北境的清晨来得迟，寅时末刻，天边才透出一线灰白。

鸳祁芷起身时，营中已响起操练的号角。她洗漱穿戴整齐，走出营帐。寒气扑面，呵气成霜，她紧了紧狐裘，望向校场方向——

影恋琛一身轻甲，站在高台上，正检阅晨练的将士。她声音不高，却字字清晰，穿透寒风传入每个人耳中。台下数百儿郎挥汗如雨，刀枪并举，吼声震天，雪沫在寒光中飞溅。

那是她的世界，一个鸳祁芷完全陌生、却又不得不涉足的世界。

她没有去打扰，转身朝营地西侧走去。那里搭了几顶大帐，是伤兵营。这几日行军中受伤的、旧疾复发的将士，都安置在此。

帐内弥漫着草药与血腥混合的气息。十余名伤兵躺在简易床铺上，有的包扎着手臂，有的腿上夹着木板，见鸳祁芷进来，都挣扎着要起身行礼。

“都躺着，莫动。”鸳祁芷声音轻柔，走到最近一个年轻士兵床边。那士兵不过十七八岁，左臂被流矢擦伤，伤口化脓，正发着烧。

她接过军医递来的药箱，熟练地清洗伤口、上药、包扎。动作轻柔细致，与军医粗放的手法截然不同。年轻士兵疼得龇牙咧嘴，却强忍着没吭声。

“疼就喊出来，不丢人。”鸳祁芷低声道，手上动作更快了些。

“不……不疼。”年轻士兵咬着牙，“夫人千金之躯，怎能……怎能做这种脏活……”

“脏什么？”鸳祁芷包扎完，替他掖好被角，“你们为保家卫国受伤，我不过尽些微薄之力，算什么脏活？”

她说这话时，语气平淡，却让帐内众人都静了静。

那年轻士兵眼圈微红，别过头去。

鸳祁芷起身，走向下一个伤兵。这一个伤在胸口，是被刀锋划开的，伤口深可见骨。军医已处理过，但绷带渗血，需要更换。

她俯身，小心解开旧绷带。伤口狰狞，皮肉外翻，她面不改色，重新清洗上药。动作间，她状似无意地问：“这位大哥是哪里人？”

“幽州……幽州人。”伤兵喘息着答。

“幽州离这儿不远。家里可还有亲人？”

“有……有个老娘，还有个妹妹。”伤兵说着，声音低了下去，“三年没回去了……”

鸳祁芷手上动作顿了顿，又继续包扎：“等伤好了，便能回去了。”

“回不去了。”伤兵苦笑，“匈奴不退，咱们就得一直守着。俺答应过侯爷，北境一日不宁，俺一日不卸甲。”

帐内其他伤兵也沉默下来。

鸳祁芷不再问，只默默包扎好伤口，又检查了其他几人的伤势。临出帐前，她吩咐军医：“重伤的这几人，每日换药两次。若缺什么药材，去我那儿拿，我从京城带了些来。”

军医连忙躬身：“谢夫人！”

走出伤兵营，天色已大亮。炊烟从各处升起，伙头军开始分发早膳。鸳祁芷看见几个小兵端着热气腾腾的粥碗蹲在营房外，一边喝一边说笑，冻得通红的脸在热气中显得格外生动。

她走过去。

那几个小兵看见她，慌忙要起身。

“坐着吧。”鸳祁芷在他们旁边的木墩上坐下，“粥可还热？”

“热！热着呢！”一个脸上有雀斑的小兵忙不迭道，“夫人您……您用过了吗？”

“用过了。”鸳祁芷微笑，目光落在他们冻裂的手上，“手都冻成这样了，怎么不擦些冻疮膏？”

“擦……擦过，不管用。”另一个小兵不好意思地挠头，“咱们粗人，皮糙肉厚，不得事。”

鸳祁芷没说话，起身回了自己营帐。不多时，她拿着几盒膏药出来，递给那几个小兵：“这是我北溟的方子，治冻疮效果好些。每日睡前涂抹，别沾水。”

小兵们愣住了，你看看我，我看看你，谁也不敢接。

“拿着吧。”鸳祁芷将膏药塞进他们手里，“手冻坏了，怎么握刀握枪？”

几个小兵眼圈都红了，捧着膏药，齐刷刷跪下：“谢夫人！”

“快起来。”鸳祁芷扶起他们，“都是军中兄弟，不必如此。”

她转身要走，那个雀斑小兵忽然鼓起勇气叫住她：“夫人！”

“嗯？”

“夫人……您识字吗？”小兵憋红了脸，“俺……俺想给家里写信，可俺不识字……”

其他几个小兵也纷纷附和：“俺也是！”“俺娘上次捎信来，俺都看不懂……”

