第五日黎明，天还未亮透，车队便已集结在东市口。

三十辆大车满载物资，首尾相连，在积雪的街道上排成长龙。每辆车配两匹健马，车夫都是车马行最好的老把式，另有五十名李副将挑选的精锐亲兵随行护卫，人人佩刀挎弓，神色肃穆。

鸳祁芷裹着厚厚的大氅站在车旁，看着最后一袋粮食装车捆牢。晨风凛冽，吹得她脸颊发疼，可她心里却一片滚烫——终于，要回北境了。

“夫人，都妥当了。”李副将上前禀报，“随时可以出发。”

“走。”鸳祁芷翻身上一辆轻便马车——这是特意留的，比运货的大车快些。她掀开车帘，最后看了一眼天渊城朦胧的轮廓。

这一去，不知何时再回。

但她没有犹豫。

“出发！”

鞭声破空，马匹嘶鸣，车轮碾过积雪，缓缓驶动。车队像一条苏醒的长龙，蜿蜒着驶出城门，一路向北。

这一路，鸳祁芷几乎日夜兼程。白日赶路，夜间若遇驿站便稍作歇息，若在荒野便就地扎营。她吃得简单，睡得也少，大多数时间都坐在车辕上，盯着前路，催促着再快些。

李副将劝过几次：“夫人，您这样身子会垮的。”

“无妨。”鸳祁芷总是这样答，“将士们等不起。”

她心里确实急。粮草被烧已过去半月，北境该是怎样光景？那些将士，那些她教过识字的小兵，那些她包扎过伤口的伤兵，他们……还撑得住吗？

还有影恋琛。

那个在雪夜中独饮的女人，那个为将士粮草愁白了头的将军，那个……曾误会她又向她道歉的“丈夫”。

她得回去。

必须回去。

左手腕的胎记，这几日又隐隐发热。怀里的山河镜倒一直安静，像是完成了某种使命，陷入沉睡。可鸳祁芷知道，一切远未结束——镜中的画面，那句“他朝若是同淋雪”，都像预言，悬在头顶，不知何时会应验。

她摇摇头，不再去想。

眼下最重要的，是把这批物资安全送到。

车队行至第五日，进入北境地界。雪更大了，风也更狂，官道几乎被积雪掩埋，车轮不时打滑。有时不得不全员下车，铲雪开道，才能勉强前行。

这日午后，车队在一片密林外暂歇。李副将正安排人喂马修车，林中忽然惊起一群寒鸦！

“戒备！”李副将厉喝。

亲兵们瞬间拔刀，将车队护在中央。林深处，隐约传来马蹄声——不是一匹，是数十匹，正朝这边疾驰而来！

“是匈奴骑兵？”有亲兵低声道，声音发紧。

鸳祁芷掀开车帘，望向密林。她手心出汗，却强迫自己镇定——若真是匈奴人，这一车车物资，便是最好的靶子。

马蹄声越来越近，林中积雪簌簌落下。

然后，一队骑兵冲出树林——

玄甲，墨氅，大晟军旗！

是北境驻军！

为首的将领勒马停在车队前，翻身下马，朝鸳祁芷抱拳行礼：“末将王铮，奉侯爷之命，特来接应夫人！”

是王校尉。那日在侯府前厅，曾夸她“风采非凡”的那个将领。

鸳祁芷松了口气，下车还礼：“王将军辛苦。侯爷……可还好？”

“侯爷一切都好，就是惦记夫人。”王校尉咧嘴一笑，“知道夫人押运物资回来，特地让末将带三百骑兵，沿途护卫。”

他看了一眼车队，眼中闪过惊叹：“这么多……夫人真是……”

“都是将士们急需的。”鸳祁芷打断他，“事不宜迟，继续赶路吧。”

有北境骑兵加入，车队行进速度快了许多。又行两日，终于，黑山轮廓出现在地平线上。

远处营地的炊烟，在风雪中袅袅升起。

到了。

鸳祁芷心跳加快。她掀开车帘，极目远眺——营寨轮廓越来越清晰，辕门大开，隐约能看见里面人影晃动。

车队驶入辕门时，营地瞬间沸腾了。

“是夫人！夫人回来了！”

“看那些车！满满的都是货！”

“有救了！咱们有救了！”

