洞窟的岩壁上，开凿出层层叠叠、密密麻麻的房屋、工坊和栈道，无数灯火从窗口透出，勾勒出繁华的轮廓。

中央是一个巨大的广场，广场中心有喷泉和燃烧着不灭火焰的锻炉。更远处，可以看到巨大的桥梁连接着洞窟两侧，桥梁下方是湍急的地下河。

空气中充斥着打铁声、谈笑声、孩童的嬉闹声、以及浓郁的食物香气和麦酒芬芳。

这是一座生机勃勃的、属于矮人的地下城市！

“欢迎来到熔炉之心，朋友们！”艾德里安转过身，展开粗壮的双臂，自豪地宣布，脸上洋溢着对家园的热爱。

即使是见多识广的星辉队员们，也被这宏伟而充满生活气息的地下奇观所震撼。格隆更是激动得胡须都在颤抖，喃喃道：“摩拉丁在上……这片区域真是比我想象中的还要壮观……”

艾德里安安排了一个矮人士兵去通报，然后热情地引领着他们穿过热闹的广场。

许多矮人好奇地打量着这群外来者，尤其是人类和精灵，但目光大多友善，尤其看到格隆时，不少矮人还挥手或用矮人语大声打招呼。

孩子们在人群中穿梭嬉戏，妇女们在摊位前交易或在窗边忙碌，铁匠铺里火星四溅，酒馆里传出豪迈的歌声……一切看起来都那么正常，充满了矮人族特有的粗犷活力。

雷恩的警惕并未因此减少半分。越是看起来完美无缺的善意和安宁，有时候越是需要小心。但他面上不露分毫，只是表现出赞赏和感谢。

他们被带到广场附近一栋看起来相对宽敞、用厚重石块垒砌的建筑前，门口挂着交叉的战斧和酒杯标志，像是一个招待所或驿站。

“这里是我们接待外来客人和商队的地方，虽然不多见。”艾德里安解释道，“你们先在这里安顿下来，洗去一路风尘，治疗伤口。我已经让人去请萨满和准备食物了。晚些时候，如果你们愿意，我带你们去见见我们的族长。”

安排妥当后，艾德里安便带着巡逻队离开了，留下两个矮人侍从负责照料他们。

房间虽然朴实无华，但干净坚固，有独立的隔间，热水和干净的衣物也很快备好。大家都松了口气，终于能暂时卸下紧绷的神经。

然而，就在雷恩准备和艾莉娅进入一个隔间时，那股熟悉的牵引力再次微妙地增强。他脚步一顿，脸上迅速调整出温和的表情，转向正准备进入另一个隔间的芙蕾雅。

“芙蕾雅，”他叫住她，声音不高，却足够清晰，带着一种队友间的关切，“你的魔力消耗很大，脸色也不太好。萨满来之前，先用雪莉准备的圣水药剂恢复一下。另外……”

他走近两步，从自己的随身包裹里取出一个用秘银丝缠绕的小小蓝色晶石吊坠，递了过去。

那晶石散发着纯净的水元素波动，有微弱的宁神和辅助魔力恢复效果。“这个对稳定精神力和加速魔力回复有点帮助，你先戴着。”

这个举动带着明显的关怀与体贴意芙蕾雅显然愣住了，看着那枚精巧的吊坠，又看看雷恩真诚的关切眼神。她接过吊坠，声音轻柔：“谢谢你，雷恩……我会好好用的。”

艾莉娅站在雷恩身后半步，静静地看着这一幕，棕栗色的眼眸平静无波，只是睫毛微微颤动了一下。

雷恩对芙蕾雅点了点头，没有再多说，转身自然地牵过艾莉娅的手，走进了房间。

关上门，隔绝了外界视线的刹那，他脸上那层温和的面具瞬间消失，取而代之的是一种深沉的疲惫和冰冷的厌烦。他靠在门上，闭上眼睛，深吸了几口气。

艾莉娅走过去，轻轻握住他的手，无声地给予支持。“还好吗？雷恩？”

“我没事，”雷恩睁开眼，看着她，眼中重新凝聚起锐利的光芒，“矮人部落的出现是变数，也可能是机会。这里绝不简单。艾莉，跟紧我，绝对不要单独行动。”

“我明白的。”艾莉娅用力点头。

片刻后，矮人萨满到来，是一位须发皆白、眼神睿智的老矮人，手持一根镶嵌着大地符文木杖。

他仔细检查了每个人的伤势，尤其是那些被死亡灵气或酸液侵蚀的伤口，用散发着泥土和草药清香的药膏和古朴的咒语进行治疗，效果显著。

连雷恩脑海中因反噬残留的隐痛，在萨满一个安抚精神的法术下，都舒缓了不少。这让他对矮人的治疗能力有了新的认识。

治疗结束后，丰盛的矮人宴席被送入大厅。烤得金黄流油的岩羊腿、用地下蘑菇和蕈类炖煮的浓汤、大块的黑麦面包、各种腌制的块茎和奶酪，以及用巨大木桶装着的、泡沫丰富的琥珀色麦酒。

格隆早已按捺不住，和矮人侍从称兄道弟，大碗喝酒，大口吃肉，快活无比。

芙蕾雅将雷恩给的吊坠小心地戴在颈间，心情似乎好了很多，进食时嘴角带着浅浅的笑意。

雷恩照顾着艾莉娅，帮她将肉切好，把汤吹凉，动作自然体贴。他自己也进食休息，同时与负责招待的矮人头目交谈，旁敲侧击地询问关于黑暗山脉深处、不死族活动以及恶魔气息来源的信息。

得到的回答大多语焉不详，或者指向一些模糊的传说和危险的禁地，有用的具体情报不多。

宴席过半，气氛正酣时，艾德里安·沃波尔再次出现，身上换了一套更正式些的镶钉皮甲，胡须也似乎梳理过。

“朋友们！吃得还满意吗？”他洪亮的声音充满热情，“我们族长，伟大的穆拉丁·维瑟比，听说勇者小队光临，想见见你们！如果各位休息得差不多了，请随我来吧！”

族长要亲自接见？雷恩心中一动，与阿尔方索交换了一个眼神。看来，获取关键信息的机会，或许就在眼前。

“荣幸之至。”雷恩站起身，整理了一下衣物，示意队员们跟上。

在艾德里安的带领下，他们离开招待所，穿过依旧热闹的广场，向着洞窟深处、那座位于最高处、看起来最为宏伟、门口有巨型战锤雕塑的建筑走去。

夜色似乎更浓了，熔炉之心的灯火却更加璀璨。在这片被黑暗笼罩的山脉深处，这座矮人都落如同一个温暖的、坚实的孤岛。

但雷恩知道，孤岛的周围，是无尽的、涌动着恶意与未知的黑暗之海。而他们，即将深入这孤岛的核心，去探寻可能隐藏于此的秘密，或者……危险。