“你们喝酒那天，坐店的大夫说，小雪中了银杏毒。我想，船上必定有奸细。定国公的人我不便插手，就交给你了。”

“你说起这个，”称心叹了一口气，“偏生遇到了水匪，一船人死的死，逃的逃，剩下那些反倒都是忠心的了。我答应你，会细细去问，但不能担保有什么结论。”

“有人故意支走我。”时衡稍稍忖度，“一船箱笼也着实让人眼红。剿匪那日，谁最怡然自得，谁的嫌隙就最大。”

称心低下眼睑，“三姑娘借着议亲的名头，在我家借住许久，常和北京那边通信……众人都想着去找你，只有她不紧不慢，还拿官声说话……”

时衡微微点头。

“我说时衡，”称心打趣道，“你和那个野蛮子互有通信，什么都被你算到了，连我们也是你的棋子。你和踏雪……这十余日到底经历了什么？竟然连称呼都变了。”

“杨姑娘可不在他的计算当中。”秦川迎面走了过来，笑道：“合着我们这些不争气的，在沈将军眼中，都是可有可无的，早该死百八十回了。”

时衡白了他一眼，“秦家这次要保举的人可不少了。”

秦川耸耸肩，“你们知道的，我母亲不待见我，怕我给你们传信，好坏全凭我二姐一张嘴。”

“你们这一船男男女女，再加上那些金银珠宝……里头还有你的嫁妆，”时衡看着称心，接着训斥，“买酒寻欢，听曲奏乐，五毒俱全。真遇到事情，谁也没个主张。这会儿，倒编排起我的不是了？”

“踏雪说得对，谁也不是一生下来就是能干的。”称心赶紧给他消气，“以往我们都指望你，很是不该。这次事情过了，大家伙的也都长进了。”

“你们说些什么，红脸白脸的。”踏雪脸色好了很多，阿竹小心翼翼搀着她走过来。

“闲人闲事。”时衡说道。

“对对，不值一听的。”秦川笑道。

待踏雪往前走后，时衡对着称心和秦川说道，“剩下的路，要最好的马，最好的车，最好的吃食，最好的起居。要是小雪出了闪失，你们也没个囫囵。”

称心和秦川只得一叠声答应。

最好的马，最好的车，最好的吃食，最好的起居，不劳徐家和秦家操心，一切有赵公子在。

瑾华的信中一再叮嘱他，务必要成这门亲事：“小雪有勇谋，又讲情义。妇人守中馈之道，弟在外亦有依傍。鱼台县一事，弟已做了七八分，其余姊当为汝代劳。亲族不可姑息，一切便宜行事。”

踏雪主动和瑾年交代：“芙蓉石，我还不了你了……我记得没丢，可到处找了，也没找到……”

“阿姐给了你就好。”瑾年宽慰道，“芙蓉石自有其用意。”

沈时衡有种被摘桃子的危机感。经商之道他不懂，但男人的心思他可一清二楚。

谁家好人在商场上摸爬滚打数年，还会一直追问小姑娘做生意的事。借着资助海氏的由头，话密得不行。

“赵公子，别太殷勤。给人留话柄，会耽误闺阁的名声。”

“沈将军这话差了，”瑾年笑道，“赵某在人情世故上，可不如小雪练达。要不是中途出了岔子，到济宁时……我早该留心护送一事。只愿亡羊补牢，为时未晚。”

“小雪也是你叫的？”时衡咄咄逼人。

“你收着点性子。”踏雪出面和局，“让人看着笑话，和个山大王似的。”

时衡咬了咬唇，“你怎么只说我气性大，不说他不识礼？”

称心看出了异样，磕得津津有味，从车上探出头来，劝慰时衡：“要服管教。”

“分明就是她偏心。”时衡嘟嘟囔囔的。

“是你愚钝至极。”称心掩面笑了起来，“管你就是对你上心。你不信，就再试试。”

时衡一听这话，就知道又被称心看戏取笑了。他霎时红了半边脸，自顾着打马往前了。

这酸味连一向粗线条的沈玉成都嗅到了，悄声问秦川道：“这小子，不太对路？”

“沈大哥，连你也看出来了。”秦川不置可否地摇摇头，“对于杨姑娘来说，也不知道是好事还是坏事。”

“那还用说，”玉成一本正经，“当然是好事。他要是害羞不敢说，咱俩可以使使劲，帮帮忙。”

“……”秦川思索了一会，“沈大哥，你就别操心了。时衡是什么人，还会害羞？天下就没有他做不来的事。”

“也是。”玉成打消了想法。

只要车马跟得上，不消几日，就到了北京。陈伯陈婶，还有杨元嘉，早就在通惠河的码头上等待许久。

天气还冷，春寒料峭，元嘉的脸冻得红彤彤的。