影恋琛起身，躬身道：“回陛下，黑山一带近日确有些异象——夜间偶有光芒闪烁，但时日短暂，臣已派人查探，尚未有结果。”
“光芒？”承景帝眼神微凝，“什么样的光芒？”
“时金时白，变幻不定，似从山中透出。”影恋琛如实答道，“臣疑是某种矿石反光，或是……别的什么。”
她没提鸳祁芷在黑山找到半面镜子的事——那镜子如今已不在她手中，说也无益。更何况，她隐隐觉得，这件事，越少人知道越好。
承景帝沉吟片刻，道：“明日，朕亲自去黑山看看。”
“陛下不可！”影恋琛脱口而出，“黑山险峻，风雪又大，恐有危险！”
“无妨。”承景帝摆摆手，“朕又不是没上过战场。况且——”
他顿了顿，目光深远：“那面山河镜，据说有通天彻地之能。朕倒想看看，它到底藏着什么秘密。”
帐内一时寂静。
影恋琛看着皇帝那张儒雅却深不可测的脸，心中那股不安越来越强烈。
陛下对山河镜的兴趣，似乎……太大了些。
这背后，究竟藏着什么？
她不知道。
她只知道，明日皇帝要上黑山，她必须做好万全准备——不止要防外敌，还要防……内患。
议事持续了一个时辰。皇帝详细询问了北境防务、匈奴动向、粮草储备，甚至细到每个营的兵力部署。影恋琛一一作答，心中却越来越沉——陛下这次北巡，绝不只是“体察边关”这么简单。
黄昏时分，议事才结束。官员们陆续退出，帐内只剩下承景帝和影恋琛两人。
“恋琛。”承景帝忽然开口，声音比方才温和许多，“朕记得，你母亲生前，最爱梅花。”
影恋琛浑身一震，猛地抬头。
“你营中那几株梅树，是她当年亲手种下的吧？”承景帝看着她，眼神里带着某种复杂的情绪，“这么多年了，你一直悉心照料，花开得真好。”
“……是。”影恋琛声音有些哑，“母亲生前说，梅花耐寒，能在冰雪中绽放，像……像北境的将士。”
承景帝沉默片刻，轻叹一声：“你母亲是个通透的人。可惜……”
他没说完，但影恋琛知道他在可惜什么——可惜母亲嫁错了人，可惜她一生困在那座冰冷的侯府，最后郁郁而终。
“陛下。”她忽然单膝跪地，声音低沉，“臣有一事，想求陛下。”
“说。”
“臣妻鸳氏，为筹措粮草，已动用自己的嫁妆。”影恋琛抬头，直视皇帝，“她虽是北溟公主，但既已嫁入大晟，便是大晟子民。臣恳请陛下……日后无论发生何事，能护她周全。”
这话说得突兀，也说得冒险。
承景帝看着她，许久，缓缓道：“你这是在为她求护身符？”
“是。”影恋琛没有否认，“她……是个好人。”
承景帝没说话，只静静看着跪在面前的影恋琛。烛火跳跃，在她脸上投下明明暗暗的光影。这个总是冷硬如铁、从不求人的冠军侯，此刻却为了一个北溟公主，跪在这里，说“她是个好人”。
真是……有趣。
“朕答应你。”良久，承景帝开口，“只要她不负大晟，朕必不负她。”
“谢陛下。”影恋琛重重叩首。
承景帝挥挥手：“去吧。明日还要上山，早些歇息。”
影恋琛起身，退出主帐。
帐外，天色已暗。雪又下了起来，细密的雪花在寒风中斜飞，落在她肩头，冰凉。
她走向自己的营帐，脚步沉重。
皇帝提前北巡，黑山异动，山河镜的秘密……这一切，像一张巨大的网，正缓缓收紧。
而她和鸳祁芷，都在这张网的中央。
回到营帐，她卸下大氅，坐在案前。案上堆着军报文书，她却一个字也看不进去。脑海里，是皇帝那双深不可测的眼睛，是黑山夜间的诡异光芒，是鸳祁芷离开时那平静而坚定的侧脸。
还有那句“她是个好人”。
她为什么要为鸳祁芷求那道护身符？
是因为愧疚吗？因为曾用匕首抵着她的心口，因为错怪了她？
还是因为……别的什么？
影恋琛闭上眼，揉了揉眉心。
她不知道。
她只知道，当听说鸳祁芷愿拿出嫁妆换粮时，她心里某个冰封的角落，裂开了一道缝。
那个北溟公主，和她认知中的所有公主都不一样。
她不娇气，不造作，会做脏活累活，会关心最底层的士兵，会在危急时刻，拿出自己全部的倚仗。
也会在温泉池里，气急了泼她水。
也会在雪夜中，陪她喝酒，说“愿意”。
也会在镜中……映出那样悲凉的画面。
镜中？
影恋琛忽然想起，那日温泉后，鸳祁芷曾说过，她在黑山找到一面镜子，又弄丢了。
那镜子，会不会就是……
她猛地睁开眼。
山河镜。
鸳祁芷要找的镜子，会不会就是山河镜？
如果真是，那她为什么要找？她怎么知道镜子在黑山？她找到后，又为什么要说“丢了”？
一个又一个疑问，像雪片般涌来。
影恋琛站起身，走到帐门边，掀开帘子。风雪呼啸，远处黑山的轮廓隐在夜色中，像一头沉睡的巨兽。
明日，她就要陪皇帝上那座山。
而鸳祁芷，此刻应该在回都城的路上，用她的嫁妆，换将士们活命的粮食。
两条路，两个方向。
却不知为何，她觉得，她们正走向同一个终点——一个充满未知、也充满危险的终点。
“鸳祁芷……”她低声念着这个名字，像在咀嚼某种陌生而危险的果实，“你究竟……是谁？”
风雪没有回答。
只有更鼓声，从远处传来，一声，又一声。
漫长而寂寥。
像在倒数着，某个即将到来的、谁也无法预知的明天。