寿宴过后，京城里关于沈昭的议论，彻底转了风向。

之前那些“出身不明”、“妖邪余孽”的流言，如今变成了“家学渊源”、“外祖乃南疆大学者”、“德妃娘娘亲口夸赞”。茶楼酒肆里，说书人甚至开始编起柳文渊的故事，什么深山遇隐士、夜观星象定乾坤，说得神乎其神。

松竹斋趁势展出了更多与南疆古文字相关的拓片、摹本，周掌柜还特意请了两位对南疆风物有研究的老先生坐镇讲解，一时间文人雅士趋之若鹜。那本老郎中的游记和玄真道长的《南疆草木考》，也被传抄开来。

沈昭的名字，连同柳文渊的学问，就这样以一种意想不到的方式，在京中站稳了脚跟。

永宁侯府的门槛，这几日热闹了不少。有送帖子请赴诗会的，有送礼物攀交情的，甚至还有拐弯抹角打听沈昭婚事的。侯夫人应付得头疼，但对沈昭的态度，确确实实软和了许多。

这日，沈昭正在院里整理外祖父手札的完整抄本——她打算着人仔细誊录一份，将来或许能刊印流传。小禾从外头进来，脸上带着笑：

“小姐，顾夫人身边的李嬷嬷来了，说是奉夫人之命，给小姐送些东西。”

沈昭一怔，放下笔：“请进来。”

李嬷嬷是顾夫人身边得力的老人，平日不苟言笑。今日却笑容满面，身后跟着两个小丫鬟，捧着几个锦盒。

“老奴给三姑娘请安。”李嬷嬷行礼，“夫人说，前些日子身子不爽利，一直没顾上。如今大好了，想着姑娘喜欢读书，便让老奴送些笔墨纸砚来，给姑娘平日用。”

锦盒打开，是上好的徽墨、湖笔、宣纸，还有一方雕花端砚。东西不算顶贵重，但这份心意不一样——这是顾夫人第一次主动向沈昭示好。

沈昭心中明了，温声道：“劳嬷嬷跑一趟。请替我谢过夫人，改日我再亲自登门道谢。”

“姑娘客气了。”李嬷嬷笑着，又压低声音，“夫人还说，过几日府里菊花开了，想请姑娘过府赏花。到时候，相爷也在家。”

这话里的意思，再明白不过。沈昭心口一跳，面上依旧平静：“是，一定去。”

送走李嬷嬷，小禾兴奋得脸都红了：“小姐！顾夫人这是……这是认可您了？”

“算是吧。”沈昭看着那些笔墨，轻轻吐了口气。这条路，又走通了一关。

她忽然想起什么：“哥哥今日在府里吗？”

“世子在的，方才还见他在园子里遛鸟呢。”

沈昭便起身去找沈弘。到了他院里，果然见沈弘拎着个鸟笼子，逗着里头一只画眉。

“哟，稀客。”沈弘放下鸟笼，“怎么，有事？”

“哥哥可知道，顾相爷近日有什么动向？”

沈弘挑眉：“怎么，担心未来公公不好相处？”

沈昭脸微热：“哥哥！”

“好了好了，不逗你。”沈弘坐下，倒了杯茶推给她，“顾相那边，我打听过了。寿宴第二日，他就被陛下召进宫，说了好一会儿话。出来时神色如常，但据宫里头传出的消息，陛下对柳文渊的学问很感兴趣，还问了几句那幅画的事。”

沈昭握紧了茶杯。

“放心，是好事。”沈弘道，“陛下还夸了顾清辞，说他‘明辨是非，有识人之明’。这话传出来，顾相脸上有光，自然对你更满意了。”

原来如此。难怪顾夫人的态度转变得这么快。

“还有，”沈弘压低声音，“周家那边，最近安静得反常。承恩公告病，闭门不出。柔嘉公主也真‘病’了，连宫门都不出。我估摸着，是在避风头。”

沈昭沉吟：“他们不会就这么算了。”

“当然不会。”沈弘冷笑，“但至少眼下，他们得缩着。那幅画的事，他们理亏。若是深究下去，当年周勃在南疆干了什么，可不好说。”

正说着，外头小厮来报：“世子，顾公子来了，说是有事找三姑娘。”

沈弘看向沈昭，笑了：“得，说曹操曹操到。去吧。”

沈昭起身，走到院门口，又回头：“哥哥……”

“知道了知道了，”沈弘摆摆手，“我不听墙根。你们去园子里说，那儿清静。”

沈昭脸一红，转身走了。

顾清辞等在园子的凉亭里。秋日的阳光透过树叶洒下来，在他月白的衣袍上印下斑驳的光影。听见脚步声，他转过身，眼里带着笑意。

“来了。”

“嗯。”沈昭走过去，“你怎么来了？不是说这两日要避嫌……”

“避够了。”顾清辞看着她，眼神温和，“有些事，想当面跟你说。”

两人在石凳上坐下。亭外一丛菊花开得正好，金黄灿烂。

“我父亲，”顾清辞开口，“昨日跟我长谈了一次。”

沈昭心提了起来。

“他问了柳文渊先生手札的事，问了那幅画的来历，也问了……我们的事。”顾清辞声音平稳，“我如实说了。包括周家的算计，柔嘉的污蔑，还有我们如何一步步查清真相。”

沈昭静静听着。

“父亲听完，沉默了很久。”顾清辞继续道，“最后他说，我选的人，眼光不错。有胆识，有智慧，也有担当。”

沈昭眼眶忽然有点热。她低下头，盯着石桌上的纹路。

“他还说，”顾清辞的声音更柔了些，“过几日府里菊花开了，请沈三姑娘过府赏花。他也在。”

这和方才李嬷嬷传的话对上了。沈昭抬起头，眼睛亮亮的：“真的？”

“真的。”顾清辞笑了，从袖中取出一个小锦囊，“这个，父亲让我给你的。”

锦囊里是一块羊脂玉佩，雕着祥云如意，玉质温润，一看就是好东西。最重要的是——这是顾相给的。

沈昭接过玉佩，指尖有些抖：“这……太贵重了。”