鸳祁芷看着他们年轻而期盼的脸，心中一动。

“午后未时，若你们轮休，可来我帐中。”她轻声道，“我教你们识字。”

小兵们眼睛亮了：“真……真的？”

“真的。”

她说完，转身离去。身后传来压抑的欢呼声。

午膳过后，鸳祁芷的营帐外果然聚了七八个小兵。都是十几二十岁的年纪，有的脸上还带着稚气，有的手上已布满老茧。他们局促地站在帐外，不敢进去。

鸳祁芷让映雪搬来几个木墩，又在帐前空地升起一堆篝火。小兵们围着火堆坐下，她从书案上取来纸笔——那是她随身带的，本是想记录线索，如今却派上了用场。

“先从自己的名字学起吧。”她将纸铺在膝上，用炭笔写下第一个字，“你叫什么？”

“俺……俺叫王二狗！”雀斑小兵大声道。

鸳祁芷笑了笑，在纸上写下“王二狗”三个字，一笔一划，工整清晰。

“这是‘王’，君王的王。这是‘二’，一二三的二。这是‘狗’，忠犬的狗。”

小兵们伸长了脖子看，眼睛瞪得圆圆的，像在观摩什么绝世珍宝。

一个下午，鸳祁芷教了他们十几个字。都是最常用的：父母、兄弟、家乡、平安。她教得耐心，小兵们学得认真。篝火噼啪作响，映着一张张专注的脸。

不远处，影恋琛站在主营帐外，静静看着这一幕。

李副将站在她身侧，也探头看去，啧啧道：“侯爷，您这夫人……真不一般。居然教那群愣小子识字！”

影恋琛没说话，目光落在鸳祁芷身上。

她坐在篝火旁，一身素衣，发髻简单，脸上没什么妆饰，却有一种沉静的美。火光在她脸上跳跃，将她侧脸的轮廓勾勒得柔和而清晰。她低头写字时，睫毛垂下一片阴影，专注而温柔。

那是他从未见过的模样。

在他认知里，公主就该是娇生惯养、十指不沾阳春水的。可这个北溟公主，会处理伤口，会教人识字，会关心将士冻伤的手。

还会……在温泉池里泼他一脸水。

影恋琛唇角几不可察地弯了弯。

“侯爷，您笑什么？”李副将眼尖，好奇地问。

影恋琛立刻敛了表情，淡淡道：“没什么。去查查昨日那几个匈奴死士的底细，看他们跟谁联络过。”

“是！”李副将领命而去。

影恋琛又看了片刻，才转身回帐。经过鸳祁芷营帐时，听见里面传来稚嫩的、磕磕绊绊的读书声：

“父——母——在——不——远——游——”

“错了，是‘父母在，不远游’。”鸳祁芷温柔纠正的声音，“意思是父母还健在的时候，子女不要远行，以免他们担心。”

“那俺……俺这不是远行了吗？”有小兵小声说。

帐内静了静。

然后听见鸳祁芷轻声道：“你们这不是远行，是戍边。是为了让更多的父母，能安心在家中等子女归来。”

帐外，影恋琛脚步顿了顿。

她掀帘走进主营帐，在案前坐下。案上堆着军报、地图、文书，千头万绪。可她拿起一份军报，看了半晌，却一个字也没看进去。

脑海里，是鸳祁芷说“是为了让更多的父母能安心在家中等子女归来”时，那温柔而坚定的语气。

还有她教小兵识字时，那专注的侧脸。

还有她包扎伤口时，那冰凉的手指。

还有……温泉池里，她出水时那一身水光。

影恋琛闭了闭眼，将那些画面压下。可心里某个角落，却有什么东西，在悄然松动。

之后几日，鸳祁芷的生活规律起来。

上午去伤兵营帮忙，下午教小兵识字，晚上则在帐中缝补冬衣——她从京城带来的布料棉花，加上军中库存，足够为每个将士添一件厚实些的内衬。

她做这些时，从不张扬，也不邀功。只是默默地做，像春雨润物，无声无息。

可军营就这么大，一点风吹草动，都能传遍。

很快，将士们都知道，侯爷那位北溟来的夫人，不仅人美，心更善。她会为伤兵换药，会教他们识字，还会亲手为他们缝冬衣。

渐渐地，她所到之处，将士们都会恭敬行礼，眼神里不再只是好奇打量，多了真切的感激与尊重。

甚至连最粗豪的兵油子，在她面前都会收敛几分，说话都轻声细语起来。

这日午后，鸳祁芷正在帐前教几个小兵写字，李副将带着几个亲兵经过。看见她，李副将咧嘴一笑，远远就喊：“嫂子！”

鸳祁芷手一抖，炭笔在纸上划出一道歪斜的痕。