连着几日阴雨，这天终于放了晴。沈昭坐在小院子里晒太阳，手里拿着本闲书，心思却不在上头。

小禾从外头进来，手里挎着个小竹篮，脸上带着点笑：“小姐，您猜怎么着？方才去大厨房取点心，听见两个婆子嘀嘀咕咕，说外头那些闲话好像淡了些。倒是有人在议论，说承恩公府治家不严，连下人都管不住，整日传些没影儿的话。”

沈昭抬眼：“哦？还说了什么？”

“还说……顾相公子前日在文渊阁当值，有人提起这茬，顾公子什么都没说，只叹了口气，摇了摇头。”小禾学着那婆子的口气，“那模样，分明是觉得这些编排太不入流，懒得理会。”

这倒像是顾清辞会做的。沈昭微微弯了弯唇角。他这人，真要对付谁，从来不动声色，这种看似无奈的姿态，反而比疾言厉色更有用。

“母亲那边呢？”沈昭问。

小禾压低了声音：“夫人这几日见了两次顾夫人身边得力的嬷嬷，回来脸色都不大好看。今早大小姐去请安，说了好一会儿话，出来时眼角眉梢都是得意，定是又得了什么消息。”

沈昭心下了然。柔嘉那幅画的“内容”，怕是已经通过某种途径，传到顾夫人耳朵里了。这位相府主母本就对出身挑剔，听了那些添油加醋的形容，心里只怕更不自在。

正想着，院门外传来脚步声。沈明珠带着丫鬟走了进来，今日穿了一身簇新的鹅黄襦裙，头上簪着时新的堆纱花，显得格外娇艳。

“三妹妹好兴致。”沈明珠笑吟吟地在石凳上坐下，“外头风雨飘摇的，妹妹倒还能安心看书。”

沈昭放下书，神色平静：“大姐说笑了，不过是些杂书，打发时间罢了。”

“也是。”沈明珠打量着她，“妹妹如今是经历过风浪的人了，自然沉得住气。只是……”她话锋一转，“我听说顾夫人最近身子不大爽利，怕是操心太过。也是，顾公子那样的人才，婚事上自然要千挑万选，半点马虎不得。若是将来娶个不清不楚的，岂不是让整个顾家都跟着蒙羞？”

这话说得直白又刺人。小禾在一旁听得脸色发白，悄悄握紧了拳头。

沈昭却只是抬起眼，静静地看着沈明珠：“大姐这话，是在说谁？”

沈明珠被她这么一看，心里莫名虚了一下，随即又扬起下巴：“我可没指名道姓，妹妹何必对号入座？不过话说回来，咱们做女子的，最重要的就是身家清白。若是来历都不明不白，纵有再多的才学，又有什么用？终究是上不得台面。”

“多谢大姐教诲。”沈昭语气淡淡的，“只是我常听人说，看人要看品性心术。若只因些捕风捉影的流言就否定一个人，与那些传播流言的人，又有什么分别？”

沈明珠被她噎得一时语塞，脸色变了变，终于冷哼了一声：“妹妹倒是伶牙俐齿。罢了，你好自为之吧。”说罢起身，带着丫鬟扬长而去。

小禾等她走远了，才愤愤道：“大小姐也太欺负人了！”

“她不过是个传话的。”沈昭重新拿起书，目光却落在远处墙头探出的一枝桂花上。金黄的小花簇簇拥拥，香气被秋风送过来，清清甜甜的。

顾夫人那边……他会如何应对？

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相府，顾夫人院里。

顾清辞来请安时，顾夫人正靠在榻上，由丫鬟轻轻捶着腿。见他进来，摆了摆手让丫鬟退下。

“母亲身子可好些了？”顾清辞在榻边的椅子上坐下。

顾夫人叹了口气：“老毛病了，一到换季就难受。倒是你，衙门里事忙，不必日日过来。”

“再忙也该来看母亲。”顾清辞温声道，从袖中取出一个小瓷瓶，“这是太医院新配的安神丸，父亲让我带过来的。说是用的药材温和，睡前服一丸，能睡得好些。”

顾夫人接过来，摩挲着光滑的瓷瓶，沉默了一会儿，忽然道：“辞儿，你年纪也不小了，婚事上……到底是怎么想的？”

来了。顾清辞神色不变：“母亲怎么忽然问起这个？”

“我能不问吗？”顾夫人坐直了身子，眉头微蹙，“外头那些话，你也听见了。永宁侯府那位三姑娘……我知道她有才学，也得过娘娘青眼。可她的出身，终究是个问题。如今又闹出这些风言风语，说她生母来历不明，甚至牵扯到南疆那些不干净的事……”

“母亲。”顾清辞打断她，声音依旧温和，却带着不容置疑的坚定，“流言止于智者。沈姑娘的才学品性，儿子亲眼所见。她在防疫时献策，在宫中行事稳重，协助整理水利旧档也尽心尽力。这些，都是有目共睹的。”

“可万一那些话是真的呢？”顾夫人压低声音，“我听说，有人见过一幅画，上头的人穿着古怪，做派诡异，说是南疆邪祟祭祀的场面。而那画上女子的容貌，与那位柳姨娘有几分相似……”

顾清辞抬起眼：“母亲，画是死的，人是活的。有人想用一幅不知真假的画来做文章，其心可诛。您想想，若沈姑娘的生母当真与什么‘邪祟’有关，永宁侯府会容她活到今日？陛下和德妃娘娘会一再赏赐？”

顾夫人被他问得一愣。

“儿子知道母亲是为我、为顾家着想。”顾清辞放缓了语气，“但正因如此，我们更不能被人牵着鼻子走。若因几句流言就否定了沈姑娘，传出去，旁人不会说我们谨慎，只会说顾家耳根子软，听风就是雨。父亲在朝中为相，最重清誉，岂能容人如此摆布？”