风雪如同一堵移动的白墙，能见度降到不足五米。哨站巡逻队以稳定的节奏在深雪中前进，林乔和陈然被护在队伍中央，每一步都踩在前面队员留下的脚印里——这样省力，也避免了陷入隐蔽的雪坑。

林乔肩上披着的毛皮外套虽然破旧，但出奇地保暖。她注意到外套内衬缝着一层薄薄的金属箔，应该是某种隔热材料。哨站的工艺水平比她想象中高。

领队的男人叫老鹰，这是队伍里其他人对他的称呼。他走在最前，不时停下用长矛探路，确认雪下没有冰裂隙。他的动作精准而高效，显然对这片区域了如指掌。

“还有多远？”陈然喘息着问，他的体力已经接近极限。

“四公里，如果暴风雪不加剧的话。”回答的是队伍里唯一的女性，她叫莉亚，声音透过面罩有些模糊，“保持呼吸节奏，别说话，节省体力。”

林乔一边走一边观察这支队伍。五人分工明确：老鹰领路，莉亚断后，另外三人分别警戒左、右、后方。他们之间用手势交流，显然有一套成熟的沟通体系。

最重要的是，他们携带的装备——除了老鹰的步枪，其他人用的是长矛和自制弓箭，但每个人的背包都鼓鼓囊囊，行进时发出轻微的金属碰撞声。

有物资，有组织，有经验。这是林乔进入末日世界以来，遇到的最像样的幸存者群体。

但也最危险。组织意味着规则，规则意味着服从，而服从可能意味着失去自主权。

队伍绕过一片冰丘，前方出现了地图上标注的“废墟区”。那是几座半埋在雪中的金属建筑残骸，锈蚀严重，大部分结构已经坍塌。老鹰示意队伍停下。

“休息五分钟。”他说，“莉亚，警戒。马可，检查废墟有无近期活动痕迹。”

名叫马可的年轻队员迅速上前，在废墟周围仔细检查。几分钟后他返回：“没有新鲜脚印，但东侧有血迹，至少两天前的。”

老鹰点头，从背包里拿出一个小铁罐，拧开后递给林乔和陈然：“喝点。”

罐子里是温热的液体，散发着一股奇怪的草药味。林乔犹豫了一秒，但看到陈然已经喝下，她也抿了一口。液体微苦，但流入胃里后带来一股暖意，冻僵的身体似乎恢复了一点活力。

“这是什么？”她问。

“地热茶，用哨站附近温泉的苔藓和地衣煮的。”莉亚解释，“能暂时提升抗寒能力，但效果只有一小时。”

老鹰盯着林乔：“你们从哪个世界来的？”

问题很直接。林乔斟酌着回答：“一个很热的地方，到处都是岩浆。”

“熔岩世界。”老鹰点头，“能从那里活着出来的不多。你们是怎么触发通道的？”

“火山喷发，我们跳进了一个突然出现的冰蓝色漩涡。”林乔选择部分真相。

“随机通道。”老鹰若有所思，“看来系统把你们扔到了白夜兽的活动区边缘，运气不好也不坏。”

“系统？”陈然忍不住问，“你们也知道系统？”

队伍里的几个人交换了眼神。莉亚轻笑一声：“菜鸟问题。能在不同末日世界穿梭的，谁不知道系统？”

老鹰摆摆手，示意继续前进。队伍再次开拔，这次速度稍快。

路上，林乔尝试获取更多信息：“你们在冰原世界多久了？”

“哨站建立已经六个月。”老鹰回答，“我是第一批抵达的十二人之一，现在还剩七个。”

死亡率超过三分之一，即使是有组织的群体。

“其他幸存者呢？地图上标注的科考站——”

“旧科考站。”老鹰打断她，“去过了，早就被搜刮一空，结构也不安全。我们现在去的是新哨站，在更东边，靠近热泉区。”

地图是过时的。林乔心中一沉，但表面不动声色：“你们遇到过其他玩家群体吗？”

这次老鹰沉默了几秒才回答：“遇到过。有的加入了哨站，有的离开了，有的……”他没说完，但意思明确。

有的死了。

队伍又行进了一公里左右，暴风雪突然加剧。狂风卷着雪粒几乎水平扫过，能见度降到三米以内。老鹰不得不下令停止前进。

“找掩体！快！”他吼道。

最近的掩体是一片低矮的冰岩群。队伍冲进去，挤在两块巨岩形成的夹缝中。空间狭窄，六个人几乎紧贴在一起，但至少挡住了直接的风雪。

“这雪会下多久？”陈然问，他的声音在狂风中微弱。

“至少两小时，可能更久。”莉亚回答，“我们得在这里等。”

等待意味着消耗体温，而他们已经在严寒中暴露了近三小时。林乔感觉到恒温手套的能量在下降——显示屏上还剩67%。陈然没有手套，他的手指已经冻得发紫。

老鹰显然也注意到了。他从背包里掏出一个小皮袋，倒出几块黑色的、看起来像煤炭的东西。

“最后一点化石木炭。”他说，“生个小火，大家围拢。”

马可用匕首在岩石地面挖出浅坑，老鹰用防水火柴点燃木炭。火焰燃起的瞬间，所有人都松了口气。木炭燃烧稳定，热量虽然有限，但足以让核心体温不再下降。

林乔趁机观察这些人。老鹰大约四十岁，脸上有冻伤和刀疤，眼神锐利；莉亚三十出头，动作干练；马可最年轻，可能不到二十五，但眼神沉稳；另外两人——一个叫托德，沉默寡言，一个叫卡尔，左眼有道伤疤——都是经验丰富的样子。

“你们在哨站负责什么？”林乔问，试图拉近距离。

“老鹰是巡逻队长。”莉亚回答，“我是医疗和补给管理。马可是侦察和陷阱专家。托德和卡尔是猎手。”

“猎手？猎什么？”

“白夜兽，冰原兔，偶尔有驯鹿。”莉亚说，“但主要目标是白夜兽——它们的皮毛是顶级保暖材料，肉可以吃，脂肪能做燃料。”

“它们很难对付吗？”

“一对一有准备的话不难。”老鹰接过话头，“但它们通常是群居，而且记仇。你杀了一只，它的同伴会追踪气味报复。今天那只受伤的，很可能会带更多的回来。”

林乔想起雪窝边的遭遇，心中一寒。

火堆旁陷入短暂沉默，只有风雪呼啸和木炭燃烧的噼啪声。陈然靠在岩石上，似乎睡着了，但林乔知道他只是在保存体力。