南疆大捷、夜枭覆灭的消息，如同燎原烈火般席卷了整个大渊。从南疆到帝都，沿途三千里的官道上，驿马昼夜不息，将太子殷天傲的赫赫战功传遍每一个角落。当太子班师回朝的确切日期传回京城时，整座帝都早已沸腾。

这一日，京城万人空巷。

从朱雀门到皇城的十里御道上，早已被热情的百姓围得水泄不通。禁军士兵手持长戟，在道路两侧组成人墙，勉强维持着秩序。孩童骑在父亲的肩头，少女们踮着脚尖，商贩们早早收起了摊子，所有人都想亲眼目睹那位传说中战无不胜的太子殿下。

“来了！来了！”不知是谁先喊了一声，人群顿时骚动起来。

远处，先是一队玄甲骑兵出现在视野尽头。他们盔甲鲜明，旗帜猎猎，马蹄踏在青石板上发出整齐划一的轰鸣。阳光照在玄甲上，反射出冰冷的光泽，令人不敢直视。

随后，大渊的龙旗在风中招展，金线绣制的蟠龙在阳光下熠熠生辉。旗阵之后，是整齐划一的步兵方阵，士兵们个个精神抖擞，步伐铿锵。他们身上还带着南疆征尘的气息，眼神中却充满了得胜归来的豪情。

然而，所有人的目光都越过了这些精锐，急切地寻找着那个身影。

终于，在队伍的中央，一骑玄色身影缓缓而来。

殷天傲端坐于通体乌黑的骏马之上，身披玄甲，外罩一件绣着暗金蟠龙的黑色披风。他没有戴头盔，墨发用一根简单的玉簪束起，露出棱角分明的面容。经过南疆之战的洗礼，他的眉宇间更添了几分肃杀之气，那双深邃的眼眸扫过人群时，带着一种俯瞰众生的冷漠。

他并未刻意展露威仪，甚至没有向欢呼的百姓挥手致意，只是平静地驾驭着战马前行。然而那股与生俱来的王者之气，却让沸腾的人群不自觉地安静下来。在他经过的地方，百姓们不由自主地屏住呼吸，仿佛生怕惊扰了这位刚刚踏平一个国家的战神。

“太子殿下千岁！”不知是谁先喊出了这一声，随即，山呼海啸般的欢呼声响彻云霄。

殷天傲的目光始终平视前方，仿佛这一切欢呼与荣耀都与他无关。唯有在目光掠过某个特定方向时，那双冰封的眼眸中，才闪过一丝几不可察的波动。

皇城之上，皇帝在文武百官的簇拥下，亲自在城楼等候。

年迈的皇帝今日特意穿上了明黄色的龙袍，头戴十二旒冕冠，虽然脸色依然透着病态的苍白，但眼神却格外明亮。他扶着城垛，望着远处缓缓行来的凯旋队伍，嘴角难得地露出了一丝真切的笑意。

“陛下，太子殿下此次平定南疆，功在千秋啊。”身旁的内侍总管小心翼翼地奉承道。

皇帝微微颔首，没有说什么，但眼中的欣慰之色却难以掩饰。

在皇帝身侧，杜允谦垂手而立，面色平静如水。他今日穿着绛紫色的朝服，头戴七梁冠，一如既往地保持着身为首辅的威仪。然而，若有人细心观察，便会发现他拢在袖中的手，正不自觉地摩挲着一块温润的玉佩。

“杜相以为，太子殿下此次凯旋，该如何封赏为宜？”皇帝突然开口，声音不大，却让周围的官员都竖起了耳朵。

杜允谦躬身答道：“回陛下，太子殿下立此不世之功，理应重赏。然具体如何封赏，还需陛下圣心独断。老臣以为，太子已是储君，封赏不宜逾制，以免朝野非议。”

他这番话看似谦恭，实则暗藏机锋。既承认了太子的功劳，又暗示太子已是储君，封赏空间有限，更提醒皇帝要注意朝野舆论。

皇帝意味深长地看了他一眼，没有接话，转而看向另一侧的东宫属官：“你们以为呢？”

以兵部尚书李文渊为首的太子党官员们纷纷进言：

“陛下，太子殿下平定南疆，开疆拓土，功绩远超历代皇子，理应重赏！”

“臣以为，可加封太子为‘天下兵马大元帅’，以示恩宠。”

“南疆新定，可设南疆大都护府，由太子遥领，以安定边疆。”

皇帝听着众臣的议论，目光却始终追随着城下那个越来越近的玄色身影。

在距离皇城不远的一处阁楼上，宁殊凭栏而立。

他今日穿着一袭月白色的长衫，外罩一件青色斗篷，显得格外清雅。作为异国质子，他本不必出席这等场合，但他还是找了个借口，早早地来到这处可以俯瞰整条御道的阁楼。

当殷天傲的身影出现在视野中时，宁殊的心跳不由自主地加快了。

隔着汹涌的人潮，他凝视着那个端坐马上的身影。阳光为殷天傲镀上了一层金边，使他看起来如同天神下凡。那冷峻的侧脸，那挺拔的身姿，那睥睨天下的气度，都与宁殊记忆中那个在书房与他下棋、听他分析朝局的太子殿下重叠，却又多了几分陌生的威严。

宁殊的指尖轻轻划过栏杆，脑海中浮现出殷天傲离京前那个夜晚，两人在书房中的对话。

“殿下此去，万事小心。”

“放心，这天下，还没有能困住本王的牢笼。”

当时殷天傲说这话时，语气平淡，却带着不容置疑的自信。如今看来，他确实做到了。

宁殊的唇角不自觉地微微上扬。他知道，自己选择押注在殷天傲身上，是正确的。这个男人的能力和野心，都远超常人想象。而更让宁殊感到欣慰的是，在金銮殿上那场与杜党的交锋中，殷天傲在密信中对他的分析表示了肯定。

“宁公子似乎很关心太子殿下凯旋？”一个温和的声音在身后响起。

宁殊转身，见是礼部侍郎周明轩，杜党的中坚人物之一。他微微一笑，不卑不亢地答道：“太子殿下为国立功，身为大渊客居之人，自然应当为之欣喜。”

周明轩意味深长地看着他：“宁公子与太子殿下似乎颇有交情？”

“殿下礼贤下士，曾召见过外臣几次，谈不上什么交情。”宁殊轻描淡写地带过，目光重新投向楼下那个渐行渐近的身影。

就在殷天傲的马匹即将经过这座阁楼时，他突然抬起头，目光精准地锁定了站在栏杆旁的宁殊。

四目相对的刹那，宁殊感到自己的心跳漏了一拍。

那双深邃如渊的眼眸中，似乎闪过一丝极淡的笑意，快得让人以为是错觉。随即，殷天傲便收回目光，继续向前走去，仿佛刚才的对视从未发生。

但宁殊知道，那不是错觉。