大渊帝都热闹了起来。

十年一度的国祭大典，不仅是祭祀天地、告慰祖宗的庄严仪式，更是向天下诸国彰显大渊国威的绝佳时机。朱雀大街两侧的梧桐树叶已染上金黄，宫人们连夜清扫街道，悬挂起玄色蟠龙旗与明黄色流苏宫灯。从城门到皇城的十里御道铺上了崭新的青石板，两侧每隔十步便有披坚执锐的禁军肃立，阳光下铠甲反射出冰冷光泽。

殷天傲站在东宫最高处的观星台上，负手俯瞰这座即将迎来万邦使臣的城池。玄色锦袍的衣摆被秋风卷起，墨发以玉冠束得一丝不苟，凤眸深处却无半分喜庆，只有一片冷冽的审视。

“都安排妥当了？”他淡淡开口。

身后三步外，赵霆单膝跪地，声音沉稳：“回殿下，各国使团行程已悉数掌握。东夷琉桑国使船三日前抵达津海港，昨日入驻鸿胪寺别馆；北狄苍狼部使团由左贤王亲自率领，已于今晨入城；西戎使团走陆路，两日前便到了；南越国使团最迟，预计今日午后抵达。滨海云梦泽与宁国使团，分别定于明后两日到京。”

“宁国……”殷天傲重复这两个字，唇角勾起一抹冰冷笑意，“凌焕派了谁来？”

“是宁国礼部尚书周汝成，随行副使三人，护卫五十。据密报，周汝成离京前曾三次密会凌焕。”赵霆顿了顿，“此外，宁国使团名单中，还有一位名为‘陆明轩’的书记官，年约二十，面容清秀。影卫初步查验，此人身份存疑。”

殷天傲眼中寒光一闪。陆明轩？这名字倒陌生，但凌焕在这种时候安插眼线，再正常不过。

“盯紧他。还有，西戎使团那边，加派一倍人手。”

“是。”

赵霆领命退下后，殷天傲又在风中站立片刻，这才转身走下观星台。他没有回书房处理堆积如山的祭典文书，而是径直走向听雪轩。

轩内庭院，宁殊正坐在石凳上，面前摊开数卷泛黄的书册。他穿着月白色夹棉长衫，外罩一件青灰色斗篷，手中执笔，时不时在旁边的纸笺上记录几笔。秋风卷起他鬓边碎发，侧脸在午后阳光下显得格外沉静。

听到脚步声，宁殊抬起头，见是殷天傲，便要起身行礼。

“免了。”殷天傲走到他身边，目光落在他面前的书籍上，“在看什么？”

“一些旧日札记，还有鸿胪寺送来的各国风物志。”宁殊将笔搁下，声音清越，“殿下可是为各国使团之事而来？”

殷天傲在他对面坐下，拿起那本摊开的《西戎山地考略》，随意翻了几页：“说说看，你都看出了什么。”

宁殊沉吟片刻，组织语言：“此次国祭，六国使团齐至，表面是观礼，实则各怀心思。西戎使团来得最早，且人数超出常规使团编制三成，其中武士比例极高。领队者并非西戎王庭惯常派遣的文官，而是‘血狼将军’赫连突——此人在西戎以骁勇善战闻名，曾三次率部侵扰大渊边境，五年前在落雁谷被殿下击溃，左耳留下一道箭疤。”

殷天傲眉梢微挑：“记得倒清楚。”

“既是殿下问起，殊不敢敷衍。”宁殊垂眸，继续道，“赫连突亲自前来，绝非只为观礼。西戎近年草原干旱，牛羊减产，内部各部矛盾加剧，急需外部转移矛盾，或获取资源。他此行，恐有试探甚至挑衅之意图。”

“继续。”

“北狄苍狼部左贤王亲至，倒是合乎礼制。苍狼部与我国虽有摩擦，但更多是边境游牧纠纷，其部族重心在北面与柔然争草场，对大渊暂无敌意。左贤王此人重利，此次带来三百匹上等战马作为贡礼，所图无非是开通更多边市，换取粮食铁器。”

