国祭前三日，迎宾夜宴设在宫中最大的殿宇——太极殿。

酉时初刻，夜幕刚垂，太极殿内外已是灯火通明。殿前广场上，九十九盏蟠龙铜灯次第点燃，将汉白玉石阶映照得如同白昼。禁军甲士沿宫道肃立，玄甲反射着冷硬光泽，无声彰显大渊军威。

各国使团的车驾陆续抵达宫门。东夷琉桑国的三王子率先下车，一身绣金线海浪纹的雪白锦袍，头戴玉冠，身后侍从捧着珍珠珊瑚的礼盒，姿态恭谨；北狄左贤王耶律洪则骑着高头大马直入宫门，狼皮大氅在秋风中猎猎作响，身后跟着献礼的三百匹战马，马嘶声此起彼伏；滨海云梦泽的文华阁大学士乘着素雅车辇，从车中搬下一箱箱古籍拓本，书香气息与这武风鼎盛的宫殿略显疏离。

最引人注目的，当属西戎与南越使团。

赫连突率领三十名西戎武士步行入宫，人人腰佩弯刀，虽按规矩卸了弓弩，那股沙场悍勇之气却扑面而来。赫连突本人穿着全套皮甲，左耳箭疤在灯火下格外狰狞，每走一步，靴底铁钉都叩击青石板，发出沉闷声响。

而南越使团仅二十余人，皆着深紫色窄袖长袍，领口绣着诡异的蛇虫图腾。领队巫咸是个瘦高老者，面色苍白如纸，眼窝深陷，手中拄着一根乌木杖，杖头雕刻着栩栩如生的蜈蚣。他们所过之处，空气中似乎都弥漫着一股若有若无的腥甜气息，两旁侍立的宫人皆下意识屏息。

宁国使团最后抵达。礼部尚书周汝成穿着绛紫色官服，头戴七梁冠，神态恭敬，礼数周全。他身后跟着三名副使，以及那位书记官陆明轩——一个看起来约莫二十出头的青年，面容清秀，气质文弱，垂首跟在队伍末尾，毫不起眼。

殷天傲作为大渊太子，需在殿前迎候各国使臣。他今日未穿铠甲，而是一身玄色绣暗金蟠龙的太子常服，玉冠束发，身姿挺拔如松。那双凤眸扫过每一位入殿的使臣，目光平静无波，却让每个与之对视的人都不自觉心头一凛。

宁殊站在殷天傲身后半步的位置。这是殷天傲特允的殊荣，却也让他成为全场目光的焦点之一。他依旧穿着月白色长衫，外罩一件青色斗篷，手中无意识地攥着袖口，面色沉静，唯有细看才能发现他指尖微微发白。

他能感受到来自四面八方的视线——好奇、探究、猜忌，乃至敌意。尤其是宁国使团那边，周汝成的目光在他身上停留了许久，复杂难言；而那个陆明轩，只匆匆瞥了他一眼便低下头，可那瞬间的眼神交流，却让宁殊心头莫名一沉。

“紧张？”殷天傲并未回头，声音低得只有两人能听见。

宁殊轻轻吸了口气：“有一点。”

“看着便是。”殷天傲淡淡道，“记住你该做的事。”

说话间，使臣已陆续入殿。太极殿内，七十二根蟠龙金柱支撑着高高的穹顶，殿中设下百余席位，按国别与品级排列。大渊皇帝因身体不适未亲自出席，由殷天傲代为主持。杜允谦作为百官之首，坐于左侧首座，其下依次是六部尚书与各部官员；右侧则是各国使团，按国力与亲疏排序。

丝竹声起，宫宴正式开始。

宫女们如蝴蝶般穿梭，奉上美酒佳肴。觥筹交错间，表面一派和乐。东夷三王子率先起身敬酒，言辞谦卑；北狄左贤王豪爽痛饮，大赞大渊酒烈；云梦泽大学士则赋诗一首，赞颂大渊文治武功。

然而暗流，始终在平静水面之下涌动。

宁殊坐在殷天傲下首的独立小案后，这个位置让他能清晰观察全场。他垂眸饮酒，实则眼观六路。西戎使团那边，赫连突虽也举杯，但眼神却不时瞟向殿门方向，手指无意识摩挲着酒杯边缘，似在等待什么。南越巫咸几乎不碰酒菜，只偶尔抿一口清水，那双深陷的眼睛如毒蛇般缓缓扫视全场，尤其在殷天傲与几位重臣身上停留良久。

