这话说到了顾夫人心坎上。她虽在意门第，但更在意顾家的名声和儿子的前程。

“可是……”她还有些犹豫。

“母亲放心。”顾清辞微微一笑，“清者自清。儿子已经请托朋友，在查当年南疆的一些旧事。等水落石出，一切自有分晓。在这之前，还请母亲稍安勿躁，莫要轻信那些来路不明的话。”

顾夫人看着他沉着坚定的神色，心里的疑虑稍减，叹了口气：“你向来有主意。罢了，你自己把握分寸。只是有一点——无论如何，不能损了顾家的颜面，也不能耽误你的前程。”

“儿子明白。”

从母亲院里出来，顾清辞脸上的温和渐渐褪去，眼底浮起一丝冷意。柔嘉这一手，果然阴毒。不从外头攻破，转而从内宅施压，想动摇母亲的态度，进而逼他退让。

可惜，她算错了两点：一是低估了他对沈昭的心意和判断；二是高估了那些似是而非的“证据”的分量。

长安悄步跟上来，低声道：“公子，豫章王府递了信来。”

顾清辞接过，边走边看。赵珩在信里说，寻找识得“藤纹记事”之人的事有了眉目——京郊有个老道士，年轻时曾游历南疆，据说跟古濮部的巫医打过交道，可能认得那些符号。只是那老道性情古怪，常年闭关，不见外人。

“准备一下，明日我去一趟。”顾清辞将信纸折好。

“公子亲自去？要不要先递个帖子……”

“不必。”顾清辞摇头，“这种人，递帖子反而见不到。我自有办法。”

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同一时间，永宁侯府花园。

沈昭沿着小径慢慢走着，秋日的阳光透过树叶洒下来，斑斑驳驳的。她在假山旁的水池边停下，看着里头几尾锦鲤悠然游动。

心里想着顾清辞信里说的周勃旧案，还有那些神秘的符号。如果外祖父真是当年那位柳参军，精通南疆风物，甚至可能守护着某种珍贵的知识传承……那他的遭遇，母亲的沦落，就都说得通了。

只是证据在哪里？除了那些符号和零散的手记，还能找到什么？

正出神，忽然听见假山另一侧传来人声。是两个负责打扫园子的婆子，正坐在石凳上歇脚聊天。

“……要我说，三姑娘也是命苦。好容易有了点名声，又碰上这种事。”

“谁说不是呢。不过话说回来，柳姨娘当年进府时，确实带了个小箱子，宝贝似的，谁也不让碰。后来她没了，那箱子也不知所踪。”

“好像是被收进库房了吧？那种东西，谁还留着？”

“那可不一定。我听说啊，当初收拾柳姨娘遗物时，侯爷特意吩咐，把她的书稿纸墨单独收在一个地方，没跟其他东西放一起……”

沈昭心头猛地一跳。

书稿纸墨？单独收着？

她轻轻退后几步，转身快步往回走。小禾不明所以地跟上：“小姐，怎么了？”

“去找哥哥。”沈昭脚步不停，“我有事问他。”

如果父亲真的特意收起了母亲的书稿，那里面会不会有更多线索？甚至……有没有可能，那幅被传得神乎其神的“画卷”，其实根本不是什么邪祟祭祀图，而是外祖父留下的、记录南疆风物或知识的图谱？

这个念头让她心跳加快。

也许，突破口不止在顾清辞寻找的“识文之人”身上。在侯府内部，在她身边，就藏着等待发现的钥匙。

她得去问问沈弘。这位世子哥哥消息灵通，又一直暗中观察，或许知道些什么。

秋风吹过，池面泛起涟漪。那些锦鲤受了惊，甩尾潜入水底。

水面动荡，但终究会恢复平静。而真相，就像水底的鱼儿，总要浮上来的。