宁殊顿了顿，拿起另一本册子：“最值得警惕的，除西戎外，当属南越。夜枭覆灭，等于斩断了南越伸向大渊的触手。南越王庭至今未对夜枭之事公开表态，此次派来的使团领队是其国师座下大弟子‘巫咸’，擅巫蛊毒术。南越使团人数最少，仅二十余人，但个个气息阴冷，鸿胪寺安排接待的仆役已有三人因接触他们病倒，症状皆为眩晕呕吐，太医署查不出病因。”

殷天傲的眼神冷了下来：“巫咸……本王记得，夜枭摩睺罗伽那根骨杖上的符文，与南越巫蛊一脉相承。”

“正是。”宁殊点头，“夜枭本就是南越在西南的附庸，此番他们损失的不止一个藩属，更是数十年经营的前哨。巫咸此来，必有所图。”

“至于东夷琉桑与滨海云梦泽，”宁殊翻到另一页，“琉桑国使团以三王子为首，携珍珠、珊瑚、海玉等珍玩无数，姿态最为恭顺。云梦泽使团则是其国‘文华阁’大学士率领，带来三百卷古籍拓本作为献礼，意在文化交流。此两国皆重海贸，与大渊利益交织最深，当是最不愿见局势动荡的一方。”

殷天傲静静听完，目光落在宁殊清瘦却神情专注的侧脸上。秋风拂过，几片梧桐叶飘落庭院，其中一片落在宁殊肩头。殷天傲自然而然地伸手，替他拂去落叶，指尖不经意擦过他颈侧肌肤。

宁殊身体微微一僵，耳根泛起薄红，却没有躲闪。

“分析得不错。”殷天傲收回手，语气听不出情绪，“但漏了一国。”

宁殊抬眸：“殿下是指……宁国？”

“周汝成不过是凌焕摆在明面上的棋子。那个陆明轩，你怎么看？”

宁殊沉默片刻，才低声道：“凌焕行事，向来明暗双线。周汝成在明处按礼制行事，陆明轩在暗处行不可告人之目的。此次国祭，各国使团云集，正是制造混乱、嫁祸挑拨的绝佳时机。凌焕新败，急需挽回颓势，更需向国内主战派证明他仍有能力对抗大渊。若能在国祭期间制造事端，令大渊与其他各国关系恶化，甚至引发冲突，他便能坐收渔利。”

“你觉得，他会从何处下手？”

宁殊的指尖轻轻摩挲着书页边缘，良久，才吐出一个词：“西戎。”

殷天傲眼中闪过一丝赞赏：“理由？”

“西戎急需破局，凌焕需要盟友，二者一拍即合。且西戎使团中武士众多，赫连突又是个有勇无谋的莽夫，稍加挑拨，便可能行冒险之举。若西戎使团在大渊境内‘出事’，无论真相如何，西戎王庭都有借口发难。”宁殊的声音越来越低，“而凌焕，则可趁机以‘调停’或‘共抗大渊’为名，与西戎缔结盟约。”

秋风渐急，卷起庭院中更多落叶。殷天傲站起身，玄色衣袍在风中猎猎作响。

“三日后，迎宾夜宴。你随本王同去。”

宁殊怔住：“殿下，外臣身份……”

“本王说你可以，你就可以。”殷天傲打断他，语气不容置疑，“那些札记风物志，继续看。夜宴之上，我需要一双看得清迷雾的眼睛。”

说完，他不再停留，转身离去。宁殊望着他挺拔的背影消失在月洞门外，久久没有收回视线。肩头被触碰过的地方，似乎还残留着那一点温度。他缓缓抬手，按住自己心口，那里跳得有些快。

半晌，他重新拿起笔，却发现自己竟一时不知该写什么。脑海中反复回响的，是殷天傲那句“我需要一双看得清迷雾的眼睛”。

他知道，这不仅是信任，更是一份沉甸甸的责任。国祭大典，万邦来朝，表面繁华似锦，底下却暗流汹涌。而他，将站在殷天傲身侧，与他一同直面这风云际会之局。

同一时间，宰相府。

杜允谦坐在书房中，面前摊开着礼部呈上的国祭流程细则。他已看了两个时辰，朱笔在纸上圈点批注，神情专注。

房门被轻轻叩响。

“进来。”