启元三年的雪，是史官笔下“数十年未遇的浩劫”。自腊月起便毫无倦意地倾泻，京郊冻毙的牲畜十有三成，朱雀大街每日清晨都能清出蜷缩僵硬的乞儿尸首。

雪是半夜里悄没声压下来的，到了晨起，已将整座皇城捂成了一座无声的素白坟冢。

而钦天监监正，在雪停的黎明，于观星台呕血昏厥。

醒来后只对影龙卫统领喃喃了一句谶语，便闭口不言。那句话被连夜送入紫宸殿，压在天子枕下：

“荧惑守心，紫微飘摇。杀破狼现，帝星……遇劫而孕。”

无人知晓其意。

除了此刻麟德殿内，龙椅上那位正将染着鲜红蔻丹的指尖，无意识地、极轻地按在自己平坦冰凉的小腹上，眼瞳深处掠过一丝冰冷讥诮的年轻帝王。

………

麟德殿内，地龙烧得金砖灼热，十八座鎏金蟠龙炭盆里，上好的银骨炭无声地吐着青白色的炽焰。

萧允斜倚在御座里，半阖着眼，看底下腰肢软得似柳条的舞姬。腕子一抬，袖口滑下，露出一截伶仃的苍白的腕骨。旁边斟酒的美人指尖刚碰上金樽，他便笑了，那笑浮在面上，未达眼底：“冷了，换一壶烫的来。”

阶下百官眼观鼻，鼻观心。谁不知启元帝荒唐，昨夜饮宴至三更，今日辰时便又开了席。

殿门轰然洞开。

风雪裹挟着凛冽寒气扑入，瞬间冲淡甜腻暖融的空气。

卫峥逆着那片令人眩晕的白茫，一步一步走进来。玄铁重甲上凝结着一层泛青的冰壳，每走一步都簌簌落下细碎的霜晶——那是北境特有的“铁甲寒”。

他在御阶下十步处停住，单膝跪地。甲叶碰撞，发出一片冰冷碎响。

“臣，卫峥，奉旨北征。蛮族王庭已焚为白地，可汗首级在此呈验。”

一个蒙着血布的紫檀木匣被捧上。卫峥却已径直起身，亲手托着木匣，步伐沉凝地踏上御阶。

此举，于礼制已是僭越。

禁军侍卫的指尖悄然按上刀柄。萧允却随意挥手，甚至饶有兴味地支起身子。

卫峥在御座前三步处停下——这个距离，他腰间那柄“破军”若然出鞘，瞬息间便能洞穿天子的咽喉。

“打开。”萧允命令。

匣开。一颗经过石灰处理的头颅赫然呈现，虬髯怒张，双目圆瞪。

殿内响起压抑的抽气声。

“好。”萧允抚掌轻笑，指尖蔻丹红得刺眼，“将军想要什么赏赐？黄金万两？封邑千户？抑或是……”他眼尾慵懒一挑，目光扫过殿中舞姬，“朕这些美人，任你挑选？”

卫峥沉默合上木匣。

“臣别无他求，唯愿陛下应允一事。”

“请陛下——自今日起，每日卯时临朝，批阅奏章至午时；未时召见三省长官，共议国事；戌时读史整一个时辰。”

他每说一句，殿内空气便凛冽一分：“请陛下罢撤麟德殿歌舞，裁汰半数宫人；请陛下停建西山温泉宫，将款项悉数拨往河北赈灾；请陛下……”

“卫峥。”萧允出声打断，脸上仍挂着笑，可那笑意已凝固成冰，“你是在……教导朕如何为君吗？”

“臣叩请陛下，”卫峥一字一顿，“行天子应行之事，负万民期许之责。”

死寂。

萧允缓缓坐直身体，抬手。福海立刻捧上一个紫檀托盘。盘中，一件叠得工整非凡的锦袍流光溢彩——江南云锦为底，金线、孔雀羽线、鲛人绡丝混绣九龙翔天纹，袍角暗龙在光影下会由金变赤，栩栩如生。

“将军劳苦功高，朕心甚慰。”萧允声音软得像浸了蜜糖的蛛丝，“这件‘九龙玄天袍’，算是朕一点心意。北地苦寒，穿着它，总比你这冷铁贴身要暖和些许。”

福海战战兢兢捧到卫峥面前。