饭局快接近尾声时，薛莲山让金雪池继续吃点心，自己则和顾襄秋出去谈了一番话。暖色灯光的影响似乎还残留在视野里，然而温暖、香醇的食物气息已经闻不到了，冷风一吹，他禁不住咳起来。

顾襄秋一把拉住他，领他进了后厢房，上到二楼，二楼做祠堂用，正中间摆祖宗排位，旁边摆了一些神像。薛莲山一眼就看到了最下方顾襄春的牌位，刚要张口，却仍被拽着往前走，走到一尊小像面前。

“是潮汕乩童雕刻的，据说很灵，本来要保佑大哥，结果邮寄的时间太久了，寄来时大哥已经不在了。你拜一拜。”

薛莲山一点也不信，但盛情难却，认认真真焚香礼拜了。插香的时候抬眼一看，火光中，小像头戴员外帽，左手托葫芦，右手托经卷，法相庄严，救苦救难。

有一段回忆从大雪中解冻出来了，他问：“这是掌管健康的神？”

“保生大帝吴真人。”顾襄秋点了点头，“在闽文化中，是医神。”

那么他信了。吴真人曾以雪人之身，在窗下，保佑他平安熬过了去年冬天。

晚上八点，两人坐着顾襄秋的车到了家。

这套房子是薛莲山很多年前买的，只图每次来旧金山的时候，倘若旅馆满了，在唐人街有个落脚之处，没有长期住下来的打算。所以并不大，恰好适配他们的经济现状。

房子一共有两层，不是独栋洋楼，而是占公寓里的两层，上下都是别人家。水电设施齐全，断了好几年，刚刚由托尼缴上费，重新供应起来。

托尼这些天做到的，就是这一件事了。

主卧、次卧、厨房、盥洗室都没打扫，呈现出一种被入室抢劫过的乱象，无处落脚。托尼也不落脚，他天天睡沙发。

金雪池小声道：“辞了他吧，他哪里值这么多月钱！”

薛莲山也看不惯这小子，不过留着有用。他给托尼下达了一串非常清晰的指令，托尼也不好当着他的面偷懒，抄起拖把进了盥洗室。他自己也洗了两个抹布，擦主卧的床架，被灰尘呛得阵阵咳嗽。然后扫地、拖地、上床单、掸被子，收拾到能睡人了，下楼一看，金雪池正盘腿坐在沙发上，研究一张照片。

“我在屉子里找到的。”她仰脸说。

薛莲山完没有印象，接来一看，画面中三个人均手持一炷香，笑嘻嘻地看着镜头。

“咳，这个是顾襄秋，这个是我，另一个是谁你猜猜？”

“顾襄春。”

“嗯。那个把我收做纸弟弟的其实是他。”

“我以为是顾堂主。”他坐在她身边了，金雪池挪近了点，越过他的手臂看，“那他......看起来其貌不扬。”

“他是一个雄才大略的人。其实我对顾襄秋的评价，和对袁孝慈小姐的评价一样——守成之君。也就是，出生在这样的环境里，只要努力上进，无需额外的天份，就可以达到相当的高度。袁小姐自然可以守成，香港太平无事。但在白人的国家，面对内混乱、外欺侮的局势，顾襄秋的位置坐不稳。”薛莲山用手指点了顾襄春两下，“而且他对我很好。”

“对你好的人多的是啊。”

“他真正能教我一些东西。他比我大将近二十岁，论岁数，可以做我爹了。一开始也确实说收做纸儿子，我没答应，才成了纸兄弟。”他笑道，“他当时有了第一个孩子，是女孩；对于顾襄秋，他宁愿把他当个少爷养起来，把聚义堂传给他却是不放心。他想让我真正加入他们家，把聚义堂传给我。”

“啊？”

“离奇吧？”

“顾襄秋不生气吗？”

“他也很喜欢我。再者，他志不在此，过去常常说要当书法家。”

金雪池真是服了。

“兄弟俩对我的事稍有了解，特别是春，他似乎觉得我缺少......来自年长男性的帮助和关怀，把我当儿子、弟弟对待。但我不需要，而且爱到处玩，本来休假时间就少，他恨不得让我全耗在聚义堂里，恨不得让我别回国，像他一样，做这一方街区的县太爷。”

“我猜，后来你烦了，跟他们不欢而散。”

“没有不欢而散，我很长一段时间不接电话不回信。”

金雪池默默地想：你这个人总是这样，不满意了也不沟通，别人想哄你高兴都无从下手。

“后来，春查出来脑子里长了个瘤子，病情发展得很快，他想见我。顾襄秋就到处找我，找到檀香山，找到缅甸，一路找到上海，但我那会儿正忙，预感肯定赶不上最后一面，就没跟他回去。他返回旧金山的时候，春头七都过了。”他对着照片说，“顾襄秋写信来骂我，我寄了很多东西过去，附一份长长的宽慰信，寄过去，就再没音信。”

后来的事，可想而知了。书法家顾襄秋不得不接过哥哥的担子，还对他这个可恶的人憋了一口气：我不是不能做。

当晚和他一起躺在硬到硌人的大床上，没有氧气机，他照例喘。第二天他醒来就没有前几天那么有精神，但还是比较有精神，匆忙要出门，出门前，给托尼下了一串指令，给金雪池也下了一串指令：一，请一个做饭的女佣；二，换一把小面值硬币；三，添置毛巾、牙刷、香皂等等列示在购物清单上的物品；四，自己去做几身新衣服，挂他的账。

他的账户里只剩两千美元，然而美国普通人的年收入是一千美元，瘦死的骆驼比马大，没必要在生活上苛待自己。要欠，一口气能欠几百万；要挣，也是几万几万的回流。请佣人那一个月几十块的花销改变不了他们的状况。就好比长江黄河的断流和恢复，不是岸边人一斛水能左右的。

他似乎高估了金雪池的行动力，她做这些事需要一周。

首先她就不知道女佣在哪里找，这里似乎没有人力市场，在街上乱转了一天，只换了硬币、买了最紧急的生活用品。薛莲山晚上回来，她为自己辩护道：“和雷老板说的话一样。”

“什么话？”