可她不能停。

北境还有人在等。

还有那个……曾用匕首抵着她心口，又低声说“抱歉”的人。

第四日，物资筹备已近尾声。

鸳祁芷最后去的是“济世药堂”。这是天渊城最大的药铺，坐堂的老大夫据说曾在大医院任职，医术高明。

她递上清单：冻疮膏、金疮药、伤寒散、止血粉……林林总总几十种，数量巨大。

老大夫戴着老花镜，仔细看了半晌，抬头看她：“姑娘要这么多药材，是要去北境？”

鸳祁芷一怔：“您怎么知道？”

“这些药，都是北境最缺的。”老大夫慢条斯理道，“尤其是这冻疮膏——江南人用不上，南疆人用不着，只有北境那些常年挨冻的将士，才最需要。”

他顿了顿，又问：“姑娘是冠军侯府的人吧？”

鸳祁芷没承认，也没否认。

老大夫却似了然，点了点头：“侯爷是个好人。这些年北境能守住，多亏了她。”

他站起身，走到药柜前，亲自抓药、称重、打包。动作不快，却极仔细。每包好一种，都要在纸上记下用法用量。

“这些药，老夫只收成本价。”他一边包药，一边说，“多余的银钱，姑娘拿回去，再多买些粮食吧。将士们吃饱了，才有力气打仗。”

鸳祁芷心头一暖，躬身行礼：“多谢老先生。”

老大夫摆摆手：“不必谢我。要谢，就谢那些守边关的儿郎吧。”

从药铺出来，天色尚早。鸳祁芷站在街口，看着来来往往的行人，忽然觉得，这座她一直觉得冰冷压抑的都城，似乎……也有温暖的一面。

那些粮商、布商、药商，或许各有算计，但听到是给北境将士的物资，大多都愿意行个方便，价钱也公道。

那些百姓，或许不知道边疆疾苦，但听说有人在为将士们奔走，眼中也会流露出敬意。

这世间，或许并非她想象的那么糟糕。

“夫人，接下来去哪？”李副将问。

“去车马行。”鸳祁芷道，“物资备齐了，该找车队运送了。”

车马行在东市尽头，占地颇广。院内停着数十辆大车，马匹嘶鸣，车夫们正忙着检修车辆、喂草料。

掌柜是个精瘦的中年汉子，听说要运这么多货去北境，眉头皱成了疙瘩。

“不是小的不接这活儿。”他搓着手，一脸为难，“只是这冰天雪地的，往北境的路又不好走，风险太大。万一遇上大雪封山，或是……或是别的什么意外，小的担不起这责任啊。”

鸳祁芷早料到会有这一出，不慌不忙道：“价钱，可以翻倍。”

掌柜眼睛亮了亮，却还是摇头：“不是钱的事……”

“三倍。”鸳祁芷打断他，“另外，每辆车配两个护卫，兵器马匹我出。若真遇上意外，损失全算我的。”

掌柜愣住了。

三倍价钱，还包损失——这简直是天上掉馅饼的好事！

可他心里还是打鼓。北境不太平，匈奴骑兵时常骚扰商队，这他是知道的。这么大支车队，目标太大，万一……

“掌柜的，”李副将忽然开口，声音不高，却带着军人的威严，“冠军侯府的货，你也敢不接？”

掌柜浑身一颤：“冠……冠军侯府？！”

李副将亮出腰牌。掌柜一看，腿都软了，扑通跪下：“小的有眼无珠！小的该死！”

“起来。”鸳祁芷淡淡道，“这活儿，接还是不接？”

“接！接！小的就是拼了这条命，也一定把货安全送到北境！”掌柜连连磕头。

谈妥细节，已是黄昏。鸳祁芷走出车马行时，天色已暗，街道两旁亮起了灯笼。

“夫人，”李副将跟在她身后，低声道，“您真要亲自押运？”

“嗯。”鸳祁芷点头，“我不放心。”

“可是这一路……”

“我知道危险。”鸳祁芷打断他，“所以才更要亲自去。”

她停下脚步，转身看向李副将：“李将军，你怕吗？”

李副将一怔，随即挺直腰板：“末将不怕！”

“那就好。”鸳祁芷笑了笑，那笑容很淡，却有种说不出的坚定，“明日，第一批货就该备齐了。后日一早，我们出发。”

“是！”

回到侯府时，已是戌时。严管家等在门口，见她回来，连忙迎上：“夫人，聚宝当铺的掌柜来了，说那几件东西……他们不敢收。”

鸳祁芷眉头微蹙：“为何？”

“说是……御赐之物，若无宫里的许可，私自买卖是要杀头的。”

鸳祁芷沉默片刻，道：“让他进来。”

当铺掌柜是个干瘦老头，进来时战战兢兢，见了鸳祁芷就跪下：“贵人饶命！不是小的不识抬举，实在是……实在是规矩如此啊！”

鸳祁芷没让他起来，只问：“天渊城里，敢收御赐之物的，有哪些？”

掌柜哆嗦着报了几个名字——都是些背景深厚、黑白通吃的大当铺。

“知道了。”鸳祁芷摆摆手，“你回去吧。”

掌柜如蒙大赦，连滚爬爬地走了。

严管家忧心忡忡：“夫人，那些当铺背后都是朝中权贵，若让他们知道您在典当嫁妆，怕是……”

“怕是什么？”鸳祁芷抬眼看他，“怕他们弹劾我？还是弹劾侯爷？”

严管家语塞。

“放心。”鸳祁芷起身，走向内室，“我自有分寸。”

她确实有分寸。

那些最值钱的御赐之物，她本就没打算一次性全出手。一件一件来，分散到不同当铺，用不同身份——侯府管事、商人妻室、北境来的军眷——总能换到足够的现银。

只是……需要时间。

而她最缺的，就是时间。

夜深了。

鸳祁芷坐在灯下，翻看着这几日采买的账册。一笔一笔，清晰明了。嫁妆已用去六成，换来的是堆积如山的物资。

够吗？

她不知道。

她只知道，这是她能做的全部了。

窗外，雪又下了起来。

她想起北境的大雪，想起粮仓的废墟，想起那些将士年轻而苍白的脸。

也想起……影恋琛站在雪中，说“多谢”时，那双亮如星辰的眼睛。

左手腕的胎记，忽然轻轻一热。

很短暂，像错觉。

鸳祁芷按住那里，低声问：“你也在催我吗？”

镜子没有回答。

只有风雪呼啸，拍打着窗棂。

像某种遥远的呼应，也像某种……无言的催促。

她合上账册，吹熄蜡烛。

睡吧。

明日，还有一场硬仗要打。

而后日——

她将踏上归程。

带着这些物资，带着这些希望。

也带着……某种连她自己都尚未察觉的、悄然改变的心境。

北境，我回来了。

影恋琛，我回来了。

等着我。