赫尔岑彻底懵在原地，低声喃喃问：“……这到底是怎么回事？”

“我一开始还以为她真的会杀你，但我猜错了。从始至终，她最重要的目的其实只是牵制住我们的视线，”席如诗慢悠悠走到华莲娜对面的沙发边，从容坐下，转回头来看赫尔岑，目光里满是既来之而安之的坦然，“以这种近乎于‘温和’……或者说‘无赖’的方式，为他们真正的目的打掩护。”

“话可不能这么说呀，我只是在祈求两位能留下‘陪伴’我，共同见证这件事的终局，”华莲娜抬手指了指墙上精致古典的鎏金石英钟，“毕竟今夜的主场，确实不在皇宫，更不在军部，而在我家。整场“刺杀”活动，不过是一场沉浸而又惊险的舞台剧罢了，两位喜欢吗？”

——既然是戏剧，冲突和反转自不能少，死几个人更是再正常不过的事情。

赫尔岑胸口起伏几下，竭力压制情绪：“珍妮她到底被带去了哪儿？”

“放心吧，我对她的命没有兴趣，”华莲娜话锋一转，说得不太客气，“况且她是被席上将的副官接走的，那位‘小面首’的战力可不容小觑，我不会给我自己惹麻烦。”

席如诗眨了眨眼睛——她好像把温斯莱特和柏时荫混同成一个人了，不过这不是重点，因此也没有开口纠正的必要。

“说实在的，我其实并不想要任何人的命，”华莲娜抬手掐了掐眉心，缓缓跌坐在沙发里，由于失血，她现在稍感头晕，“只不过身份所迫，不得不来罢了……不过，也确实有人让我来杀掉赫尔岑和珍妮。客观来说，他们两个的结合让议会顽固派很不满意，‘中间派’贵族不该随意站队，更不该站到军部那边去。

“珍妮没有脱离她的家族就想嫁给赫尔岑这位实权军官，甚至还扔掉了自己家族给她运作的位置，日后只担起她丈夫家里那个早就是空壳子一样的‘勋爵夫人’名号，完全不能反过来带给贵族任何好处，但贵族集会还要带上她，天下哪有这么不公平的事情？

“凯尔斯家族打破了先前的规矩，我们家是被推举出来给他们一个‘警告’的执行人。只不过，是我临时反水，不想杀他们两个而已。但很可惜，杀手并非全都是我的人，今晚原先坐在那张琴凳上的应该是珍妮才对，可以说，我这一箭是替珍妮挡下的。赫尔岑，你欠我一个人情，记住了。”

被动欠下人情的赫尔岑直愣愣地站在原地，目光晦暗。

作为眼下最靠近真相的人，席如诗必须开口斡旋。

她抬眼看着貌似毫无恶意的华莲娜，问出了最重要的那个猜测：“今晚让你前来宴会的并不是怀特霍森老将军，而是你的父亲——里斯特·怀特霍森先生吧？”

“你还是那么聪明，”华莲娜一点头，微笑道，“我祖父根本不关心我应该在哪儿，他的眼里只有我的堂妹海蒂。毕竟，那才是他原本最看好的继承人、约翰叔叔留下的亲女儿。”

“你应该知道我能随时跟情报处取得联络，”席如诗看着她气定神闲的模样，提醒道，“即使现在，我也能调派人手去阻止你们的计划。”

“我知道你能，但是已经来不及了，”华莲娜笑得依旧温和，“此时此刻，恐怕怀特霍森家族的整座宅邸早就被我父亲的人重重包围起来了吧？我祖父最近没什么工作，一直在家……今晚，他和海蒂必须死。”

“…… ”

“从始至终，我留在这儿的目的就是拖延时间，让你们两位和军部、以及皇宫戍卫队的全部目光都聚焦在这场夜宴的‘危机’之中，而真正重要的，则是我父亲组织的、针对我祖父的夺权行动。”

华莲娜慢条斯理地褪下手腕上一直挎着的手袋，从里面拿出了一把精致小巧的配枪，牢牢攥在手里，目光含笑在席如诗与赫尔岑之间逡巡——

“我留意过，你们两个都没有带任何武器，别想耍花招哦。”

“何必要走到这一步呢，”席如诗看向她的目光很复杂，语气近乎劝说，“这本该是你们家族内部协商就能解决的事情，海蒂和老将军都不是贪恋权势的人。”

“如果凡事真的能通过协商解决就好了，”华莲娜笑得很勉强，微微摇头，低声感叹，“可惜……在我祖父心里，自从约翰叔叔‘高坠’而亡之后，我们就再也没有出现在他视线里的资格。海蒂天真可爱，我也很喜欢她，但……她唯一的错误就是投胎成了约翰叔叔的女儿。”

席如诗却抓住了重点：“所以，当年约翰·怀特霍森先生的死亡果真另有隐情？”

华莲娜的表情明显一噎，随后叹息着摇摇头：“不愧是情报处……我真不该多说的。”

“约翰先生死亡那一次，鹰派成功了。那让你们尝足了甜头，掌控议会接近数年，如果不是出了私兵叛乱的大事，议会的权力恐怕还会继续扩张，到时候老将军再不想让你的父亲继承家主之位，那也容不得他不愿意，”席如诗给自己倒了一杯冷茶，喝了一口，“那么，到底是什么让你们在最近坐不住了呢？难道是因为……海蒂察觉了约翰先生死亡的真相？”

“她错就错在拿着线索来问我，”华莲娜的微笑僵在脸上，眼中第一次闪过阴霾，恨声道，“问我当初我的父亲有没有出现在那座白塔上！”

“……”

