变得更加凶残嗜血！

“是堕落穴居人！小心它们的酸液和偷袭！”阿尔方索喊道。

战斗瞬间爆发在极其不利的地形中。

裂谷狭窄，队伍无法有效展开，堕落穴居人却利用对地形的熟悉和岩壁的攀附能力，从四面八方发起攻击。

酸液、投矛、淬毒的吹箭如同雨点般落下，其中还混杂着一些简陋却恶毒的黑暗魔法。

莉娜扔出的东西在岩壁上炸开，碎石纷飞，反而让环境更加混乱。

格隆怒吼着挥舞巨斧，将两个扑上来的穴居人劈飞，但更多的从侧面袭来。凯尔的盾牌挡住了大部分正面攻击，却被一记来自头顶的酸液溅射腐蚀了一小块。

所有的魔法都因范围而受到限制，威力大打折扣。

雷恩护在艾莉娅身前，长剑如风，将靠近的敌人斩杀。但他很快发现，这些穴居人的目标非常明确，他们试图分割队伍。

“向出口移动！不要恋战！”雷恩果断下令，试图带领队伍冲出这段死亡裂谷。

然而，堕落穴居人显然早有预谋。前方裂谷的出口处，传来更大的轰鸣声，几块显然是事先布置好的巨石滚落，堵死了去路。而后方，更多的穴居人涌现，彻底将他们堵死在这段绝地之中。

队伍陷入了被前后夹击、地形极度不利的绝境！

“该死！中埋伏了！”格隆咆哮着，身上已经多了几道伤口。

凯尔的盾牌在酸液和连续重击下开始出现裂痕。塞尔文的箭矢即将耗尽。魔力在战斗中快速消耗。圣光领域被压缩到极致。

雷恩的大脑飞速运转，计算着各种突围的可能，但每一种都风险极高，冰冷的愤怒和一丝罕见的焦虑在他心中蔓延。

就在这危急万分、几乎令人绝望的时刻——

“轰隆！！！”

一阵与堕落穴居人弄出的声响截然不同的、沉闷而富有节奏的撞击声，猛地从一侧岩壁内部传来！那声音厚重、有力，仿佛蕴含着大地的力量。

紧接着，在堕落穴居人惊疑不定的嘶叫声中，那面看起来浑然一体的岩壁，竟突然向内打开了一道粗糙却坚实的门户。尘土飞扬间，一队身影从门内冲出。

他们平均身高只到人类腰部，却个个敦实强壮得像一块块移动的花岗岩。浓密的胡须编织成复杂的辫子，上面点缀着金属环和宝石。

他们穿着镶嵌铆钉的皮革甲胄，手中拿着沉重的战锤、斧头或造型奇特的火铳类武器。

为首的一个矮人，胡子尤其浓密黝黑，几乎遮住了大半张脸，只露出一双精光四射的褐色眼睛和硕大的鼻子。

他头戴一顶带有护鼻的角盔，盔顶插着一根不知名鸟类的彩色翎毛，手中一柄双刃战锤比格隆的巨斧也小不了多少。

“以摩拉丁的胡子！是那些臭烘烘的、玷污大地的堕落杂碎！”为首的矮人声如洪钟，带着毫不掩饰的厌恶，他看了一眼陷入苦战的雷恩一行人，尤其是目光在格隆身上停顿了更久，显然注意到了同类。

随即战锤一指，“伙计们！把这些从地底钻出来的腐烂玩意儿，给我砸回它们该待的臭水沟里去！”

“为了部族！”他身后的矮人们发出震耳欲聋的战吼，如同一个个小型的攻城锤，狠狠撞入了堕落穴居人的侧翼！

这些矮人战士的战斗方式狂野而有效。他们的战锤和斧头砸在穴居人身上，往往能直接将其筋骨砸碎。

那些火铳喷射出的不是普通弹丸，而是灼热的霰弹或发出巨响的爆裂弹，在狭窄空间内威力惊人。

他们似乎对穴居人的攻击方式很熟悉，铠甲对酸液也有不错的抗性。更重要的是，他们的出现完全打破了穴居人的包围和伏击节奏。

有了这支生力军从侧翼的猛烈打击，雷恩立刻抓住机会：“反击！配合这些矮人，先冲出去！”

压力骤减的星辉队员们精神大振，立刻与矮人形成了默契的配合。格隆尤其兴奋，战吼声都响亮了几分，巨斧挥舞得虎虎生风，甚至主动和一个使战斧的矮人背靠背作战，两人配合得居然有模有样。

战斗局势瞬间逆转。在矮人生力军和星辉小队的合力打击下，堕落穴居人死伤惨重，剩余的发出惊恐的嘶叫，仓皇钻入岩缝或沿着陡峭的岩壁逃窜，很快消失无踪。