最让宁殊在意的，是宁国使团。周汝成与几位副使谈笑风生，频频向大渊官员敬酒，姿态无可挑剔。可那个陆明轩，自入席后便一直低头吃菜，偶尔抬头，目光也总是不经意地扫过殿中几处——西戎使团、南越使团、殿门守卫换岗处、以及……殷天傲案前那盏酒。

宁殊的心慢慢提了起来。

宴至中段，殷天傲起身，举杯致辞。他声音清越沉稳，回荡在空旷大殿中，所言无非是“欢迎各国使臣”“愿天下太平”的套话，可那股与生俱来的威仪，却让全场不自觉安静下来。

“愿此宴，宾主尽欢。”殷天傲最后举杯，一饮而尽。

各国使臣纷纷起身回敬。就在这一片起身举杯的纷乱中，宁殊眼角余光忽然瞥见——陆明轩的袖口，极轻微地动了一下。

一丝几乎看不见的粉尘，从他袖中飘出，混入殿中袅袅升起的熏香烟气里。

与此同时，西戎使团席位处，一名武士突然闷哼一声，手中酒杯“哐当”落地。他双手扼住自己喉咙，脸色迅速涨红，眼球凸出，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。

“怎么回事？！”赫连突霍然起身。

全场的目光瞬间聚焦过去。那武士已瘫倒在地，四肢抽搐，口鼻中渗出暗红色血沫，显然已中毒极深。太医署的医官慌忙上前，刚触及其脉搏，便脸色大变：“毒性猛烈，怕是……没救了。”

殿内一片哗然。

“大渊这是什么意思？！”赫连突猛地转头，怒视殷天傲，“我国使臣在你们宫中饮宴中毒，今日若不给出交代——”

话音未落，异变再生！

东夷使团席位处，一名侍从突然惨叫一声，指着自己案上的酒盏：“酒、酒里有毒！”

几乎同时，北狄左贤王耶律洪也拍案而起，他带来的两名亲卫同样出现中毒症状，一人呕吐不止，另一人则捂着腹部蜷缩在地，脸色煞白。

短短几个呼吸间，三国使团竟接连有人中毒！太极殿内彻底乱了套。使臣们惊慌起身，有的查看自家随从，有的怒视大渊官员，更有人已拔出随身短刃，警惕地环顾四周。

“肃静！”

一声冷喝如惊雷炸响。殷天傲已从主位走下，玄色衣袍在灯火下泛起冷光。他步伐沉稳，穿过混乱的人群，径直走到那最先倒地的西戎武士身前。太医署院正正手忙脚乱地施针，却被殷天傲挥手制止。

“不必救了。”他声音冰冷，“人已死了。”

赫连突勃然大怒：“殷天傲！你——”

“赫连将军。”殷天傲转身，目光如刀锋般直刺过去，“你的人中毒而死，本王自会查明真相。但若有人想借此生事……”

他没有说完，但那双眼中毫不掩饰的杀意，已让赫连突后半句话硬生生卡在喉咙里。

“赵霆。”殷天傲唤道。

“末将在！”赵霆早已率东宫卫封锁殿门，此刻应声上前。

“封锁太极殿，任何人不得出入。太医署即刻查验所有酒菜，尤其是西戎、东夷、北狄三处席位。”殷天傲一条条命令下达，冷静得可怕，“鸿胪寺官员，安抚各国使臣，请他们暂回席位。刑部、大理寺官员何在？”

两名官员慌忙出列。

“此案，由东宫直接督办。”殷天傲的目光扫过全场，“三日之内，本王必给天下一个交代。”

他的声音并不高，却带着一种不容置疑的力量。混乱的场面竟渐渐平息下来。各国使臣虽面色不虞，却也不敢在殷天傲面前造次，纷纷退回席位，只是眼神中的戒备与愤怒丝毫未减。

殷天傲这才转身，看向一直安静站在原处的宁殊：“宁殊。”

“在。”宁殊上前一步。

“你随本王一同查验。”殷天傲的语气平淡，却在全场激起千层浪。

让一个宁国质子参与如此重大的案件调查？这简直是……

“殿下！”杜允谦终于忍不住开口，“宁质子身份特殊，参与此案恐怕……”

“杜相是信不过本王的判断？”殷天傲打断他，目光如冰。

杜允谦脸色微变，终究没有再说。