天渊城的腊月，比北境温和许多，却依旧寒意刺骨。

马车驶入城门时，已是午后。街道两旁积雪未化，屋檐下挂着冰凌，在冬日稀薄的阳光下闪着细碎的光。行人缩着脖子匆匆走过，呵出的白气在空气中凝成雾。

鸳祁芷掀开车帘一角，看着这座她离开不过月余的都城。熟悉的街景，熟悉的喧嚣，熟悉的——属于权力中心的那种压抑而繁华的气息。

“夫人，咱们是先回侯府，还是……”李副将策马来到车旁，低声询问。

“去东市。”鸳祁芷放下车帘，“直接去粮行。”

马车调转方向，驶向东市。那里是天渊城最大的商贾聚集地，粮行、布庄、钱庄、当铺林立，三教九流混杂，平日便热闹非凡，年关将至，更是人声鼎沸。

鸳祁芷的马车停在“广丰粮行”门前。这是天渊城最大的粮商，背后有户部官员的背景，生意遍布南北，信誉也好。

李副将上前交涉。不多时，粮行掌柜亲自迎了出来——一个五十来岁的微胖男子，满面红光，眼神精明。

“贵人里面请！里面请！”

鸳祁芷下了车，裹紧狐裘，走进粮行。店内宽敞，空气中弥漫着谷物特有的干燥气息。货架上摆着各种米面豆类，墙上挂着各地粮价的水牌，伙计们正忙着称重、装袋、记账，算盘声噼啪作响。

掌柜引她到内间雅室，奉上热茶：“不知贵人要买多少粮食？作何用途？”

鸳祁芷没碰茶盏，只从袖中取出一份清单，递给掌柜：“我要这些。十日之内，备齐。”

掌柜接过清单，扫了一眼，眼睛顿时瞪圆了。

“这……这么多？！”他声音都变了调，“五千石精米，三千石粗面，两千石豆料，还有……五百石盐？！”

“不止。”鸳祁芷又递上一张单子，“还有棉布一千匹，棉花三千斤，皮裘五百件。”

掌柜的手都在抖：“贵人……您这是要……要养一支军队啊！”

“正是。”鸳祁芷声音平静，“北境将士缺衣少食，这些是救急用的。”

掌柜咽了口唾沫，小心翼翼地问：“那……那这钱……”

“钱不是问题。”鸳祁芷看了李副将一眼。李副将会意，拍了拍手。

外间候着的亲兵抬进来两个箱子。箱子打开——一箱是码得整整齐齐的金锭，在室内烛火下闪着耀眼光芒；另一箱是各种珠宝首饰，翡翠、玛瑙、珍珠、珊瑚，琳琅满目，价值连城。

掌柜眼睛都直了。

“这是定金。”鸳祁芷道，“按市价折算，应够三成。余下七成，待货备齐，再付。”

“够！够！”掌柜连连点头，目光却还黏在那些珠宝上，“只是……这么大批货，十日之内备齐，实在有些……”

“加一成价。”鸳祁芷打断他，“五日内备齐。”

掌柜眼睛一亮：“当真？”

“当真。”鸳祁芷站起身，“五日后，我来验货。若货不对板，或拖延时日——”她顿了顿，声音冷了下来，“广丰粮行的招牌，就别想在天渊城挂下去了。”

掌柜浑身一凛，连忙躬身：“贵人放心！小的就算不吃不睡，也一定给您备齐！”

从广丰粮行出来，天色已近黄昏。李副将跟在鸳祁芷身后，欲言又止。

“想说什么？”鸳祁芷头也不回地问。

“夫人……”李副将压低声音，“您那两箱东西，怕是……不止值三成吧？”

“是不止。”鸳祁芷淡淡道，“但若不让他们尝些甜头，他们怎会尽心办事？”

李副将愣了愣，随即恍然——夫人这是故意多给了些，既是定金，也是……封口费。

这么大笔交易，若不堵住粮商的嘴，消息传出去，指不定会惹来什么麻烦。

他看向鸳祁芷的背影，眼神里多了几分敬佩。

这位夫人，不仅心善，心思也够深。

接下来几日，鸳祁芷几乎跑遍了天渊城所有大商行。粮、布、棉、盐、药——凡是北境急需的物资，她都一一采买。每笔交易，她都亲自谈价、验货、付款，事无巨细，亲力亲为。

李副将跟在她身边，看着她从早忙到晚，有时连饭都顾不上吃，心中那点敬佩，渐渐变成了……心疼。

这日午后，他们在“瑞祥布庄”验货。库房里堆满了新到的棉布，鸳祁芷一匹匹仔细检查，看织工，摸厚度，验染色。她手指冻得通红，却毫不在意。

“夫人，歇会儿吧。”李副将忍不住劝道，“这些粗活，让伙计们做就行。”

