裂谷中恢复了寂静，只剩下浓烈的血腥味、酸液腐蚀的臭味和火药硝烟味混合在一起。

雷恩迅速扫视己方队员，确认大家都还活着，虽然人人带伤，但似乎没有减员，心中稍定。他这才将目光投向那群突然出现的矮人救星。

为首的矮人首领正将战锤扛在肩上，大步走来。他的目光在雷恩等人身上扫过，尤其是在雷恩腰间的勇者徽章和那柄长剑上停留了片刻，褐色眼眸中闪过一丝惊讶，但很快被豪爽的笑容取代。

“哈哈！看来我们来得正是时候，朋友们！”矮人首领的声音依旧洪亮，他走到近前，拍了拍身上的灰尘。

“我是艾德里安·沃波尔，铁须氏族的战士长，负责这片区域的巡逻。你们看起来不像是那些堕落杂碎的同伙。那么，能告诉我，一群装备精良的人类、精灵、还有……”

他特意看向格隆，“一位流落在外的同胞，深入黑暗山脉找死是为了什么吗？”他的目光落在星辉队员的身上，带着粗犷的好奇，但没有恶意。

格隆已经咧开大嘴，迫不及待地走上前，用力拍了拍艾德里安结实的肩膀：“好家伙！你们可真是帮了大忙！我是格隆·施瓦茨汉默，没想到能在这儿遇到同族！你们是地下部落的？”

艾德里安也热情地回拍了格隆一下，差点把格隆拍个趔趄，“我们铁须氏族世代居住在这片山脉的地下深处，守护着古老的矿道和先祖的殿堂。最近这些魔物活动越来越频繁，所以我们加强了巡逻。看来，我们的巡逻路线交叉得正是时候。”

雷恩上前一步，右手抚胸，行了一个标准的礼：“艾德里安·沃波尔战士长，感谢你们及时的援助。我是雷恩·费尔拜恩，他们是我的队友，星辉小队。我们奉帝国国王之命，前来调查并阻止不死族和恶魔领主的威胁。”

“你们是勇者？”艾德里安挑了挑浓密的眉毛，再次看了看雷恩的徽章，啧啧两声，“难怪，看起来是挺能打。不过，年轻人，黑暗山脉可不是游乐场，尤其是靠近那个方向……”

他粗短的手指指了指裂谷更深、更黑暗的东北方，“恶魔的臭气都快把我们的通风口都堵上了。你们这点人，不可能办得到。”

“正因如此，我们才更需要前进，查明根源。”雷恩的语气平静却坚定。

“不知沃波尔战士长是否知道更多关于前方不死族和恶魔活动的信息？另外，我的队员们经过连续战斗，需要休整和治疗。”他看了一眼身上带伤的队友们。

艾德里安摸着自己打结的胡子，沉吟了一下，又看了看虽然疲惫但眼神依旧坚定的众人，还有一脸期盼望着他的格隆，终于做出了决定。

“信息嘛，我们确实知道一些，不过这里不是说话的地方，也不安全。”他大手一挥，“走吧，朋友们！既然帮了我们，又是我同胞的朋友，铁须氏族没有让客人在危险地带喝风吃土的道理。”

“跟我们来，到我们的部落去！有热腾腾的食物、足够的麦酒，还有我们的萨满可以帮助治疗伤口、驱散那些污秽的侵蚀！”

这个邀请来得突然，但却无疑是雪中送炭。连续的激战和恶劣的环境已经让队伍疲惫不堪，急需一个安全的地方休整。

格隆第一个高声赞同：“太好了！我早就想尝尝北方同族的麦酒是不是更够劲了！”

莉娜也眼睛发亮：“矮人部落？我一直想研究一下矮人的工程学和蒸汽科技！”

一个安全的庇护所和可能的治疗，对现在的队伍至关重要。

然而，雷恩和凯尔几乎同时微微皱了下眉。骑士恪守的谨慎和对陌生势力的本能戒备，与雷恩内心深处对一切巧合与善意的怀疑不谋而合。

这支矮人出现得太过及时，邀请也显得过于热情。在这片被黑暗侵蚀的土地上，真的有完全中立且友善的势力吗？

但眼下，似乎没有更好的选择。拒绝好意，意味着要继续在危险且补给匮乏的黑暗山脉中跋涉，队伍的状态很难应对更强的敌人。而且，格隆的兴奋和其他队员的期盼也是事实。

雷恩与凯尔交换了一个眼神，瞬间达成了默契——保持警惕，见机行事。

“既然如此，那就打扰了。”雷恩脸上露出无可挑剔的、带着感激的微笑，对艾德里安说道，“非常感谢铁须氏族的慷慨，我们确实急需休整。”

“哈哈！爽快！”艾德里安大笑，用力拍了拍雷恩的手臂，“那就跟我来！小心脚下，我们的路，可能跟你们习惯的不太一样！”

在艾德里安和他的矮人战士们的带领下，星辉小队穿过那道隐蔽的岩壁门户，进入了一条幽深却显然经过精心开凿和加固的地下通道。

通道宽阔，足以让矮人和人类并行，墙壁上镶嵌着发出稳定黄光的荧光石，空气中弥漫着岩石、金属、烟火和一种淡淡的、类似蘑菇发酵的醇厚气息。脚下的路面平整，甚至有排水沟渠。

与外面危机四伏、死气沉沉的黑暗山脉相比，这里仿佛进入了另一个世界——一个属于矮人的、坚实而充满工艺感的世界。

格隆已经完全放松下来，和身边的矮人战士大声交谈着，比较着彼此的战斧和铠甲工艺，笑声粗犷。

大家打量着通道墙壁上的机械结构，通风管道和偶尔可见的齿轮传动装置。对矮人文明能在这等险地扎根繁衍感到钦佩，但紧绷的神经似乎也都略微放松。

雷恩牵着艾莉娅的手，走在队伍中间。他的表情平静，甚至带着一丝适当的、初入陌生地域的好奇。

但眼睛却如同最精密的仪器，不着痕迹地观察着通道的构造、矮人战士的分布、以及任何可能存在的异常。

通过艾莉娅手心的温度，让他纷乱警惕的心绪能保持着一丝稳定的核心。

艾莉娅感受着雷恩手掌传来的、比平日更用力一些的握力，知道他并没有因为矮人的友善邀请而放松。

她安静地跟着，同样观察着这个新奇的地下世界，心中却想着刚才艾德里安提到的恶魔臭气。前路，似乎依旧迷雾重重。

通道蜿蜒向下，又时而水平延伸。途中经过了几处有矮人士兵驻守的厚重闸门，艾德里安都以特殊的方式或口令通过。

大约走了半个多小时，前方传来隐约的喧哗声、敲打金属的叮当声和流水声。

拐过一个巨大的、雕刻着持锤矮人神像的弯角，眼前豁然开朗。

他们来到一个巨大的地下洞窟之中。

洞窟穹顶高耸，目测有数十米，上面悬挂着许多巨大的、散发着明亮白光的魔法水晶，将整个空间照得如同黄昏时分的室外。