“快！原路返回！”殷天傲喝道。他们来时渡河的绳索还在。

众人急速撤回对岸，水位上涨很快，转眼间已淹没了他们刚才站立的位置。回头望去，对岸的洞口已被上涨的河水部分淹没，那甬道和石门之后不知发生了什么。

“是触发式机关。”赵霆面色难看，“我们探查石门，可能触发了里面的警戒装置，连带着引发了地下水脉的变化。”

殷天傲望着汹涌的暗河和已被淹没的洞口，面色沉冷如铁。门后的东西近在咫尺，却因缺乏“钥匙”和触发了防御机关而功亏一篑。更麻烦的是，这次触发很可能也惊动了设置机关的人——无论那是四十年前的越巫族，还是后来潜入的第三方。

“清理痕迹，立刻撤离。”殷天傲不再犹豫。此行虽未达最终目的，但确认了栖云谷确有重大隐秘，且与越巫族符号、“钥匙”紧密相关，还发现了近期有人活动的迹象。更重要的是，他们遭遇了埋伏——这说明，除了他们和可能存在的南越寻宝者，还有第三方势力在盯着这里，并且手段狠辣，布置周密。

对方显然也知道这个地点，甚至可能一直在暗中监视！

一行人迅速沿原路退出洞穴，小心抹去大部分痕迹，伪装成猎户遭遇野兽匆忙离开的样子，很快消失在栖云谷外的山林中。

返回预先设在山外的秘密据点后，殷天傲立即让随行的影卫中精通医理者为受伤者处理伤口（幸好箭毒似乎只是普通麻痹性毒素，并不致命），同时派人与京城宁殊取得联系，通报情况，并提醒京城加强戒备，尤其是对西山其他两个地点的监控。

“殿下，接下来是去鹿鸣别苑还是宝华寺？”赵霆问。

殷天傲看着西山地图，手指在栖云谷的位置重重一点：“对方已经警觉，另外两处很可能也加强了防备，甚至设下陷阱。暂时按兵不动。我们先弄清楚，今天伏击我们的，到底是什么人。”

他回想起弩箭发射的时机和精准度，那绝不是匆忙布置的。“对方对我们的行动路线和时间似乎有所预判……我们内部，或者京城的动向，可能一直在对方监视之下。”

这个想法让所有人脊背发寒。

就在这时，负责与京城联络的影卫带来了宁殊的密信。信中除了关切询问殷天傲安危外，还提到两件事：一是内务府那边在老档案中，查到一点关于“清玄道长”的模糊记录，似乎与当年一位负责采购宫廷香料、后来因“账目不清”被贬黜的太监有过交往；二是杜昭玥通过沈知微，递来一句似乎无意中听来的闲话——某位礼部的老郎中酒后曾嘟囔，说先帝晚年似乎对西山某处“佛道清修之地”格外关照，赏赐过几批特殊的建材。

佛道清修之地？西山？宝华寺？

殷天傲目光一凝。看来，宝华寺的嫌疑，陡然上升了。

“通知宁殊，集中力量暗中查探宝华寺的底细，尤其是四十到三十年前的历任主持、修缮记录、与宫廷的往来。要快，但要隐蔽。”殷天傲下令，“另外，查那个因香料账目被贬的太监下落，以及……所有可能与‘清玄’产生交集的内务府旧人。”

他隐隐感到，栖云谷的石门需要“月瞳”这把钥匙，而宝华寺，或许藏着关于“钥匙”下落或使用方法的线索。甚至，那个神秘的“清玄道长”，可能与这两处都有关系。

京城与西山，两条线调查的焦点，正在向“宝华寺”和“宫廷旧人”汇拢。而暗处那双窥伺的眼睛，以及今日冰冷的弩箭，都预示着真正的较量，才刚刚开始。

殷天傲望向窗外沉沉的西山暮色，眼神锐利如即将出鞘的剑。无论对手是谁，藏在多深的暗处，他都要将其连根挖出。这不仅是为了完成任务，更是为了揪出潜伏在帝国肌体深处的毒刺。

而此刻的京城，杜允谦收到了太子西山遇伏（未提具体地点和细节）但无恙的消息。他坐在书房里，指尖轻轻敲打着桌面，目光落在桌上那份关于三皇子殷天澈近日“孝行”的简报上，又想起女儿那句“时机未到”的告诫，最终，将简报缓缓合上，放入抽屉深处。

他提起笔，开始起草一份关于明年春闱科考章程调整的奏折草案。有些事，急不得。但有些准备，可以慢慢开始。比如，在那些即将踏入仕途的年轻士子中，留意是否有才学品性俱佳、且理念更倾向于稳健渐进之人。这无关党派，只是为朝廷储备人才。

杜昭玥送来新沏的茶时，瞥见父亲笔下内容，心中了然，却也不再多言，只轻声提醒：“父亲，夜深了，早些歇息。”

风雨欲来，每个人都在用自己的方式，为即将到来的变局做准备。