“那不是阿竹吗？”他兴奋说道，“最近水匪和流寇多，我在这里等了好多天，也打发人回苏州问消息去了，好不容易把你们等来了。”

“元嘉哥哥，好久不见。”踏雪看到他，往前跑了过去。

“这次来，你要住久一些。”元嘉对她上上下下都瞧了一遍，看她神色还好，稍稍放心，“你打南京来，过年也必定是合家一起了。”他一边帮着提行李，一边接着说：“不知眉儿安否？我去了好几封信，也不见她回，总不能生病了？”

踏雪含糊答道：“她好着呢，兴许是还没看到信。”

“要是眉儿与你一起来，姐妹还能有个照应。可恨阿兄，做了个甩手掌柜。”

“所谓兄友弟恭，他就是存心设计的。”

时衡看这个清秀后生和踏雪很是亲昵，冷着脸嘀咕：“这又是谁？”

萧追恰如其分附在他耳边告知：“这是杨姑娘的叔伯兄长。将军忘了，去年让我跟踪杨家好一段日子呢，我可是在长乐巷蹲了好几天……”

时衡白了他一眼。

元嘉顺着看到这么多人，笑道：“这些应该都是你的朋友吧，给哥哥引荐一下。”

踏雪逐一介绍了一番。

“这就是赵家的公子吗？”元嘉握住他的手，止不住看着他，“一表人才。你在济南和济宁的事，我都听说了。这样的儿郎，才……”他看了一眼踏雪，“婶娘眼光不差。”

时衡听完这句话，怒气险些压不住。

“诸位不如都到我家里来。虽然是陋室，还能置办几桌酒席接风。”元嘉左右扫了一眼，做了一个拢共的邀请。

秦川婉拒了：“家中管教得严。我这里还有几位姐姐妹妹，只怕大人着急坏了。等有闲暇，再来与杨兄畅饮。”

“那么，弟就恭敬不如从命了。”瑾年说道。

“你不来家里坐坐吗？”踏雪面向时衡问了一句。

“我去做什么？”这些时日，他心里可不好受。

踏雪捏着下颚想了一会，“你是我的朋友呀。”

时衡听这话，心里害羞，眼中含情，“哪方面的朋友？算了，还要回营复命呢，我来日再访。”他往元嘉行了礼，算是正式见了面，又上了马。

杨元嘉看着，这两人有猫腻。

回到军营办好公差，时衡就打发萧追去查一下，杨元嘉是什么来路。

“将军打听一个书生做什么？”萧追不解。

时衡抬了一个眼神，萧追赶紧说道：“马上去查。”

屋里只剩下玉成和时衡两兄弟。

玉成颇感意外，提醒道：“现下北平的军马归赵王节制，还有永平公主和大驸马在。你让你副将打听，公器私用，可得当心。”

时衡也很无奈：“思远的性子，兄长你也知道，细致有余灵敏不足。萧追出手，不动声色就把消息探听得一清二楚。”

“这是杨姑娘的兄长，和你不在一条线上的。你看上人家姑娘了，就走一遭把亲事提了，别疑神疑鬼的。”

时衡没有理会他的嫌弃，只问道：“阿姐给我的信中提到，我小的时候有个婚约。大哥可知道这件事？”

“婚约……真是害死人呀。要不是称心有这劳什子在身……罢了，玉若从前有一个，我有听说过，”玉成调动脑中的一切记忆，“你的话，我得去问问爹娘，或许他们有听说过。”

“我还得把这不知来路的亲推掉，才好去苏州开口。阿姐信中也说了，要是长公主那边为难我，我就把这亲事说出来，挡住秦家的嘴。可……万一说了，我和小雪也没戏了。”

“要真是叔叔和婶娘的遗命，你就真难办了。但真找不到人了，天长地久的，你还能不成家？而且，这和杨元嘉又有什么关系？”

“年前扬州名妓绿烟的案子，兄长可听说了？”时衡问道。

“那当然。”玉成点点头，“那件事，行伍都轰动了。”

“小雪的祖父，是靖西将军。按大明律令，子孙后代都是军户，可是杨家竟无一人在军中。我打听他家，还有其他用意。”

时衡打开匣子，望着同心锁和婚书，自言自语道：“阿姐也真是，好端端和我说这事。这个梅梅早不来晚不来，偏偏这时候……阿娘，你真是给孩儿出了道难题呀……”