“不行。”鸳祁芷头也不抬，“将士们穿在身上的东西，不能马虎。”

她说着，又打开一匹布。这次眉头却皱了起来：“这匹不行。织得太疏，不保暖。”

布庄掌柜连忙赔笑：“贵人眼力真好！这是江南的新式样，轻薄透气……”

“我要的是保暖，不是轻薄。”鸳祁芷将那匹布扔到一边，“换掉。全部要密织加厚的。”

掌柜讪讪地应了。

验完布，已是申时。走出布庄时，天又飘起了细雪。鸳祁芷站在檐下，看着雪花飘落，忽然轻声问：“李将军，你说……这些布匹粮食送到北境，够将士们用多久？”

李副将想了想：“省着点用，撑到开春应没问题。”

“开春之后呢？”

“……那就得看朝廷的拨粮了。”

鸳祁芷没说话，只静静看着雪。良久，她低声道：“不够。”

“什么？”

“我说，不够。”她转过身，看向李副将，“将士们守的是大晟的国门，流的是自己的血。不该让他们为了一口吃的，日日发愁。”

她眼神很静，却有种说不出的力量。

李副将心头一震，竟不知该如何接话。

“走吧。”鸳祁芷拢了拢狐裘，走下台阶，“还有几家药铺要跑。北境天寒，冻伤药、伤寒药，都得备足。”

马车驶过积雪的街道。车内，鸳祁芷靠在车壁上，闭目养神。连日奔波，她确实累了。可心里那根弦，却始终绷着。

她在计算——计算带来的嫁妆还剩多少，计算还能买多少物资，计算这些东西运到北境需要多少车马、多少时日。

也在……警惕。

从天渊城到北境，千里之遥，沿途关卡重重。这么大笔物资运送，不可能瞒过所有人的眼睛。朝中那些盯着影恋琛、盯着北境兵权的人，会放任这批物资顺利抵达吗？

她不知道。

但她必须做好最坏的打算。

左手腕的胎记，这几日异常安静。怀里的山河镜，也毫无动静。仿佛所有异象，都留在了北境那场大雪里。

可鸳祁芷知道，平静只是表象。

那个梦，镜中的画面，那句“他朝若是同淋雪，此生也算共白头”——都像一根刺，扎在她心里，时不时就疼一下。

她甩甩头，将那些纷乱的念头压下。

现在不是想这些的时候。

现在最重要的，是把物资备齐，尽快运回北境。

第三日，鸳祁芷回了趟冠军侯府。

府中一切如常，严管家见她回来，又惊又喜：“夫人！您怎么回来了？侯爷呢？”

“侯爷还在北境。”鸳祁芷简短道，“我回来办些事，很快就走。”

她没多解释，径直去了库房。那里存放着她从北溟带来的嫁妆——整整二十口大箱子，十箱金银，十箱珠宝绸缎。

她打开其中几箱。金锭码得整整齐齐，在昏暗的库房里闪着幽光；珠宝首饰琳琅满目，每一件都价值不菲。这些，是她在这异国他乡唯一的倚仗，是北溟王室给她的最后一点体面。

如今，她要亲手将它们，换成粮食布匹，换成药材盐巴，换成那些素不相识的将士们活下去的希望。

值得吗？

她问自己。

没有答案。

或许本就没有值不值得，只有该不该做。

她挑了最值钱的几件——一尊翡翠玉佛，一串东海明珠，一对和田玉镯——用锦缎包好，交给严管家。

“明日，把这些送到城西的‘聚宝当铺’，换成现银。”

严管家愣住了：“夫人，这……这都是御赐之物啊！”

“御赐之物，也是死物。”鸳祁芷声音平静，“换来的银子，能活人。”

严管家看着她平静的脸，张了张嘴，最终只能躬身：“……老奴遵命。”

走出库房时，天色已暗。鸳祁芷站在廊下，看着庭院中那几株覆雪的梅树。影恋琛说，那是她母亲生前种的。

梅花开得正好，点点红意缀在雪白枝头，倔强，又寂寞。

像那个从未谋面的女人，也像……此刻站在这里的自己。

“夫人。”映雪轻声唤她，“晚膳备好了。”

鸳祁芷回过神：“送到房里吧。我有些累，想早些歇息。”

她是真的累了。不只是身体，更是心。连日来周旋于商贾之间，算计着每一分银钱，应付着各种试探与打量——比她在现代应付那些难缠的家长、同事，还要累上十倍。