萧彻没有起身相送。

他仍坐在那张粗糙的木凳上，双手捧着早已凉透的陶碗。目光追随着那道渐行渐远的身影，看它穿过茫茫雪野，越过枯草丛生的土坡，最终变成一个灰色的小点，消失在地平线起伏的曲线之后。

棚外风声呜咽。

许久，萧彻才垂下眼，看向桌上那包桂花糖。他伸手解开系着的细绳。油纸展开，里面整整齐齐码着八块淡黄色的糖，每一块都做成桂花形状，糖粒晶莹，散发着甜腻的香。

他拈起一块，放入口中。

糖在舌尖化开，甜得发腻，几乎齁住喉咙。但他慢慢含着，任由那甜味一点点渗透，直到最后一丝甜意也消散，才缓缓咽下。

唇角，竟不自觉弯起一个极淡的弧度。

摊主老汉走过来，收了空碗，瞥了眼桌上那包糖，嘟囔道：“客官，茶还要续吗。”

萧彻没应声。他将油纸重新包好，仔细系上绳，收入怀中贴身的位置。然后起身，从怀中摸出几枚铜钱放在桌上。

“茶钱。”

说完他走出草棚，白马拴在棚外的桩上，见他出来，亲昵地蹭了蹭他的手。萧彻解开缰绳，翻身上马。内伤让他动作微滞，但他稳住了，坐直了身子。

他最后望了一眼西边的天空。

天际线处，朝阳已完全跃出山峦，将雪野染成一片淡淡的金红。那里空荡荡的，什么都没有。

他勒转马头，轻夹马腹。

白马向东，踏上官道。蹄声清脆，在雪地上留下一行深深的印迹，笔直地指向京城的方向，那是他必须回去的地方。

风从身后吹来，卷起斗篷的边角，猎猎作响。

他现在还不能回头。

岔路口，界碑静立。

向东向西的两行蹄印，清晰地印在雪地上，背道而驰，却都笔直地指向各自的远方。

茶摊老汉收起铜钱，望着那两道消失在不同方向的身影，继续扇他的炉火，陶罐里的姜茶，又咕嘟咕嘟地滚了起来。

马蹄踏碎官道残雪的声音，在寂静的冬日格外清晰。

白马驮着萧彻独自东行。内伤在谢珩那道柔韧内力的作用下，早已渐渐恢复，他勒了勒缰绳，让马速放缓些，抬头望向天际线处渐浓的灰云，感觉又要下雪了。

离京时是暮春，归来已是深冬。

这一年的事情一幕幕在脑中闪过。那些死在他手里的人，孔变得模糊，只剩下一双眼睛，在记忆深处看着他，萧彻闭了闭眼。

“这世上有些局面，没有两全的法子。你想守住一些东西，就总得拿另一些东西去换。”

这话他对谢珩说过，此刻却在自己心头回响。他用那些人的命，换了朝廷的安稳，换了百姓能少受些地头蛇的盘剥，换了矿工不必被帮派压榨至死，这交易无疑是无比划算的。

如果再来一次，他还是会这么选，那桂花糖的甜味，还萦绕在鼻尖。

前方官道岔口处，一队骑兵静静伫立，约二十人，皆着玄色轻甲，腰佩制式军刀，马鞍旁挂着军弩。为首的是个三十出头的汉子，方脸，浓眉，左颊有道寸许长的疤，正是流云城守门那位校尉。他叫赵锐，北境退下来的老兵，五年前被靖安王收进亲卫队，去年秋才被秘密派往流云城接应。

“殿下。”赵锐下马，单膝跪地。身后亲卫齐刷刷跪倒一片。

萧彻勒马：“起来吧。京城如何？”

“王爷安好。”赵锐起身，压低声音，“三日前，渝州军报入京，副将王振率五百兵卒入城，望江楼、怒涛帮残余势力顽抗，死伤百余人后溃散。王振已接管漕运码头，正清查账目。”

意料之中。萧彻点头。

“另……”赵锐顿了顿，“三殿下的人，这几日在督察司衙门走动频繁。兵部尚书李大人昨日入宫，与陛下密谈一个时辰。”

“知道了。”萧彻语气平静，“我父王呢？”

“王爷称病，已闭门谢客三日。”赵锐抬眼看了看萧彻，“听闻殿下被夜无常重伤，这伤……”

“无妨。”萧彻夹了夹马腹，“走吧，天黑前要进城。”

亲卫队散开，前后护持。马蹄声重新响起，踏碎了官道残雪，也踏碎了萧彻脸上最后一点属于苏清和的温润。

他是靖安王世子萧彻，该回京复命了。