“这些都很不错，也都是母后平日喜好之物。”李缘转身坐下，内侍连忙奉上一盏热茶，他却未曾触碰，语气带着几分怅然，“可吾总觉得少了些心意，母后身为大羽国的皇后，吃穿用度皆是天下最好，这些珍玩在她眼中，恐怕也只是寻常物件，算不得特别。”

安鸿将画卷轻轻收起，走到李缘身边，低声劝慰：“殿下，您是皇后娘娘最器重的儿子，更是大羽国的储君，娘娘素来疼爱您，您送的礼物，无论是什么，都承载着您的孝心，娘娘定会满心欢喜。”

“但愿如此吧。”李缘扯了扯嘴角，脸上却看不出半分喜悦。

他端起茶杯，却只是摩挲着杯沿，眼底闪过一丝复杂的情绪。

皇后对他的爱，从来都不是纯粹的母子情深，里面掺杂着权力的博弈，家族的荣辱，还有彼此不得不绑在一起的生存法则。

她护着他，是因为他是她的太子。

他敬着她，是因为她是他的皇后。

这份爱沉重而复杂，就像眼前这些精致却冰冷的贺礼，看似完美，却少那份能触及心底的温热。

殿内的龙涎香依旧袅袅，案上的珍品熠熠生辉，可李缘的心绪，却如同被烟雾缠绕，茫然无措。

他知道，这场生辰宴的贺礼，终究也只是一场关乎体面与孝道的表演罢了。

……

云想楼的露台笼罩在淡淡的月光下，远处京都的灯火星星点点，晚风带着酒肆特有的酒香，拂起东清酒的裙摆。

她刚处理完闻符的药渣，便见露台栏杆边立着一道熟悉的身影，墨色锦袍在夜色中勾勒出挺拔的轮廓，正是楼为桉。

东清酒并不意外，缓步走过去站在他身侧，手肘搭在栏杆上，语气随意：“楼大人这么晚跑一趟，总不会是来蹭我家的酒喝吧？”

楼为桉眺望远方，眼底映着万家灯火，深邃得像藏着无尽故事，却又晦涩难辨，让人猜不透半分。

东清酒等了半晌没见他说话，忍不住伸出手指，轻轻戳了戳他的胳膊：“哎，楼大人？楼大人？喊你呢，发什么呆？”

楼为桉这才回过神，转头看向她，目光落在她带笑的眉眼上，开门见山：“皇后生辰宴，你要参加？”

“你说这个啊。”东清酒漫不经心地应着，手轻轻抚过栏杆上的雕花，“祖父特意交代了，皇后娘娘还亲自点名让我去，总不能驳了皇家的面子，自然是要去的。”

那语气里满是无所谓，仿佛只是去参加一场普通的聚会。

“别去！”楼为桉的声音陡然沉了下来，带着不容置疑的笃定。

东清酒挑眉，脸上的笑意淡了几分：“为什么？好好的生辰宴，还有什么不能去的？”

“皇后娘娘的生辰宴，名义上是赏花赴宴，实则是为太子挑选太子妃。”楼为桉的目光锐利如刀，直直看向她，“也就是说，你去了，也可能成为太子选中的人。”

“呵呵。”东清酒嗤笑一声，语气带着几分嘲讽，“怎么可能？我东清酒与连衡早有婚约在身，满京都皆知，皇后娘娘难道会不知道？她总不至于强人所难，拆毁既定的婚约吧？”

话虽如此，可她脸上的笑意却渐渐敛去。

祖父之前说过，是皇后娘娘亲自点名邀请她，当时只当是皇家的恩宠，此刻经楼为桉一点破，她忽然想通了其中的关节，皇后为何偏要邀请她这个罪臣之女？

“娘娘她……该不会是有意要与东家结亲吧？”东清酒的声音带着几分不确定，眼底闪过一丝慌乱。

“皇后娘娘想要拉拢寇老背后的寒门一派势力，而你，父母双亡，无依无靠，又是寇家的外孙女，正是最好的连接纽带。”

楼为桉一语道破她的处境，语气平淡却字字诛心。

东清酒瞬间没了之前的嬉皮笑脸，在露台上来回踱步，手指无意识地咬在唇间，像在思索着什么，眉头紧紧蹙起。

她怎么也没想到，一场看似普通的生辰宴，背后竟藏着这样的算计。

“怎么会这样？怎么能这样？”她喃喃自语，语气带着几分焦灼，“可皇后娘娘已经下了邀请，我一个小小的民女，又怎么敢拒绝皇家的旨意？我该怎么办？”

“别再转了，头晕。”

楼为桉走到一旁的石桌前坐下，看着她慌乱的模样，眼底闪过一丝不易察觉的笑意，“皇后娘娘有意拉拢寇老，这是他们之间的政治博弈，你一个小女子，又能改变什么？”

“是祖父和皇后娘娘联手布的局？”东清酒停下脚步，目光紧紧盯着他，带着几分求证。

“你说呢？”楼为桉不答反问，端起桌上的空茶杯晃了晃。

东清酒立刻会意，连忙转身去斟茶，脸上瞬间堆起讨好的笑意，双手捧着茶盏递到他面前，语气软糯：“楼大人，您足智多谋，一定有办法帮我的是不是？我连太子长什么样都不知道，怎么能和他成婚呢？这要是成了，岂不是乱了套？”

“在羽国，多数女子都是听从父母之命、媒妁之言，嫁给一个素未谋面的男人，这并不奇怪。”楼为桉接过茶盏，语气带着几分戏谑，“更何况太子地位尊贵，能嫁给他，于你而言，算是天大的福分了。”

“噢哦。”东清酒敷衍地应着，眼底满是不情愿，心里把楼为桉骂了八百遍，却又不得不耐着性子求他。

楼为桉端起茶盏，浅酌了一口，刚入口便皱紧了眉头，差点没吐出来。

他猛地放下茶杯，看向东清酒，语气带着几分嫌弃：“这是什么茶？又苦又涩，难喝至极，你该不会是在里面下毒了吧？”

东清酒憋笑憋得肩膀发抖，面上却故作无辜：“哪能啊？这可是我特意为您泡的清心茶，清热解毒，楼大人您多喝点，对身体好。”

东清酒心里门儿清，楼为桉这话纯属故意找茬。

他明知自己早已识破那替死鬼的伎俩，却依旧揣着明白装糊涂。

而她也乐得配合，毕竟两人如今还存在互相利用的价值，这场和谐共处的戏码，自然还要继续演下去。

她递过一方干净的手帕，脸上挂着无辜的笑意，语气带着几分调侃：“这茶可是小侯爷连衡送的，我泡茶的步骤都是按寻常规矩来的，说不定是楼大人您的嘴太挑，有问题呢？”

话音未落，她便拿起刚才楼为桉喝过的那只茶杯，仰头抿了一口。

楼为桉下意识想阻拦，张嘴只发出一声急促的“哎！”，茶水已经入了她的口。

东清酒砸吧砸吧嘴，还伸出舌尖舔了舔嘴角，一脸疑惑：“没有那么难喝啊，不都一个味儿吗？”

楼为桉听到“连衡送的”四个字，心里莫名窜起一丝不爽，眉头皱得更紧：“明明是你的嘴有问题！这茶的回甘、香气、口感天差地别，怎么可能一个味？”

“不都是苦的吗？”东清酒耸耸肩，一脸理所当然。