就在沈翊和裴煜于废弃仓库险象环生的同一时间，数千公里外，沈时序踏上了他独自规划、未经任何报备的绝密行程。
目的地：南亚某国，一个以医疗旅游和宽松生物科技监管著称的城市。根据他挖掘出的线索，“C教授”（陈景明）近年可能化名隐匿在此，表面上受聘于一家私人高端疗养院担任“特邀顾问”，实则很可能利用那里的相对自由环境和资源，继续进行他的“研究”。
沈时序没有携带任何武器。他伪装成一名因亲人重病而前来寻求第二诊疗意见的、焦虑而疲惫的中年学者。行李简单，只有一个装着换洗衣物、必备药品和那枚秦兆川身份牌复制品的随身背包，以及一台经过特殊改装、看似普通实则功能强大的商务笔记本电脑。
他的计划并非抓捕或正面冲突。那无异于自杀，也会彻底惊动“千面”网络。他的目标是“确认”和“接触”——确认陈景明的真实身份和现状，并尝试寻找一个极其隐秘的、可能获取直接证据或进入其核心信息圈的机会。
这是一场豪赌。赌的是陈景明隐匿多年后可能存在的松懈，赌的是自己对秦兆川思维模式的模拟能否骗过那个老狐狸的警惕，赌的是“千面”对这条“暗线”的保护是否会出现缝隙。
更赌的是，他自己在失去秦兆川后，是否还能如过去那般冷静、精准、以及……幸运。
飞机降落时，潮湿闷热的空气扑面而来。沈时序跟着人流走出机场，叫了一辆出租车，报出那家疗养院的地址。他靠在车窗上，看着窗外飞逝的、充满异域风情又带着破败感的街景，眼神平静无波，仿佛真的只是一名忧心忡忡的家属。
疗养院坐落在城市边缘一处相对安静的山坡上，环境清幽，绿树成荫，几栋白色的现代化建筑掩映其中，看上去与世界上任何一家高级私立医疗机构别无二致。沈时序在前台办理了“探望预约”（他伪造了一份某位虚构“叔叔”的入住文件），态度谦和而焦虑，演技无可挑剔。
他并没有指望能立刻见到“陈景明”。他需要时间观察，需要摸清这里的安保布局、人员流动规律，以及“C教授”可能的活动范围。
头两天，他像个真正的访客一样，在疗养院的公共区域、花园、咖啡厅流连，用隐藏在眼镜框里的微型摄像头和超敏收音装置，记录着一切。他很快发现，疗养院的后方，有一栋独立的、被更高围墙和更多绿植环绕的两层小楼，出入需要特殊的电子门禁卡，且很少有员工或访客靠近。那里，很可能就是“C教授”的居所兼私人工作区。
第三天，一个偶然的机会出现了。一场突如其来的暴雨导致疗养院部分区域短暂停电和网络故障。在一片轻微的混乱中，沈时序注意到那栋独立小楼的一名穿着白大褂、像是助理研究员模样的年轻人，匆匆抱着一台似乎出了问题的便携式数据存储设备（外形特殊，沈时序认出是某种高级加密型号），走向主楼的技术支援中心。
沈时序判断，那设备里很可能有“C教授”正在处理或备份的关键数据。而技术支援中心在暴雨和故障期间，人员混杂，管理可能出现短暂疏漏。
没有时间犹豫。沈时序立刻起身，装作寻找洗手间，自然地跟了上去。
技术支援中心里果然有些忙乱，几个技术人员正在抢修主服务器，那个年轻助理焦急地等待着，将那个加密存储设备暂时放在了一个空闲的工作台上，转身去催问进度。
机会只有几秒钟。
沈时序如同幽灵般靠近工作台，他的手指在桌面看似无意地拂过，一枚只有米粒大小、粘性极强的微型数据嗅探器，已经悄无声息地贴在了那个加密存储设备的接口缝隙边缘。这种嗅探器是他自己改装的，只能被动捕获设备在接下来几分钟内可能进行数据传输时泄露的、未加密的零星信息包（如文件头、部分日志），且一次使用后即自毁，极难被发现。
做完这一切，他毫不停留，转身离开，仿佛真的只是走错了路。
回到自己的临时房间，沈时序锁好门，打开笔记本电脑，连接上专用的接收装置。等待是煎熬的。暴雨还在继续，窗外电闪雷鸣。
大约半小时后，接收装置的指示灯微弱地闪烁了一下，随即熄灭——嗅探器完成了它的使命并自毁了。
沈时序立刻开始解码捕获到的零星数据包。信息极其破碎，大部分是乱码，但经过复杂的算法清洗和模式匹配，几个关键的碎片浮现出来：
·一个内部项目代号：“溯光”。
·几串看似随机、但符合某种特定加密规律的字符序列（可能是密钥或访问代码）。
·一个被多次引用的、指向云端某个加密存储服务的域名片段。
·以及，最关键的一行残破日志记录：「……‘0917’原始认知图谱稳定性超出预期，‘镜廊’映射存在残留共振……建议纳入‘溯光’二期深度分析样本……」
“0917”！裴煜在“镜渊”实验中的早期编号！
“溯光”项目！很可能就是“千面”针对“镜渊”实验数据（包括裴煜的数据）进行的深度分析和后续利用计划！
“镜廊映射残留共振”——这或许解释了裴煜为何能对“镜廊”相关标记产生如此剧烈的反应，他的意识深处，确实被留下了难以磨灭的“烙印”！
沈时序的心脏狂跳起来，不是因为恐惧，而是因为兴奋。他找到了！找到了直接链接“C教授”、“千面”、“溯光”项目以及裴煜的关键证据链！虽然只是碎片，但足以拼凑出令人震惊的图景。
然而，几乎在他破译出这些信息的同时，房间的门被敲响了。不是服务员那种礼貌的轻叩，而是沉稳、有力、带着某种不容置疑意味的敲门声。