她选了上好的洒金笺，仔细描摹外祖父手札中那幅“九色花”图。花瓣的渐变，叶子的脉络，都画得一丝不苟。旁边用小楷誊抄那首诗：“朝承清露九色开，暮送晚霞悄然合。不为无人减芬芳，自有天地记颜色。”

画好了，又配了个紫檀木的画匣，匣盖上浅浅刻了缠枝花纹，素雅别致。

小禾在旁边看着，赞叹道：“小姐画得真好！这花跟真的一样，又比真的还好看。”

沈昭放下笔，轻轻吹干墨迹：“希望娘娘会喜欢。”

“肯定喜欢。”小禾肯定地说，“这么用心的礼，比那些金银珠宝强多了。”

正说着，院外传来脚步声。是侯夫人身边的嬷嬷来了。

“三姑娘，”嬷嬷脸上带着笑，比往日客气许多，“夫人让老奴来问问，姑娘给德妃娘娘的寿礼准备得如何了？若有需要府里出力的地方，尽管说。”

沈昭起身：“已经备好了，劳母亲挂心。”

嬷嬷看了看案上的画，眼睛一亮：“这是姑娘亲手画的？真是雅致。夫人说了，寿宴那日，让姑娘跟着她一起进宫，也好有个照应。”

这是明确表示要带沈昭正式露面了。放在以前，这种场合，庶女通常只能跟在嫡母身后当个背景。

沈昭心知这是父亲和嫡母态度转变的信号，便温顺应下：“是，听母亲安排。”

嬷嬷又说了几句闲话才走。她一离开，小禾就忍不住小声道：“夫人最近对小姐和善多了。”

“嗯。”沈昭淡淡应了声，心里明白，这“和善”有多少是基于她自身价值的变化。

不过没关系。只要有用，就能站稳脚跟。站稳了，才能做想做的事。

午后，沈弘晃悠过来，看见画也啧啧称赞：“不错不错，有几分意境。对了，”他压低声音，“顾清辞那边有信儿了，陈阁老那边，成了。”

沈昭眼睛一亮：“真的？”

“那还有假？”沈弘在椅子上坐下，自己倒了杯茶，“我方才在外面听人说，陈阁老前两日见了几位老友，闲谈时特意提了南疆古文字的事，说是正经学问，不该被误解。这话传出来，那些说‘邪祟’的声音，又少了不少。”

这就是威望的作用。陈阁老一句话，抵过旁人千言万语。

“还有，”沈弘继续道，“柔嘉那边好像察觉到不对劲了。我听说，她这两日频频召承恩公府的人进宫，怕是急了。”

沈昭并不意外。柔嘉精心策划的阴谋，眼看就要被釜底抽薪，不急才怪。

“寿宴上，怕是要有一场硬仗。”沈弘看着她，“你怕不怕？”

沈昭摇头：“该准备的都准备了，该想的也都想了。剩下的，就看天意。”

“好气度。”沈弘笑了，又从袖中摸出个小锦囊，“喏，顾清辞让我带给你的。”

沈昭接过，打开，里面是一枚小小的羊脂玉平安扣，用红绳系着，玉质温润。

“他说，”沈弘模仿着顾清辞的语气，“‘寿宴那日戴上，平平安安’。”

沈昭握紧平安扣，玉的温润透过掌心，一直暖到心里。

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德妃寿宴前一日，宫里突然传出消息，说柔嘉公主染了风寒，卧床不起，寿宴怕是去不成了。

消息传到永宁侯府时，沈昭正在最后检查寿礼。闻言，她和小禾对视一眼，都明白这意味着什么。

柔嘉不是真病了，是知道计划可能败露，找个借口避开。免得当众丢脸。

但躲得过初一，躲不过十五。有些事，不是躲就能解决的。

果然，傍晚时分，顾清辞的信到了。只有一句话：

“画已安全，勿念。寿宴照常。”

沈昭把信在烛火上烧了，看着纸灰飘落，心里彻底安定。

那幅画，不知顾清辞和豫章王用了什么法子，总之是拿到了。最大的威胁解除了。

现在，她只需安心赴宴，把该做的事做好。

夜色渐深，沈昭坐在窗前，看着天上那轮将圆的月亮。再过两日就是中秋了，月光明亮，清清冷冷的。

她拿出那枚平安扣，戴在颈间。玉贴着皮肤，凉丝丝的，慢慢变得温热。

救赎进度还是9%，但她能感觉到，有什么东西，像这枚平安扣一样，正在从内而外地温暖起来。

明天，就是见真章的时候了。

她深吸一口气，吹熄了灯。

月光从窗外流进来，满室清辉。