“不客气，”林砚深一脸大度，“互相帮助是应该的。”

主要是你脸上那汗油光锃亮的，不要再蹭我手上了。

张虎被他这打岔弄得一愣，差点忘了刚才要说什么。林砚深已经主动问道：“对了，你刚才怎么回事？遇到什么了？”

张虎这才想起来，一脸后怕地吐槽：“你们俩一眨眼就没了！这鬼地方邪门得很，突然起大雾，伸手不见五指。我刚从雾里摸出来，就被那玩意儿盯上了，追了我一路！”

林砚深追问：“那东西长什么样？”

张虎瞪眼：“你刚才不都看见了吗？还跑得比我还快！”

林砚深战术性咳嗽两声：“咳……刚才跑得太投入，没看清。”

张虎无语：“……就是门口那具‘看门’的尸体！它活过来了！”说完，他看向林砚深。

“你那烟是干嘛用的？”张虎指指他放回口袋的线香，气息还没喘匀。

“隐蔽行踪的……”林砚深刚说了半句，忽然顿住，侧耳细听。柴房角落的黑暗里，传来一阵极其轻微的“淅淅索索”声，像是有什么东西在干柴堆里小心地移动。

“你听见没？”林砚深压低声音，用眼神示意了一下声音来源。

张虎也跟着听了听，随即摆摆手，不以为意：“这破地方，有老鼠不奇怪。刚跑进来的时候，我就觉着这柴堆里窸窸窣窣的，肯定是耗子。”

林砚深皱了皱眉，没说话。张虎便接着刚才的话题，心有余悸地继续道：“……总之，那玩意儿就是门口那尸体变的！眼窝子空荡荡的，走得还贼快！要不是我……”

他正说着，林砚深又抬起了手，示意他噤声。

这一次，那“淅索”声更清晰了些，而且……似乎夹杂着一点别的、极其微弱的声响，像是压抑着的、浅浅的呼吸。

不对劲。老鼠弄不出这种动静。

林砚深的眼神彻底冷了下来，手无声地摸向腰后。他盯着那片浓重的阴影，提高了一点音量，语气里带着不容置疑的冷硬：

“别躲了。出来。”

柴房里瞬间安静得可怕。张虎也屏住了呼吸，瞪大眼睛看着那个角落。

几秒令人窒息的死寂后，那堆高高的干柴后面，慢吞吞地探出了一个小脑袋。是个小男孩，穿着旧式的对襟褂子，脸白得不像活人，一双眼睛又大又黑，直勾勾地看着他们。

他眨了眨眼，声音在寂静中显得格外清晰，带着一种孩子式的好奇，却又空洞得没有起伏：

“大哥哥，你的烟能不能送给我呀？”

张虎倒抽一口凉气，下意识往后缩了缩。林砚深全身的肌肉都绷紧了，指尖抵着冰凉的匕首柄，目光锐利地锁在小男孩身上。

“为什么，给我一个理由。”林砚深说。

小男孩听了，苍白的脸上没什么表情变化，只是那双漆黑的眼睛眨了眨，似乎对这个回答感到有些困惑。他没有继续追问烟的事，反而慢吞吞地从柴堆后面完全站了起来，拍了拍褂子下摆并不存在的灰尘。

他个子很小，站起来也只比那堆柴高一点，但那种非人的僵硬感却更加明显了。

“你们，”小男孩的声音依旧平直，没什么起伏，“是来找故事的吗？”

张虎的神经还紧绷着，听到这话，下意识接口：“什、什么故事？”

“张家的事呀。”小男孩偏了偏头，黑眼睛转向林砚深，“好多人都来找过，可是他们都找不好。找着找着，就不见了。”

“不见了？”林砚深捕捉到这个词，试探着问，“怎么个不见法？”

小男孩没有直接回答。他忽然抬起手指，指了指柴房那扇破旧的木门方向，又指了指他们头顶黑黢黢的房梁。“外面那个叔叔，也想找故事，但他找错了，所以就只能在门口站着啦。房梁上那个阿姨，故事只找了一半……”

他说话的语气平淡得像在讨论天气，内容却让张虎起了一身白毛汗，忍不住也抬头看了看被阴影笼罩的房梁——那里空荡荡的，只有蛛网垂挂。

“所以呢？”林砚深稳住心神，盯着小男孩，“你能做什么？”

小男孩笑了起来，脸上还有一个小小的梨涡：“我不能把故事直接告诉你们，”

他顿了顿，视线在两人之间游移，最后落在林砚深脸上：“不过，我可以带你们去看妈妈藏起来的东西。在……在祠堂后面的小屋子里。只有我和妈妈知道。”

“当然，前提是你要把手上的香给我。”

祠堂！这正是林砚深最初想去探查的核心区域之一。但只要一支烟就能到达核心区域，未免也太过古怪了。

“你可以保证什么？”林砚深没有立刻答应。“如果仅仅是带路，那这笔交易对我们未免也太不划算了。谁知道你是不是想把我们引到那里然后弄死呢。”

小男孩想了想，说到：“好吧，那我可以保证，你们可以安全的拿到那样东西。”他歪头看着林砚深，“这样可以了吧，我已经做了很大让步了，不要再得寸进尺了。”

小男孩低下头，玩着自己褂子上的盘扣，声音更轻了：“而且，这里已经很久没有人来了。我会好好珍惜你们的。”

这话配合着他毫无波澜的语调，让人脊背发凉。承诺的可信度又往下降了几分。

张虎用手肘捅了捅林砚深，拼命使眼色，意思很明白：这小鬼肯定有问题！别信他！

林砚深当然知道有问题。但在这种地方，有问题的地方往往才藏着线索。虽然这个要求的风险很大，但是祠堂作为一个无法规避的场所，的确非去不可。比起他们自己去来说，拒绝一个主动提供线索的“东西”，未必就更安全。

“带路可以，”林砚深缓缓开口，声音带着不容置疑的冷静，“但你要走前面。”

小男孩抬起头，黑眼睛望着他，慢慢点了点头：“好。”

他转身，朝着柴房另一侧一个被柴火半掩着的、更加低矮的小门走去。那扇门像是通往后院更深处。小男孩伸手去拉门闩，动作有些笨拙。

张虎对林砚深小声说道：“你答应他的话做什么？别看他是小孩子的外表，怪物都是不可信的。”

林砚深叹了一口气，回道：“我难道不知道吗？但眼下这种情况，我们除了跟着他还有什么办法。事到如今，走一步看一步吧。”

“吱呀——”

小门被小男孩费力地拉开，门外是一条狭窄得仅容一人通过的昏暗夹道，墙皮斑驳脱落，尽头隐没在深沉的阴影里。

小男孩率先走了进去，小小的身影很快被夹道的黑暗吞没了一半。

林砚深深吸一口气，对张虎打了个手势，两人一前一后，保持着几步距离，跟了上去。柴房外阴冷的风，顺着敞开的门吹了进来，带来远处若有似无的、像是呜咽又像是低笑的声音。