华莲娜挺直了一整晚的脊梁突然弯了下去，眼泪汹涌而出：“我当时简直太痛苦了！我该怎么回答？我不想骗她，更不想背叛我父亲！或许大义灭亲才是正确的，但是……如果我的父亲倒台，按照帝国继承法，我本来也该拥有的继承人资格就会彻底失去！”

“那本来就不该是你的，”赫尔岑看着她的痛苦模样，仿佛想起了什么，反驳的声音同样沉重且难过，“……正如我这个位置，本来也不该属于我。”

“但不得不说，是你的经历启发了我，”华莲娜朝他泪眼朦胧地一笑，“你还记得当初在军事学院的那次舞台剧演出吗？你因为兄长去世而没能出席，那还是我人生中第一次被人放鸽子呢，那种屈辱……简直让人记忆犹新。”

“对不起。”

“但你有你必须要离开的原因，我能理解。只是我们并不合适而已，”华莲娜摇摇头，平复了一下心绪，“那不是我单方面争取就能如愿的事情，所以不如早早分开……和今天不一样。”

“我一直很好奇一件事，”席如诗思量片刻，还是想要问个清楚，毕竟机会难得，“你算是一名艺术家吧？不做议员也不进军部，争夺家族继承人身份有什么用处呢？”

“您作为自小就被长辈寄予厚望的人，恐怕是不会理解我们家这种畸形关系的，”华莲娜讽刺一笑，“我知道最后哪怕海蒂成为继承人，我想要的资源和人脉她也会一个不落地帮我得到，因为她本身就是个光明磊落、善良友爱的女孩子，没人会不喜欢她。但‘被他人给予’和‘自己有权力’终究是不一样的两种感觉……我们家已经在祖父的刻意漠视中活得够久了，更不会容许一只温柔的羔羊来做群狼的领袖。”

席如诗点点头，彻底沉默下去。

“不过我确实感到很意外，”华莲娜盯着她的表情，语气里带了点困惑，“是因为刚经历过长途奔袭战争的缘故吗？您在情报处的下属……总给我一种实力不太强劲的感觉。”

“哦？”席如诗一听这话，突然抬起眼睛望向她，目光里带了点兴趣，“何出此言？”

“您应该早就知道了，刚刚出现在屋顶上的那名杀手并非傅上校，”华莲娜观察着席如诗的表情，发现对方平静得无懈可击，心中越发疑惑，“那是我父亲派来协助我完成任务的‘助手’，他是个普通的男性Beta，甚至连年龄都不是很大，除了跑得快一点以外没有其他的长处，但即便如此……为什么我们现在还没有收到您的下属成功抓获他的消息呢？”

按理说，情报处特工云集，应该不至于连抓捕一个毛头小贼都这么困难吧。

“是啊，你的猜测很有道理，”席如诗脸上的笑意更深，“所以，究竟是为什么呢？”

“……”

华莲娜突然明白了她的意思，面色骤然一变。

-

“他怎么样了……”

“没事吧？”

“一会儿我背你回去，这只脚别用力了。”

“去找个医生或者治疗仪试试，看看能不能给他接回去……”

“谢谢……我真没事……其他地方不太疼……”

柏时荫单肩扛着五花大绑的少年，另一手抓着绳索几下速降到集合地点，刚一落地就听见了上述对话，于是把绳子一收，拎着人事不省的逃犯就走了过去，询问战友们到底出了什么事：“怎么了？有人受伤？”

众人一听这话，如蒙大赦——

“哎，是柏少尉来了！”

“请帮忙给他看一眼吧，先前从来都没受过这么重的伤……”

柏时荫将逃犯交给其他人看管，自己拨开人群俯身去观察情况：“哦，应该是摔了一跤造成的足外翻，我先把明显错位的关节给他复原回去，其余的伤情要等医生过来检视更加稳妥……忍一下。”

“等等、什么……啊！！！！”

一声哀嚎之后，这位情报处伤员的眼泪还没掉下来呢，吸了吸鼻子感觉了一下，委屈地说：“好像，是比刚才强一点。”

围在一块的众人总算心头一松，暂时放下心来，安排人去王宫外场联系医师。

“你是从上面掉下来的吧，”柏时荫站起身来，抬头估算了一下高度，“将近四米，福大命大。”

伤员欲哭无泪：“我做梦也没想到有一天能被派出来抓人啊……平常都是写写文书、交交报告，头一次出外勤，本来想着帮点忙，结果犯人跑得比兔子都快！我都想到他要上房顶了，结果还是……呜……”

还没等柏时荫开口说话，站在他身边的其他战友就开始你一言我一语地说开了——

“本来上将就说‘安全第一’，我们没有那个能耐就不要空手上房顶啦。”

“就是，说好了我们都把这人往柏少尉的方向赶就好，你自己倒是想逞英雄，这回可吃到教训了。”

“咱们本来就不擅长这方面，前几次引导都失败了，就这最后一次，你还要出点‘节目’，这下回去之后，我们都得把你写进报告里，哈哈哈哈。”

“你们不是专门出外勤的？”柏时荫这一句话冲出口，才注意到他们的服装制式与自己这种军官有着细微的差别，“那你们平时……”

“哦！我们是文职，虽然隶属于军部，但跟你们这些武职的晋升渠道是独立开来的，不太一样，”其中一个比较活泼的战友开口为他解惑，“今晚有个大行动，其他部门都被派出去了，所以这边就让我们来配合一下，演演戏。上将跟我们说抓人的活儿只要完全配合你、相信你的能力就好，现在看来果真不错，不愧是上过战场的……”

——演戏？

柏时荫心里突然涌起一股不好的预感，简单应付了几句他们之后，抬手给席如诗发了一道消息：

【柏时荫】报告上将，目标人物已成功抓捕，请指示。