再结合李澜即将远赴北境、手握重兵的事实，皇帝对其的信重与对将军夫人的关照，已然不言而喻。

一时间，将军府门前又隐隐热闹起来。

各府的年礼帖子雪片般飞来，有些是循例，有些则明显多了几分热络与攀附。甚至连许久未曾有消息的苏家，也再次派人送了年礼，比往年厚重了不止一筹，王氏还亲自写了封信，言辞恳切，充满了慈母的挂念和年节团圆的期盼，绝口不提前事，仿佛那些不愉快从未发生。

苏婉柔看着那封熟悉的带着兰香的信笺，心里五味杂陈。她没有拆开，只让周嬷嬷将信和礼物一并收了起来，按例回了礼，却没有只字片语带回。

除夕宫宴，李澜依旧独自前往。

苏婉柔留在府中，与周嬷嬷，李忠及府中有头脸的管事仆妇一起，简单用了年夜饭，发了赏钱。

府中也放了烟花爆竹，噼啪作响，映亮夜空。苏婉柔裹着斗篷，站在廊下看了一会儿，觉得热闹是热闹，却似乎少了点什么。她想，若是将军在，或许会陪她一起看吧。

守岁时，她靠在暖阁的软榻上，手里拿着本游记，却看不进去。外头隐约传来别家守岁的欢笑和更响的爆竹声。她独自一人，对着跳跃的烛火，明明和往年没什么不同，却忽然觉得这年节，似乎也没有想象中那么欢喜。

不知过了多久，前院传来动静。是李澜回来了。

苏婉柔立刻坐直了身子，望向门口。

帘幕一挑，李澜带着一身寒气走了进来。

他已脱了官服，换了常服，一身素罗青袍，容仪俊爽，但眉宇间仍带着宫宴后的些微倦意，身上有淡淡的酒气。

“将军回来了。”苏婉柔下榻，两三步就想上前。

李澜却率先拦住了他，后退一步，打断道：“我刚回来，一身寒气，别过给你。”

他走到炭盆边，烘了烘手，驱散了些寒意，才走到她面前。“怎么还没睡？”

“等你回来守岁。”苏婉柔小声道，仰脸看着他。烛光下，他眉目疏朗，此刻低着头和她说话的样子似乎柔和了些。

李澜看着她清澈眼眸中清晰的依恋，心头微软，他在她身侧坐下，很自然地将她微凉的手拢在掌心搓了搓。“宫宴冗长，下次不必等。”

“我想等。”苏婉柔眨了眨眼睛，有些不好意思地垂下头小声说，他的掌心干燥温暖，让她心安。

两人就这么静静地坐着，听着外头零零星星的、辞旧迎新的爆竹声。谁也没有说话，却有一种奇异的宁谧在暖阁中流淌。

“柔柔。”李澜忽然开口，声音在寂静中格外低沉。

“嗯？”苏婉柔抬起头，眼神懵懂。

李澜看着她，眸色深深，里面翻涌着某种复杂的情绪，似是承诺，又似是不舍。“在家好好的。等我回来。”

这不是他第一次说，但在此刻，在这辞旧迎新的夜晚，听在苏婉柔耳中，却格外沉重，也格外……让她心头发酸。

她用力点了点头，眼眶有些发热，却努力弯起嘴角，露出一个清浅的笑容：“嗯。我等你回来。将军也要好好的，平平安安地回来。”

窗外，新年的第一缕晨曦，正悄然撕破深沉的夜幕。

李澜伸手，将她轻轻拥入怀中。苏婉柔将脸埋在他胸前，鼻尖萦绕着他身上清冽的气息和淡淡的酒香。

新的一年，开始了。

爆竹声渐歇，晨光熹微。将军府在渐亮的天色中，显得格外宁静。