将士们从营帐里涌出来，围在道路两旁。他们大多面色憔悴，衣衫单薄，可此刻眼睛里却闪着光，脸上是压抑不住的激动与感激。

鸳祁芷下了车。寒风刺骨，她却觉得心头滚烫。她看见那些她教过识字的小兵挤在人群前头，朝她用力挥手；看见伤兵营里拄着拐杖的士兵，朝她深深鞠躬；看见伙夫、马夫、普通士卒，一张张陌生的脸上，写满了最朴实的谢意。

这画面，让她眼眶发酸。

原来被人真心感激，是这样一种感觉。

原来她做的这些，真的……有意义。

“夫人。”

一个低沉的声音在身后响起。

鸳祁芷转身。

影恋琛站在不远处。

她今日未着甲，一身墨色常服，外罩玄色大氅，长发束在玉冠中。脸上没什么表情，可那双总是冰冷的眼睛里，此刻却映着营地的火光，亮得惊人。

她看着她，看了许久。

然后，缓缓走上前，在她面前站定。

“回来了。”她说，声音很轻，像怕惊扰了什么。

“嗯。”鸳祁芷点头，“物资都带回来了。粮食、布匹、棉花、药材……都在车上。”

影恋琛的目光扫过那一辆辆满载的大车，又落回鸳祁芷脸上。她看见她眼底的乌青，看见她冻得发紫的嘴唇，看见她大氅下明显单薄了许多的身形。

这一路，她定是吃了不少苦。

“辛苦你了。”影恋琛低声道。

鸳祁芷摇摇头：“不辛苦。将士们才辛苦。”

两人正说着，营地东侧忽然传来一阵骚动。内侍尖细的嗓音穿透寒风：

“圣驾到——！”

众人齐齐噤声，转身望去。

承景帝在一众官员、御林军簇拥下，缓步走来。他今日未着龙袍，只一身玄色常服，外罩明黄斗篷，面容儒雅，唇角带着温和的笑意。

可鸳祁芷却敏锐地察觉到，那笑意未达眼底。

“宁安回来了？”承景帝走到近前，目光扫过车队，眼中闪过一丝讶异，“这么多物资……都是你带回来的？”

鸳祁芷屈膝行礼：“回陛下，妾身动用了部分嫁妆，换了些将士急需之物。”

“部分嫁妆？”承景帝挑眉，“朕听说，你可是搬空了半个侯府库房啊。”

这话说得轻巧，却让鸳祁芷心头一凛。陛下对她的动向，了如指掌。

“能为将士尽绵薄之力，是妾身本分。”她垂眸答道。

“好一个本分。”承景帝点点头，又看向影恋琛，“恋琛啊，你这夫人，真是娶对了。不仅容貌出众，心地也善，更难得的是——舍得。”

他拍了拍影恋琛的肩，语气亲昵：“有这样的贤内助在，你日后便可多些时间回府，陪陪夫人，也……尽早为大晟诞下子嗣，延续香火。”

这话说得随意，像是在说家常。

可鸳祁芷却听出了弦外之音——多回府，少在军营；诞子嗣，交兵权。

她心里冷笑。果然，帝王心术，古今皆同。影恋琛功高盖主，手握重兵，皇帝这是……忌惮了。

影恋琛显然也听懂了。她神色不变，只躬身道：“陛下厚爱，臣感激不尽。只是北境未宁，匈奴未退，臣不敢有片刻懈怠。”

“诶，话不能这么说。”承景帝摆摆手，“将士们要守，家也要顾。你母亲当年就常跟朕说，希望你能娶个好妻子，过安生日子。如今宁安这般贤惠，你该珍惜才是。”

他顿了顿，又笑道：“等开春后战事稍缓，朕便准你几个月的假，好好回府陪夫人。若是能在这期间传来喜讯，那便是双喜临门，朕重重有赏！”

话说得滴水不漏，全是长辈关怀。

可字字句句，都在暗示影恋琛：该交权了。

鸳祁芷站在一旁，心里飞快盘算。试管婴儿？古代哪有这技术。皇帝这是逼影恋琛生孩子，好让她分心军务，最好能彻底卸甲归府。

她抬眼看向影恋琛。后者依旧垂首站着，侧脸在风雪中冷硬如铁，看不出情绪。