杨岸和父母说了分头去北京和云南的事，白家上下也都帮忙打点着。

踏雪想着还债，在时衡府上门口徘徊。守门的认得她，叫她进去暖暖身。等到掌灯时分，时衡才回来，尾随而归的还有一个端庄贵气的姑娘，以及秦川。

时衡打发他们去花厅呆着，又打量了一下踏雪。“年还没过完，又闯祸了？”

踏雪有些不自在，说道：“你把眼睛收一收，别老这样看姑娘家。我这次来，是要兑现承诺的。我曾经允过大人三个愿望，还了一个，被你耍赖一个，还剩一个。我很快就要离开南京了，你还要我做什么，尽管放马过来。”

“你要离开南京？去哪儿？”徐称心招呼也不打一个，溜了进来。

“姑娘是？”踏雪笑问。

这徐称心不是别人，正是“开国辅运”的徐达将军孙女，徐增寿的嫡女。正儿八经，大门不出二门不迈的大家闺秀。本名徐妍，表字称心。

“我听秦川讲起过你，玉若姐姐也喜欢你得紧。南京不好吗？还是你家里催你回去了？我还想和你见见面，听听江湖上的事呢。”

时衡没有说话，任由她们闲聊。

踏雪摆摆手，一双大眼睛扑闪扑闪的，说道：“我要去北京，照看一下家里的生意。因为先前沈大人帮了我一些忙，我过来把账结清。”

“北京？”又冒进来了一个不请之客。秦川说道：“我们也去，过了元宵就动身。要是杨姑娘不介意，可以和我们一起去啊。”

“过段日子，就是我外祖父七十大寿了。母亲让我们北上，给他老人家祝寿。要是咱们能结伴同行，路上也热闹。”称心说道。“现如今漕运只能通到山东，后面就只能走旱路了。听说最近常有水匪，不知你是怎么想的？眼下只有官船北上才安全，有我们定国公府的旗子在，那些贼子必定不敢乱来。你就和我们一起，我跟母亲说，她必定是肯的。”

“姑娘的心意我心领了，只是家里有了安排……”踏雪边说还给时衡使了眼色，“我的提议，大人可愿意？”

“杨姑娘，他也要北上，你不用急着还愿。”秦川说道，“吏部的文书都下来了，时衡被加封为威远将军，也要跟我们一起去。”

“你们两个想去闯荡，那就自己走一遭。人家杨姑娘样样都行，你们呢？”时衡挤兑道。

“你武艺在身，出去闯荡一遭，尚且竖着出去，横着回来。我们和你不一样，赤手空拳的，听个乐趣你还要指点。”称心还在苦劝踏雪：“听说杨姑娘家在苏州，应当不折返了？若是从南京出发，一应事项都是白府打理的吧。我央我母亲和白家的少夫人说一下，你就跟我们一起。大家年纪差不多，也能有个伴。”

“你们何必勉强她。”时衡叹息，眼睛看着踏雪。他要是有得选，也不想和这群大是非一起北上。只是有外客在，他不好太明目张胆地袒护。

踏雪想了一下，跟着定国公府的船，总好过单身前往，也利于信物的传递。她笑着反驳，说道：“沈大人，话不能这样说。我与徐小姐，一见如故。更何况这一路北上，相互照应也未尝不可。只是……”

“你听听，人家见过世面的，没那么多弯弯绕绕。”称心说道。

“我记得，秦公子的胞姐也在京城，是要一起去吗？”踏雪问道。

“那是自然。”秦川说道，“就是只冲着时衡，二姐也是非跟着不可的。还有三妹，也要一起。”

称心低头惨笑，颇感无奈，转向踏雪说道：“她一直咋咋乎乎的，不成体统，让人看了笑话。到时候鸡飞狗跳的，你多担待。”

踏雪打量了时衡一眼，打趣说道：“幸好，一物降一物。”

“他们？”秦川轻蔑一笑，“都难伺候。咱们乐咱们的，由着他们干架，反正也劝不住。杨姑娘，你见识多，路上领着我们去瞧瞧新鲜玩意呗。”秦川说道。

“你别扰到人家姑娘。”时衡说道。

“难得，这么上心。”秦川瞥了他一眼。

踏雪回京郊收拾衣服，上官眉在房门口左右徘徊，哭了好一阵子，“你到了□□我和元嘉说，阿眉今生和他没有缘分，让他选个好妻子，别挑个和我一样懒怠的……”

“这，这，这是怎么了呀。”踏雪有些错愕。

“婚书，信物，我都找到了……”眉儿解下颈间的同心锁，“那天姑母回来得晚，随手放在案几上，我看到了就抄下来。”

踏雪看了一眼，惊道：“‘梅梅’、‘甜甜’……为何没有写谁家的儿郎，谁家的女子，就这样潦草。信物，同心锁，洪武二十三年……”

“分明是姑父，要拿你去顶包。”眉儿心里难受，哽咽道：“想必姑母找到那人了，没退成婚。横竖上花轿，我眼睛一睁一闭，这辈子也就过去了。就是元嘉，他……”

“眉姐姐，不怕。”踏雪抚着她的发丝，“总能解决的。大不了，你在辽东躲一阵，我有消息了即刻给你传信号。”