“李将军慎言。”她抬起头，面色平静，“妾身担不起这称呼。”

“担得起！怎么担不起！”李副将大步走过来，他身后那几个亲兵也笑嘻嘻地凑过来，“您是侯爷明媒正娶的夫人，咱们叫一声嫂子，那是应当应分的！”

“就是就是！”一个黑脸亲兵接话，“嫂子这几日做的事，咱们都看在眼里。以前还以为北溟公主都是娇滴滴的，没想到嫂子这么……这么……”

他“这么”了半天，憋出一句：“这么够意思！”

几个小兵也拼命点头。

鸳祁芷看着他们真诚的脸，一时竟不知该说什么。她做这些，本是为了收集情报、获取信任、为接近黑山做准备。可不知不觉间，这些将士的真心，却像暖流，一点点渗进她冰封的心。

“都别贫了。”她最终只能无奈道，“该操练的去操练，该站岗的去站岗。”

“是！听嫂子的！”李副将嘿嘿一笑，带着亲兵们走了。走出几步，还回头冲她挤挤眼。

鸳祁芷摇摇头，重新低下头教字。可唇角，却不自知地弯起一丝极淡的弧度。

不远处，影恋琛站在校场边，将这一切尽收眼底。

她看见李副将喊“嫂子”，看见鸳祁芷那一闪而过的无措，也看见她唇角那抹极淡的笑。

心里，有什么东西，轻轻动了一下。

“侯爷，”身边参军低声道，“夫人她……确实与寻常贵女不同。”

“嗯。”影恋琛淡淡应了一声。

“将士们都很敬重她。”参军继续说，“这几日士气都高了不少。都说侯爷福气好，娶了这么位贤内助。”

影恋琛没说话，只看着鸳祁芷的方向。

她正俯身指导一个小兵握笔，侧脸在冬日稀薄的阳光下，显得柔和而沉静。风吹起她鬓边碎发，她随手拢到耳后，动作自然，没有半分矫饰。

确实……不同。

不是他认知中那种高高在上、不食人间烟火的公主。

她会亲手做脏活累活，会关心最底层的士兵，会为了几个小兵冻伤的手特意拿来药膏。

也会在温泉池里，气急了泼他水。

影恋琛忽然想起那日温泉中，她出水时那一身水光，和后来气红了脸的样子。

还有她腰肢的柔软，肌肤的温热。

还有那句“身材不错”脱口而出后，她瞪圆的眼睛。

心里那点松动，又扩大了几分。

或许……他该重新认识这个“妻子”。

不是作为政治联姻的符号，不是作为需要应付的麻烦，而是作为一个……活生生的人。

一个与他认知截然不同，却莫名让他移不开眼的人。

傍晚，鸳祁芷正在帐中缝最后一件冬衣，帐帘忽然被掀开。

影恋琛走了进来。

她已卸了甲，换了一身墨色常服，手里提着一个食盒。看见鸳祁芷膝上堆着的布料针线，她脚步顿了顿。

“侯爷？”鸳祁芷放下针线，起身。

“坐。”影恋琛将食盒放在案上，“伙房炖了羊肉，给你带一份。”

鸳祁芷微怔。这几日，她们虽然同在一个军营，却几乎没打过照面。影恋琛忙于军务，她也有自己的事要做，两人像是两条平行线。

如今她突然来送饭……

“谢侯爷。”她低声道，打开食盒。里面是一碗热腾腾的羊肉汤，几块饼，还有一小碟腌菜。简单，却香气扑鼻。

影恋琛在她对面坐下，目光扫过案上缝好的冬衣：“这些都是你做的？”

“嗯。”鸳祁芷盛了一碗汤，推到她面前，“侯爷也还没用饭吧？”

影恋琛没推辞，接过碗。两人对坐，默默吃饭。帐内只有碗筷轻碰声，和炭火噼啪声。

气氛有些微妙，却不尴尬。

良久，影恋琛忽然开口：“你教他们识字，他们很高兴。”

鸳祁芷抬眼看她：“只是些粗浅的字，能写个家书罢了。”

“那也够了。”影恋琛声音低沉，“很多人从军一辈子，到死都不会写自己的名字。”

鸳祁芷沉默片刻，轻声道：“他们为保家卫国付出这么多，不该连这点念想都没有。”

影恋琛看着她，眼神深邃：“你为何要做这些？”

为何？

鸳祁芷心念电转。她不能说实话——说这是为了获取信任、收集情报、为寻找山河镜铺路。

“妾身既嫁入侯府，便是侯爷的人。”她垂下眼帘，声音轻柔，“侯爷的将士，便是妾身的将士。为他们做些事，是应当的。”

这话她说得熟练，几乎成了套话。

可影恋琛却听出了不同——不再是那种刻板的、敷衍的“应当”，而是……多了几分真意。

“是吗。”她淡淡应了一声，不再追问。

吃完饭，影恋琛起身要走。走到帐门边，她忽然停住，回头：

“明日我要去黑山巡视防务，你可要同去？”

鸳祁芷心脏猛地一跳。

黑山！

她握紧手中的汤匙，面上却竭力保持平静：“妾身……可以去吗？”

“你想去便去。”影恋琛道，“只是山路难行，天寒地冻，怕你受不住。”

“妾身受得住。”鸳祁芷立刻道，声音里带了一丝不易察觉的急切。

影恋琛看了她一眼，眼神里闪过一丝探究，最终点头：“那便早些歇息，卯时出发。”

“是。”

帐帘落下，影恋琛的脚步声渐远。

鸳祁芷坐在案前，手心微微出汗。

黑山。陨石坠落之地。山河镜最初出现的地方。

她终于……能去了。

左手腕胎记隐隐发热，袖中的半面镜子也在发烫。

像在呼应，像在期待。

她走到窗边，望向黑山的方向。夜色中，那座山的轮廓隐在黑暗中，像一头沉睡的巨兽。

明日。

明日她就要踏上那座山，去寻找回家的线索。

也要……和影恋琛一起。

想起影恋琛刚才那句“你可要同去”，想起她眼中那一闪而过的探究，鸳祁芷心头微紧。

影恋琛开始对她感兴趣了。

这是好事——获取她的信任，才能更方便行事。

可不知为何，心里却有一丝说不清道不明的……慌乱。

像是有什么东西，正在脱离掌控。

她摇摇头，将那些纷乱的念头压下。

无论如何，明日是个机会。

一个接近真相的机会。

一个……或许能让她离回家更近一步的机会。

帐外，北风呼啸。

营火在夜色中明明灭灭，像无数双眼睛，注视着这座军营，注视着这两个命运交错的人。

而黑山，在远方沉默。

等待着。