林乔沉默了几秒，伸手合上她的眼睛。她从女人脖子上取下一个吊坠——一个简陋的金属片，刻着两个名字：“安娜”和“艾拉”。

也许有一天，她会遇到那个叫艾拉的女孩。也许不会。

末日里，承诺是最奢侈的东西。

林乔收起吊坠，迅速返回雪窝方向。天色已经彻底暗下来，风雪加剧，能见度降到十米以内。她靠着记忆和地图，在白色地狱中艰难跋涉。

距离雪窝还有大约一百米时，她听到了声音——不是风声，是低沉的咆哮，以及……陈然的惊叫！

林乔心中一紧，加快脚步，几乎是连滚带爬地冲过最后一段距离。

雪窝入口，火把的光芒映照出骇人的景象：

一只体长近两米、浑身覆盖脏污白色长毛的生物正试图挤进雪窝！它形似巨狼，但更瘦长，獠牙外露，眼睛在黑暗中泛着猩红的光。陈然正用地质锤死死抵住它的头部，但明显力不从心。

巢穴的主人回来了，而且，它饿了。

林乔没有丝毫犹豫。她拔出猎刀，从侧面猛扑而上，刀刃狠狠刺入怪物的侧颈！

白毛怪物发出凄厉的惨叫，猛地转身，利爪挥向林乔。她及时后撤，但肩膀仍被划开一道血口——恒温手套保护了手部，但手臂没有防护。

鲜血的气味刺激了怪物，它完全放弃陈然，全力扑向林乔。

林乔就地一滚，躲过致命扑击，同时大喊：“陈然！火把！扔它！”

陈然反应过来，将即将熄灭的火把掷向怪物。火焰在白色长毛上短暂燃烧，怪物惊慌后退，疯狂拍打身上的火苗。

就是现在！

林乔再次扑上，猎刀瞄准怪物的眼睛——那是唯一裸露的弱点。但怪物比她更快，一爪拍飞了她的刀，另一爪直取咽喉！

躲不开了。

林乔眼睁睁看着利爪逼近，脑中一片空白。

就在这千钧一发之际——

“砰！”

一声枪响在风雪中炸开！

子弹击中了怪物的前肢，血花迸溅。怪物惨嚎着后退，猩红的眼睛惊恐地看向枪声来源。

林乔也转头看去。

三十米外，几个人影站在风雪中。为首者手持步枪，枪口还冒着硝烟。他们穿着厚重的白色伪装服，几乎与雪原融为一体。

“退后，慢慢退过来。”持枪者喊道，声音沉稳有力。

林乔没有丝毫犹豫，拉起陈然，捡起猎刀，一步步向那群人退去。白毛怪物在原地低吼徘徊，最终在又一声警告枪响后，转身消失在风雪中。

两人退到那群人身边。林乔这才看清，对方有五个人，四男一女，全都全副武装，眼神锐利如鹰。

持枪者——一个高大健壮的中年男人——打量了他们一眼，目光在林乔的恒温手套上停留了一瞬。

“新来的？”他问。

林乔点头。

“能活到现在，有点本事。”男人收起枪，“跟我们走，或者留在这里等白夜兽回来。选一个。”

“去哪里？”林乔警惕地问。

“哨站。七公里外，有围墙，有热源，有食物。”男人顿了顿，“但要记住，哨站不养闲人。能干活才能留下。”

林乔和陈然对视一眼。他们没有选择。

“我们跟你们走。”

“明智。”男人示意手下，“给他们两件备用外套。动作快，暴风雪要来了。”

一件厚实的毛皮外套披在林乔肩上，另一件给了陈然。温暖瞬间包裹了几乎冻僵的身体。

队伍开始移动。五名哨站成员将林乔和陈然护在中间，朝着东边前进——正是科考站的方向。

林乔回头看了一眼那个雪窝。火光已经熄灭，黑暗重新吞没了一切。

三小时前，那里还是他们的庇护所。现在，只是冰原上又一个即将被风雪掩埋的痕迹。

就像那四具尸体，就像无数死在末日里的生命。

她转回头，跟上队伍。

生存没有回头路，只有不断向前，直到下一个庇护所，或者，下一个坟墓。

风雪更大了。

倒计时：91:47:12。

还有三天零十九小时。

而真正的考验，才刚刚开始。